Vie de Jésus | Page 2

une ��glise tr��s-nombreuse, oublie totalement ses r��ves mill��naires, brise ses derni��res attaches avec le juda?sme et passe tout entier dans le monde grec et latin. Les luttes et le travail litt��raire du IIIe si��cle, lesquels se passent d��j�� au grand jour, ne seraient expos��s qu'en traits g��n��raux. Je raconterais encore plus sommairement les pers��cutions du commencement du IVe si��cle, dernier effort de l'empire pour revenir �� ses vieux principes, lesquels d��niaient �� l'association religieuse toute place dans l'��tat. Enfin, je me bornerais �� pressentir le changement de politique qui, sous Constantin, intervertit les r?les, et fait du mouvement religieux le plus libre et le plus spontan�� un culte officiel, assujetti �� l'��tat et pers��cuteur �� son tour.
Je ne sais si j'aurai assez de vie et de force pour remplir un plan aussi vaste. Je serai satisfait si, apr��s avoir ��crit la vie de J��sus, il m'est donn�� de raconter comme je l'entends l'histoire des ap?tres, l'��tat de la conscience chr��tienne durant les semaines qui suivirent la mort de J��sus, la formation du cycle l��gendaire de la r��surrection, les premiers actes de l'��glise de J��rusalem, la vie de saint Paul, la crise du temps de N��ron, l'apparition de l'Apocalypse, la ruine de J��rusalem, la fondation des chr��tient��s h��bra?ques de la Batan��e, la r��daction des ��vangiles, l'origine des grandes ��coles de l'Asie-Mineure, issues de Jean. Tout palit �� c?t�� de ce merveilleux premier si��cle. Par une singularit�� rare en l'histoire, nous voyons bien mieux ce qui s'est pass�� dans le monde chr��tien de l'an 50 �� l'an 75, que de l'an 100 �� l'an 150.
Le plan suivi pour cette histoire a emp��ch�� d'introduire dans le texte de longues dissertations critiques sur les points controvers��s. Un syst��me continu de notes met le lecteur �� m��me de v��rifier d'apr��s les sources toutes les propositions du texte. Dans ces notes, on s'est born�� strictement aux citations de premi��re main, je veux dire �� l'indication des passages originaux sur lesquels chaque assertion ou chaque conjecture s'appuie. Je sais que pour les personnes peu initi��es �� ces sortes d'��tudes, bien d'autres d��veloppements eussent ��t�� n��cessaires. Mais je n'ai pas l'habitude de refaire ce qui est fait et bien fait. Pour ne citer que des livres ��crits en fran?ais, les personnes qui voudront bien se procurer les ouvrages suivants:
_��tudes critiques sur l'��vangile de saint Matthieu_, par M. Albert R��ville, pasteur de l'��glise wallonne de Rotterdam[1].
_Histoire de la th��ologie chr��tienne au si��cle apostolique_, par M. Reuss, professeur �� la Facult�� de th��ologie et au s��minaire protestant de Strasbourg[2].
_Des doctrines religieuses des Juifs pendant les deux si��cles ant��rieurs �� l'��re chr��tienne_, par M. Michel Nicolas, professeur �� la Facult�� de th��ologie protestante de Montauban[3].
_Vie de J��sus_, par le Dr Strauss, traduite par M. Littr��, membre de l'Institut[4].
_Revue de th��ologie et de philosophie chr��tienne_, publi��e sous la direction de M. Colani, de 1850 �� 1857.--_Nouvelle Revue de th��ologie_, faisant suite �� la pr��c��dente, depuis 1858[5].
les personnes, dis-je, qui voudront bien consulter ces excellents ��crits[6], y trouveront expliqu��s une foule de points sur lesquels j'ai d? ��tre tr��s-succinct. La critique de d��tail des textes ��vang��liques, en particulier, a ��t�� faite par M. Strauss d'une mani��re qui laisse peu �� d��sirer. Bien que M. Strauss se soit tromp�� dans sa th��orie sur la r��daction des ��vangiles[7], et que son livre ait, selon moi, le tort de se tenir beaucoup trop sur le terrain th��ologique et trop peu sur le terrain historique[8], il est indispensable, pour se rendre compte des motifs qui m'ont guid�� dans une foule de minuties, de suivre la discussion toujours judicieuse, quoique parfois un peu subtile, du livre si bien traduit par mon savant confr��re, M. Littr��.
Je crois n'avoir n��glig��, en fait de t��moignages anciens, aucune source d'informations. Cinq grandes collections d'��crits, sans parler d'une foule d'autres donn��es ��parses, nous restent sur J��sus et sur le temps o�� il v��cut, ce sont: 1�� les ��vangiles et en g��n��ral les ��crits du Nouveau Testament; 2�� les compositions dites ?Apocryphes de l'Ancien Testament;? 3�� les ouvrages de Philon; 4�� ceux de Jos��phe; 5�� le Talmud. Les ��crits de Philon ont l'inappr��ciable avantage de nous montrer les pens��es qui fermentaient au temps de J��sus dans les ames occup��es des grandes questions religieuses. Philon vivait, il est vrai, dans une tout autre province du juda?sme que J��sus; mais, comme lui, il ��tait tr��s-d��gag�� des petitesses qui r��gnaient �� J��rusalem; Philon est vraiment le fr��re a?n�� de J��sus. Il avait soixante-deux ans quand le proph��te de Nazareth ��tait au plus haut degr�� de son activit��, et il lui surv��cut au moins dix ann��es. Quel dommage que les hasards de la vie ne l'aient pas conduit en Galil��e! Que ne nous e?t-il pas appris!
Jos��phe, ��crivant surtout pour les pa?ens, n'a pas dans son style la m��me sinc��rit��. Ses courtes notices sur J��sus, sur Jean-Baptiste, sur Juda