Viajes por Filipinas: De Manila á Tayabas | Page 6

un respetable y obeso se?or que estaba sentado �� su lado, y que �� grandes rodeos--pues en esto, era lo ��nico en que enmudec��a Bertita--supimos era su esposo. Este, como le llamaba aquella, ten��a una cara de todo un buen hombre; el g��nero paciente y la clase resignada, se defin��an perfectamente en aquel armaz��n de carne, en la que brillaban dos ojillos azules, unas narices abultadas y granugientas, y una calva cercada de algunos mechones blancos, compa?eros de un enmara?ado y desigual bigote. Toda la locuacidad de Bertita, era mutismo en el se?or D. Paco, quien se limitaba �� aprobar con monos��labos los largos per��odos que sal��an de la fresca y sonrosada boca de su esposa.
Ocupaba la izquierda del capit��n, uno de esos misteriosos seres que de cuando en cuando aparecen por las provincias del Archipi��lago, llam��ndose unas veces alhajeros y otras naturalistas, por m��s que en la generalidad de los casos, sean verdaderos caballeros de industria, que �� la sombra de cuatro maletas llenas de abalorios y hoja de lata, enga?an la credulidad de los indios; sirvi��ndoles otras veces de pretexto, media docena de plantas par��sitas, que ni entienden, estudian ni clasifican. Al lado de estos ��ltimos, los hay--y yo me honro con la amistad de algunos--que recorren los bosques de este pa��s con el af��n de enriquecer la ciencia, sufriendo toda clase de privaciones, ante la satisfacci��n de aumentar sus herbarios. El tipo que nos ocupa, no puedo definir �� qu�� clase pertenece. Habla poco y su acentuaci��n se?ala al gasc��n, por m��s que dice es alem��n; come bien, y sobre todo bebe mejor. Completaban los comensales, una p��lida, mestiza china, m��s dif��cil de bosquejar que el anterior.
Al lado de la mestiza, observaba y com��a el autor de estas l��neas.
--?Jes��s, que caf��, capit��n!--dijo Bertita, haciendo un gracioso moh��n de desagrado al saborear el negro l��quido que humeaba en la taza:--nunca podr�� acostumbrarme �� estos brebajes recordando el Moka que se tomaba en casa del Ministro, el primo de este. Pues no digo �� ustedes nada, del que se serv��a en la embajada de Rusia, ni el que se daba en las soir��es de la Baronesa: ?Jes��s, Jes��s, qu�� pa��s! Veinte d��as hace que desembarcamos, y lo que es as�� pronto me vuelvo �� mi C��diz.
Ya pareci�� aquello, dije para mis adentros, andalucita tenemos.
--Pues no crea V. que esto es tan malo--la dije--cuando V. se instale, y lleve alg��n tiempo de pa��s, le parecer�� muy bueno.
��l silbido del vapor cort�� nuestra conversaci��n, al par que nos anunciaba la llegada �� Bi?an. El bret��n se qued�� en aquel pueblo.
Nuevamente en marcha, cada cual procur�� colocarse lo mejor que pudo, tanto en la c��mara como sobre cubierta.
El vapor navegaba por la extensa laguna de Bay, madre del Pasig. Las aguas de aquella en los fuertes Sures y Nordestes, toman gran movilidad, haci��ndose un tanto peligrosa la navegaci��n en peque?as embarcaciones. Varios naufragios registra la cr��nica de la laguna de Bay, y seg��n algunos pesimistas, aquella es una constante amenaza para Manila. No conozco el desnivel que existe entre la laguna y Manila, si bien debe ser mucho, dada la situaci��n que aquella ocupa y lo r��pido de la corriente del Pasig.
La laguna de Bay--que no sabemos qu�� raz��n hay para no darle el nombre de lago, pues aun de estos habr�� pocos en el mundo que midan las grandiosas proporciones de aquella--tiene un circuito que se hace subir por unos �� 35 leguas y por otros �� 30. Esta laguna tiene islas, pen��nsulas, cabos y ensenadas, y en sus orillas, se asientan ricos y bell��simos pueblos, cont��ndose entre ellos, el de Santa Cruz, cabecera de la provincia. La pen��nsula que forman los ricos terrenos de Jalajala, y los po��ticos sitios que rodean �� Los Ba?os--pueblecito as�� llamado por tener unas termas de reconocidas propiedades medicinales,--son lugares que encontramos en los itinerarios de la mayor parte de los turistas. Las playas de aquel peque?o mar--pues no otro nombre debe d��rsele--est��n salpicadas de bonitos pueblos, los cuales de d��a en d��a, ven con creciente temor que las aguas van invadiendo sus territorios, fen��meno f��cil de explicar, si se tiene en cuenta la cantidad de agua y arenas que arrastran las treinta y tres v��as que alimentan la laguna, con la desproporci��n de su desag��e, que se opera por una sola, que es la del Pasig. La aglomeraci��n de arenas, va haciendo dif��cil la navegaci��n por muchos sitios, y si en un plazo corto no se establecen servicios de dragas, la barra de Napindan opondr�� un poderoso obst��culo �� los m��s reducidos calados al par que las aguas ir��n absorbiendo territorio. La cordillera del Bay-bay limita uno de los horizontes de la laguna, la que podr��a unirse con el mar Pac��fico, de abrirse un canal en aquella cordillera, ��nica barrera que se interpone entre