Vie de Jésus | Page 6

touchaient[25]. La plus belle chose du monde est ainsi sortie d'une ��laboration obscure et compl��tement populaire. Aucune r��daction n'avait de valeur absolue. Justin, qui fait souvent appel �� ce qu'il nomme ?les m��moires des ap?tres[26],? avait sous les yeux un ��tat des documents ��vang��liques assez diff��rent de celui que nous avons; en tous cas, il ne se donne aucun souci de les all��guer textuellement. Les citations ��vang��liques, dans les ��crits pseudo-cl��mentins d'origine ��bionite, pr��sentent le m��me caract��re. L'esprit ��tait tout; la lettre n'��tait rien. C'est quand la tradition s'affaiblit dans la seconde moiti�� du IIe si��cle que les textes portant des noms d'ap?tres prennent une autorit�� d��cisive et obtiennent force de loi.
Qui ne voit le prix de documents ainsi compos��s des souvenirs attendris, des r��cits na?fs des deux premi��res g��n��rations chr��tiennes, pleines encore de la forte impression que l'illustre fondateur avait produite, et qui semble lui avoir longtemps surv��cu? Ajoutons que les ��vangiles dont il s'agit semblent provenir de celle des branches de la famille chr��tienne qui touchait le plus pr��s �� J��sus. Le dernier travail de r��daction, au moins du texte qui porte, le nom de Matthieu, para?t avoir ��t�� fait dans l'un des pays situ��s au nord-est de la Palestine, tels que la Gaulonitide, le Hauran, la Batan��e, o�� beaucoup de chr��tiens se r��fugi��rent �� l'��poque de la guerre des Romains, o�� l'on trouvait encore au IIe si��cle des parents de J��sus[27], et o�� la premi��re direction galil��enne se conserva plus longtemps qu'ailleurs.
Jusqu'�� pr��sent nous n'avons parl�� que des trois ��vangiles dits synoptiques. Il nous reste �� parler du quatri��me, de celui qui porte le nom de Jean. Ici les doutes sont beaucoup plus fond��s, et la question moins pr��s d'une solution. Papias, qui se rattachait �� l'��cole de Jean, et qui, s'il n'avait pas ��t�� son auditeur, comme le veut Ir��n��e, avait beaucoup fr��quent�� ses disciples imm��diats, entre autres Aristion et celui qu'on appelait _Presbyteros Joannes_, Papias, qui avait recueilli avec passion les r��cits oraux de cet Aristion et de _Presbyteros Joannes_, ne dit pas un mot d'une ?Vie de J��sus? ��crite par Jean. Si une telle mention se f?t trouv��e dans son ouvrage, Eus��be, qui rel��ve chez lui tout ce qui sert �� l'histoire litt��raire du si��cle apostolique, en e?t sans aucun doute fait la remarque. Les difficult��s intrins��ques tir��es de la lecture du quatri��me ��vangile lui-m��me ne sont pas moins fortes. Comment, �� c?t�� de renseignements pr��cis et qui sentent si bien le t��moin oculaire, trouve-t-on ces discours totalement diff��rents de ceux de Matthieu? Comment, �� c?t�� d'un plan g��n��ral de la vie de J��sus, qui para?t bien plus satisfaisant et plus exact que celui des synoptiques, ces passages singuliers o�� l'on sent un int��r��t dogmatique propre au r��dacteur, des id��es fort ��trang��res �� J��sus, et parfois des indices qui mettent en garde contre la bonne foi du narrateur? Comment enfin, �� c?t�� des vues les plus pures, les plus justes, les plus vraiment ��vang��liques, ces taches o�� l'on aime �� voir des interpolations d'un ardent sectaire? Est-ce bien Jean, fils de Z��b��d��e, le fr��re de Jacques (dont il n'est pas question une seule fois dans le quatri��me ��vangile), qui a pu ��crire en grec ces le?ons de m��taphysique abstraite, dont ni les synoptiques ni le Talmud ne pr��sentent l'analogue? Tout cela est grave, et, pour moi, je n'ose ��tre assur�� que le quatri��me ��vangile ait ��t�� ��crit tout entier de la plume d'un ancien p��cheur galil��en. Mais qu'en somme cet ��vangile soit sorti, vers la fin du premier si��cle, de la grande ��cole d'Asie-Mineure, qui se rattachait �� Jean, qu'il nous repr��sente une version de la vie du ma?tre, digne d'��tre prise en haute consid��ration et souvent d'��tre pr��f��r��e, c'est ce qui est d��montr��, et par des t��moignages ext��rieurs et par l'examen du document lui-m��me, d'une fa?on qui ne laisse rien �� d��sirer.
Et d'abord, personne ne doute que, vers l'an 150, le quatri��me ��vangile n'existat et ne f?t attribu�� �� Jean. Des textes formels de saint Justin[28], d'Ath��nagore[29], de Tatien[30], de Th��ophile d'Antioche[31], d'Ir��n��e[32], montrent d��s lors cet ��vangile m��l�� �� toutes les controverses et servant de pierre angulaire au d��veloppement du dogme. Ir��n��e est formel; or, Ir��n��e sortait de l'��cole de Jean, et, entre lui et l'ap?tre, il n'y avait que Polycarpe. Le r?le de notre ��vangile dans le gnosticisme, et en particulier dans le syst��me de Valentin[33], dans le montanisme[34] et dans la querelle des quartod��cimans[35], n'est pas moins d��cisif. L'��cole de Jean est celle dont on aper?oit le mieux la suite durant le IIe si��cle; or, cette ��cole ne s'explique pas si l'on ne place le quatri��me ��vangile �� son berceau m��me. Ajoutons que la premi��re ��p?tre attribu��e �� saint Jean est certainement du m��me auteur que le quatri��me ��vangile[36]; or, l'��p?tre est reconnue comme de Jean par Polycarpe[37], Papias[38], Ir��n��e[39].
Mais