Vie de Franklin, écrite par lui-même - Tome I | Page 3

semaine de loisir non-interrompu, dont je me propose de jouir pendant ma retraite actuelle �� la campagne.
Il est aussi d'autres motifs qui m'engagent �� ��crire mes m��moires. Du sein de la pauvret�� et de l'obscurit��, dans lesquelles je naquis et je passai mes premi��res ann��es, je me suis ��lev�� �� un ��tat d'opulence et ai acquis quelque c��l��brit�� dans le monde. Un bonheur constant a ��t�� mon partage jusqu'�� l'age avanc�� o�� je suis parvenu; mes descendans seront peut-��tre curieux de conno?tre les moyens qui, grace au secours de la providence, m'ont toujours si bien r��ussi; et si par hasard ils se trouvent dans les m��mes circonstances que moi, ils pourront retirer quelqu'avantage de mes r��cits.
Je r��fl��chis souvent au bonheur dont j'ai joui, et je me dis quelquefois que, si l'offre m'en ��toit faite, je m'engagerois volontiers �� parcourir la m��me carri��re, depuis le commencement jusqu'�� la fin. Je demanderois, de plus, le privil��ge qu'ont les auteurs, de corriger, dans une seconde ��dition, les erreurs de la premi��re. Je voudrois aussi pouvoir changer quelques incidens futiles, quelques petits ��v��nemens pour d'autres plus favorables: mais quand bien m��me cela me seroit refus��, je ne consentirois pas moins �� recommencer ma vie.
Toutefois, comme une r��p��tition de la vie ne peut avoir lieu, ce qui, suivant moi, y ressemble le plus, c'est de s'en rappeler toutes les circonstances; et pour en rendre le souvenir plus durable, il faut les ��crire. En m'occupant ainsi, je satisferai cette inclination qu'ont toujours les vieillards, �� parler d'eux-m��mes et �� conter ce qu'ils ont fait; et je suivrai librement mon penchant sans fatiguer ceux qui, par respect pour mon age, se croiroient oblig��s de m'��couter. Ils pourront, au moins, ne pas me lire, si cela ne les amuse pas. Enfin, il faut bien que je l'avoue, puisque personne ne voudroit me croire si je le niois, peut-��tre satisferai-je ma vanit��.
Toutes les fois que j'ai entendu prononcer ou que j'ai lu cette phrase pr��paratoire:--?Je puis dire sans vanit��?, j'ai vu qu'elle ��toit aussit?t suivie de quelque trait d'une vanit�� transcendante. En g��n��ral, quelque vanit�� qu'aient les hommes, ils la ha?ssent dans les autres. Pour moi, je la respecte par-tout o�� je la rencontre, parce que je suis persuad�� qu'elle est utile et �� l'individu qu'elle domine et �� ceux qui sont soumis �� son influence. Il ne seroit donc pas tout-��-fait absurde que dans beaucoup de circonstances, un homme comptat sa vanit�� parmi les autres douceurs de la vie, et en rend?t grace �� la providence.
Mais laissez-moi reconno?tre ici, en toute humilit��, que c'est �� cette divine providence que je dois toute ma f��licit��. C'est sa main puissante qui m'a fourni les moyens que j'ai employ��s et les a couronn��s du succ��s. Ma foi, �� cet ��gard, me donne, non la certitude, mais l'esp��rance que la bont�� divine se signalera encore envers moi, soit en ��tendant la dur��e de mon bonheur jusqu'�� la fin de ma carri��re, soit en me donnant la force de supporter les funestes revers que je puis ��prouver comme tant d'autres. Ma fortune �� venir n'est connue que de celui qui tient dans ses mains notre destin��e, et qui peut faire servir nos afflictions m��mes �� notre avantage.
Un de mes oncles, qui avoit d��sir�� comme moi, de rassembler des anecdotes de notre famille, me donna quelques notes dont j'ai tir�� plusieurs particularit��s, touchant nos anc��tres. C'est par-l�� que j'ai su que pendant trois cens ans au moins, ils ont v��cu dans le village d'Eaton, en Northampton-Shire, sur un domaine d'environ trente acres. Mon oncle n'avoit pu d��couvrir combien de temps ils y avoient ��t�� ��tablis avant ce terme. Probablement ils y ��toient depuis l'��poque o�� chaque famille prit un surnom, et o�� la n?tre choisit celui de Franklin, qui avoit ��t�� auparavant la d��nomination d'un certain ordre de personnes[4].
[4] On trouve dans l'ouvrage de Fortescue, ��crit vers l'an 1412, et intitul��: De laudibus legum Angli?, une preuve que le mot Franklin d��signoit un ordre ou un rang en Angleterre. Voici la traduction du passage qui dit qu'on pouvoit ais��ment former de bons jurys dans toutes les parties de ce royaume.
--?En outre, le pays est tellement rempli de propri��taires, qu'il n'y a pas un village, quelque petit qu'il soit, o�� l'on ne trouve un chevalier, un ��cuyer, ou un de ces chefs de famille, appel��s Franklins, qui tous ont de riches possessions. Il y a aussi d'autres francs-tenanciers, et beaucoup de m��tayers, qui ont assez de bien pour jouir du droit de composer un jury, dans la forme ci-dessus mentionn��e?.
Le po?te Chaucer appelle aussi son campagnard un Franklin; et ayant d��crit la mani��re honorable dont il tenoit sa maison, il dit ��-peu-pr��s:
Ce bon Franklin, l'honneur de son pays, Simple en ses moeurs, simple dans sa parure, Modestement portoit �� sa ceinture, Bourse de soie aussi