Valvèdre | Page 6

reste, avec un tel mari, madame de Valv��dre ��tait dans son droit, si elle avait eu les aventures que lui pr��tait la chronique g��nevoise. J'appris par lui que cette dame paraissait de temps en temps �� Gen��ve, mais de moins en moins, parce que son mari lui avait achet��, vers le lac Majeur, une villa d'o�� il exigeait qu'elle ne sort?t point sans sa permission.
--Vous comprenez bien, ajouta-t-il, qu'elle se m��nage quelques ��chapp��es quand il n'est pas l��... et il n'y est jamais: mais il lui a donn�� pour surveillante une vieille soeur �� lui, qui, sous pr��texte de soigner les enfants,--il y en a quatre ou cinq,--fait en conscience son m��tier de ge?li��re.
--Je vois que vous plaignez beaucoup l'int��ressante captive. Peut-��tre la connaissez-vous plus que vous ne voulez le dire �� table d'h?te?
--Non, parole d'honneur! Je ne la connais que de vue, je ne lui ai jamais parl��, et pourtant ce n'est pas l'envie qui m'a manqu��; mais patience! l'occasion viendra un jour ou l'autre, �� moins que ce jeune homme qui voyage avec le mari... Je l'ai aper?u hier au soir, M. Obernay, je crois, le fils d'un professeur...
--C'est mon ami.
--Je ne demande pas mieux; mais je dis qu'il est beau gar?on et qu'on n'est jamais trahi que par les siens. Un apprenti, ?a console toujours la femme du patron, c'est dans l'ordre!
--Vous ��tes un esprit fort, tr��s-sceptique.
--Pas fort du tout, mais m��fiant en diable; sans quoi, la vie ne serait pas tenable. On prendrait la vertu au s��rieux, et ce serait triste, quand on n'est pas vertueux soi-m��me! Est-ce que vous avez la pr��tention?...
--Je n'en ai aucune.
--Eh bien, restez ainsi, croyez-moi. Allez-y franchement, contentez vos passions et n'en abusez pas. Vous voyez, je vous donne de sages conseils, moi!
--Vous ��tes bien bon.
--Oui, oui, vous vous moquez; mais ?a m'est ��gal. Vos sourires n'?teront pas un sou de ma poche ni un cheveu de ma t��te, tandis que votre d��f��rence ne remettrait pas dans ma vie une seule des heures que j'ai perdues ou mal employ��es.
--Vous ��tes philosophe!
--Excessivement, mais un peu trop tard. J'ai v��cu beaucoup depuis que je puis me passer mes fantaisies, et j'en suis puni par la diminution du sens fantaisiste. Oui, vrai, je me blase d��j��. J'ai des jours o�� je ne sais plus que faire pour m'amuser. Voulez-vous venir dehors fumer un cigare? Nous regarderons ce fameux mont Rose; on dit que c'est si joli! Je l'ai regard�� hier tout le long du voyage; je l'ai trouv�� pareil �� toutes les montagnes un peu ��lev��es de la cha?ne des Alpes; mais peut-��tre que vous me le ferez trouver diff��rent. Voyons, qu'est-ce qu'il y a de diff��rent et qu'est-ce qu'il y a de beau selon vous? Je ne demande qu'�� admirer, moi; je n'ai ��t�� ��lev�� ni en po?te, ni en artiste; mais j'aime le beau, et j'ai des yeux comme un autre.
Il y avait tant de na?vet�� dans le babil de ce Moserwald, que, tout en fumant dehors avec lui, je me laissai aller �� la sotte vanit�� de lui expliquer la beaut�� du mont Rose. Il m'��couta avec son bel oeil juif, clair et avide, fix�� sur moi. Il eut l'air de comprendre et de go?ter mon enthousiasme; apr��s quoi, il reprit tout �� coup son air de bonhomie railleuse et me dit:
--Mon cher monsieur, vous aurez beau faire, vous ne r��ussirez pas �� me prouver qu'il y ait le moindre plaisir �� regarder cette grosse masse blanche. Il n'y a rien de b��te comme le blanc, et c'est presque aussi triste que le noir. On dit que le soleil s��me des diamants sur ces glaces: pour moi, je vous confesse que je n'en vois pas un seul, et je suis s?r d'en avoir plus �� mon petit doigt que ce gros bloc de vingt-cinq ou trente lieues carr��es n'en montre sur toute sa surface; mais je suis content de m'en ��tre assur��: vous m'avez prouv�� une fois de plus que l'imagination des gens cultiv��s peut faire des miracles, car vous avez dit les plus jolies choses du monde sur cette chose qui n'est pas jolie du tout. Je voudrais pouvoir en retenir quelque bribe pour la r��citer dans l'occasion; mais je suis trop stupide, trop lourd, trop positif, et je ne trouverai jamais un mot qui ne fasse rire de moi. Voil�� pourquoi je me garde de l'enthousiasme; c'est un joyau qu'il faut savoir porter, et qui sied mal aux gens de mon esp��ce. Moi, j'aime le r��el; c'est ma fonction; j'aime les diamants fins et ne puis souffrir les imitations, par cons��quent les m��taphores.
--C'est-��-dire que je ne suis qu'un chercheur de clinquant, et que vous... vous ��tes bijoutier, ne le niez pas! Toutes vos paroles vous y ram��nent.
--Je ne suis pas un bijoutier; je n'ai ni l'adresse, ni la patience,