Vie de Franklin, écrite par lui-même - Tome I | Page 8

avec mon fr��re. Je m'y refusai quelque temps; mais, enfin, je me laissai persuader, et je signai mon contrat d'apprentissage, n'��tant encore ag�� que de douze ans. Il fut convenu que je servirois comme apprenti jusqu'�� l'age de vingt-un ans, et que je ne recevrois les gages d'ouvrier que pendant la derni��re ann��e.
En peu de temps, je fis de grands progr��s dans ce m��tier, et je devins tr��s-utile �� mon fr��re. J'eus alors occasion de me procurer de meilleurs livres. La connoissance que je fis n��cessairement des apprentis des libraires, me mit �� m��me d'emprunter de temps en temps quelques volumes, que je rendois tr��s-exactement, sans les avoir gat��s. Combien de fois m'est-il arriv�� de passer la plus grande partie de la nuit �� lire �� c?t�� de mon lit, quand un livre m'avoit ��t�� pr��t�� le soir, et qu'il falloit le rendre le lendemain matin, de peur qu'on ne s'apper??t qu'il manquoit ou qu'on n'en e?t besoin!
Par la suite, M. Mathieu Adams, n��gociant tr��s-��clair��, qui avoit une belle collection de livres, et qui fr��quentoit notre imprimerie, fit attention �� moi. Il m'invita �� aller voir sa biblioth��que, et il eut la complaisance de me pr��ter tous les livres que j'eus envie de lire. Je pris alors un go?t singulier pour la po��sie, et je composai diverses petites pi��ces de vers.
Mon fr��re s'imaginant que mon talent pourroit lui ��tre avantageux, m'encouragea et m'engagea �� faire deux ballades. L'une, intitul��e la Trag��die de Phare, contenoit le r��cit du naufrage du capitaine Worthilake et de ses deux filles; l'autre ��toit une chanson de matelot sur la prise d'un fameux pirate, nomm�� Teach, ou Barbe-Noire. Ces ballades n'��toient que des chansons d'aveugle, des vers mis��rables. Quand elles furent imprim��es, mon fr��re me chargea d'aller les vendre par la ville. La premi��re eut un d��bit prodigieux, parce que l'��v��nement ��toit r��cent, et avoit fait grand bruit.
Ma vanit�� fut flatt��e de ce succ��s: mais mon p��re diminua beaucoup ma joie en tournant mes productions en ridicule, et en me disant que les faiseurs de vers ��toient toujours pauvres. Ainsi j'��chappai au malheur d'��tre probablement un tr��s-mauvais po?te. Mais comme la facult�� d'��crire en prose m'a ��t�� d'une grande utilit�� dans le cours de ma vie, et a principalement contribu�� �� mon avancement, je vais rapporter comment, dans la situation o�� j'��tois, j'acquis le peu de talent que je poss��de en ce genre.
Il y avoit dans la ville un autre grand amateur de livres. C'��toit un jeune gar?on, nomm�� Collins, avec lequel j'��tois intimement li��. Nous disputions souvent ensemble, et nous aimions tellement �� argumenter que rien n'��toit si agr��able pour nous qu'une guerre de mots. Ce go?t contentieux est, pour l'observer en passant, tr��s-propre �� devenir une mauvaise habitude, et rend souvent insupportable la soci��t�� d'un homme, parce qu'il le porte �� contredire �� tous propos; et ind��pendamment du trouble et de l'aigreur qu'il met dans la conversation, il fait na?tre souvent le d��dain et m��me la haine entre des personnes qui auroient besoin de s'aimer. J'avois pris ce go?t, chez mon p��re, en lisant les livres de controverse. J'ai depuis remarqu�� qu'un tel d��faut est rarement le partage des gens sens��s, except�� les avocats, les membres des universit��s, et les hommes de tout autre ��tat, ��lev��s �� Edimbourg.
Un jour, il s'��leva entre Collins et moi une dispute sur l'��ducation des femmes. Il s'agissoit de d��cider s'il convenoit de les instruire dans les sciences, et si elles ��toient propres �� l'��tude. Collins soutenoit la n��gative, et affirmoit qu'une telle ��ducation n'��toit pas �� leur port��e. Je d��fendis le contraire, peut-��tre un peu pour le plaisir de disputer. Il ��toit naturellement plus ��loquent que moi. Les paroles couloient en abondance de ses l��vres. Je me croyois souvent vaincu, plut?t par sa volubilit�� que par la force de ses raisons. Nous nous s��parames sans nous accorder sur le point en question; et comme nous ne devions pas nous revoir de quelque temps, j'��crivis mes raisons, je les mis bien au net, et je les lui envoyai. Il r��pondit; je r��pliquai. Trois ou quatre lettres avoient d��j�� ��t�� ��crites de part et d'autre, lorsque mon p��re examina par hasard mes papiers, et lut ces lettres. Sans entrer en discussion sur le fond de la dispute, il en prit occasion de me parler de ma mani��re d'��crire. Il observa que bien que je connusse mieux que mon adversaire l'ortographe et la ponctuation, je lui ��tois tr��s-inf��rieur pour l'��l��gance des expressions, l'ordre et la clart��; et il m'en donna plusieurs exemples. Je sentis la justesse de ses remarques: je devins plus attentif �� la puret�� du langage; et je r��solus de faire tous mes efforts pour perfectionner mon style.
Sur ces entrefaites, il tomba entre mes mains un volume d��pareill�� du Spectateur. Je ne connoissois point encore cet ouvrage. J'achetai le