Valvèdre | Page 5

les amants de la nature qui p��n��treraient dans cette r��gion peu connue, et m��me qu'il servit avec d��vouement tous ceux qui entreprendraient l'exploration de la montagne, �� la seule condition, pour eux, de consigner leurs observations sur un certain registre qui me fut montr��, et que j'avouai n'��tre pas destin�� �� enrichir. Ambroise n'en fut pas moins empress�� �� me complaire. J'��tais l'ami d'Obernay, je ne pouvais pas ne pas ��tre un peu savant, et Ambroise ��tait persuad�� qu'il le deviendrait lui-m��me, s'il ne l'��tait pas d��j��, pour avoir h��berg�� souvent des personnes de m��rite.
Apr��s avoir employ�� les premi��res heures de la journ��e �� ��crire �� mes parents, je descendis dans la salle commune pour d��jeuner, et je m'y trouvai en t��te-��-t��te avec un inconnu d'environ trente-cinq ans, d'une assez belle figure, et qu'�� premi��re vue je reconnus pour un isra��lite. Cet homme me parut tenir le milieu entre l'extr��me distinction et la repoussante vulgarit�� qui caract��risent chez les juifs deux races ou deux types si tranch��s. Celui-ci appartenait �� un type interm��diaire ou m��lang��. Il parlait assez purement le fran?ais, avec un accent allemand d��sagr��able, et montrait tour �� tour de la pesanteur et de la vivacit�� dans l'esprit. Au premier abord, il me fut antipathique. Peu �� peu il me parut assez amusant. Son originalit�� consistait dans une indolence physique et dans une activit�� d'id��es extraordinaires. Mou et gras, il se faisait servir comme un prince; curieux et comm��re, il s'enqu��rait de tout et ne laissait pas tomber la conversation un seul instant.
Comme il me fit, d��s le premier moment, l'honneur d'��tre tr��s-communicatif, je sus bien vite qu'il se nommait Moserwald, qu'il ��tait assez riche pour se reposer un peu des affaires, et qu'il voyageait en ce moment pour son plaisir. Il venait de Venise, o�� il s'��tait plus occup�� de jolies femmes et de beaux-arts que du soin de sa fortune; il se rendait �� Chamonix. Il voulait voir le mont Blanc, et il passait par le mont Rose, dont il avait souhait�� se faire une id��e. Je lui demandai s'il ��tait tent�� d'en faire l'escalade.
--Non pas! r��pondit-il. C'est trop dangereux, et pour voir quoi, je vous le demande? Des gla?ons les uns sur les autres! Personne n'a encore atteint la cime de cette montagne, et il n'est pas dit que la caravane partie cette nuit en reviendra au complet. Au reste, je n'ai pas fait beaucoup de voeux pour elle. Arriv�� �� dix heures hier au soir et �� peine endormi, j'ai ��t�� r��veill�� par tous les gros souliers ferr��s du pays, qui n'ont fait, deux heures durant, que monter et descendre les escaliers de bois de cette maison �� jour. Tous les animaux de la cr��ation ont beugl��, patois��, henni, jur�� ou braill�� sous la fen��tre, et, quand je croyais en ��tre quitte, on est revenu pour chercher je ne sais quel instrument oubli��, un barom��tre et un t��l��graphe! Si j'avais eu une potence �� mon service, je l'aurais envoy��e �� ce M. de Valv��dre, que Dieu b��nisse! Le connaissez-vous?
--Pas encore. Et vous?
--Je ne le connais que de r��putation; on parle beaucoup de lui �� Gen��ve, o�� je r��side, et on parle de sa femme encore davantage. La connaissez-vous, sa femme? Non? Ah! mon cher, qu'elle est jolie! Des yeux longs comme ?a (il me montrait la lame de son couteau) et plus brillants que ?a! ajouta-t-il en montrant un magnifique saphir entour�� de brillants qu'il portait �� son petit doigt.
--Alors ce sont des yeux ��tincelants, car vous avez l�� une belle bague.
--La souhaitez-vous? Je vous la c��de pour ce qu'elle m'a co?t��.
--Merci, je n'en saurais que faire.
--Ce serait pourtant un joli cadeau pour votre ma?tresse, hein?
--Ma ma?tresse? Je n'en ai pas!
--Ah bah! vraiment? Vous avez tort.
--Je me corrigerai.
--Je n'en doute pas; mais cette bague-l�� peut hater l'heureux moment. Voyons, la voulez-vous? C'est une bagatelle de douze mille francs.
--Mais, encore une fois, je n'ai pas de fortune.
--Ah! vous avez encore plus tort; mais cela peut se corriger aussi. Voulez-vous faire des affaires? Je peux vous lancer, moi.
--Vous ��tes bijoutier?
--Non, je suis riche.
--C'est un joli ��tat; mais j'en ai un autre.
--Il n'y a point de joli ��tat, si vous ��tes pauvre.
--Pardonnez-moi, je suis libre!
--Alors vous avez de l'aisance, car, avec la mis��re, il n'y a qu'esclavage. J'ai pass�� par l��, moi qui vous parle, et j'ai manqu�� d'��ducation; mais je me suis un peu refait �� mesure que j'ai surmont�� le mauvais sort. Donc, vous ne connaissez pas les Valv��dre? C'est un singulier couple, �� ce qu'on dit. Une femme ravissante, une vraie femme du monde sacrifi��e �� un original qui vit dans les glaciers! Vous jugez...
Ici, le juif fit quelques plaisanteries d'assez mauvais go?t, mais dont je ne me scandalisai point, les personnes dont il parlait ne m'��tant pas directement connues. Il ajouta que, du