Valvèdre | Page 4

par ce que l'on a nomm�� la maladie du si��cle, l'ennui, le doute, l'orgueil. Elle est d��j�� bien loin, cette maladie du romantisme. On l'a raill��e, les p��res de famille d'alors s'en sont beaucoup plaints; mais ceux d'aujourd'hui devraient peut-��tre la regretter. Peut-��tre valait-elle mieux que la r��action qui l'a suivie, que cette soif d'argent, de plaisirs sans id��al et d'ambitions sans frein, qui ne me para?t pas caract��riser bien noblement la sant�� du si��cle.
Je ne fis pourtant point part �� Obernay de mes souffrances secr��tes. Je lui laissai seulement pressentir que j'��tais un peu bless�� de vivre dans un temps o�� il n'y avait rien de grand �� faire. Nous ��tions alors dans les premi��res ann��es du r��gne de Louis-Philippe. On avait encore la m��moire fra?che des ��pop��es de l'Empire; on avait ��t�� ��lev�� dans l'indignation g��n��reuse, dans la haine des id��es r��trogrades du dernier Bourbon; on avait r��v�� un grand progr��s en 1830, et on ne sentait pas ce progr��s s'accomplir sous l'influence triomphante de la bourgeoisie. On se trompait �� coup s?r: le progr��s se fait quand m��me, �� presque toutes les ��poques de l'histoire, et on ne peut appeler r��ellement r��trogrades que celles qui lui ferment plus d'issues qu'elles ne lui en ouvrent; mais il est de ces ��poques o�� un certain ��quilibre s'��tablit entre l'��lan et l'obstacle. Ce sont des phases expectantes o�� la jeunesse souffre et o�� elle ne meurt pourtant pas, puisqu'elle peut dire ce qu'elle souffre.
Obernay ne comprit pas beaucoup ma critique du si��cle (on appelle toujours le si��cle le moment o�� l'on vit). Quant �� lui, il vivait dans l'��ternit��, puisqu'il ��tait aux prises avec les lois naturelles. Il s'��tonna de mes plaintes, et me demanda si le v��ritable but de l'homme n'��tait pas de s'instruire et d'aimer ce qui est toujours grand, ce qu'aucune situation sociale ne peut ni rapetisser, ni rendre inaccessible, l'��tude des lois de l'univers. Nous discutames un peu sur ce point. Je voulus lui prouver qu'il est, en effet, des situations sociales o�� la science m��me est entrav��e par la superstition, l'hypocrisie, ou, ce qui est pis, par l'indiff��rence des gouvernants et des gouvern��s. Il haussa l��g��rement les ��paules.
--Ces entraves-l��, dit-il, sont des accidents transitoires dans la vie de l'humanit��. L'��ternit�� s'en moque, et la science des choses ��ternelles par cons��quent.
--Mais, nous qui n'avons qu'un jour �� vivre, pouvons-nous en prendre �� ce point notre parti? Si tu avais en ce moment devant les yeux la preuve que tes travaux seront enfouis ou supprim��s, ou tout au moins sans aucun effet sur tes contemporains, les poursuivrais-tu avec autant d'ardeur?
--Oui certes! s'��cria-t-il: la science est une ma?tresse assez belle pour qu'on l'aime sans autre profit que l'honneur et l'ivresse de la poss��der.
Mon orgueil souffrit un peu de la bravoure enthousiaste de mon ami. Je fus tent��, non de douter de sa sinc��rit��, mais de croire �� quelque illusion, ferveur de novice. Je ne voulus pas le lui dire et commencer notre reprise d'amiti�� par une discussion. J'��tais, d'ailleurs, tr��s-fatigu��. Je n'attendis pas que son compagnon le savant f?t revenu de sa promenade, et je remis au lendemain l'honneur de lui ��tre pr��sent��.
Mais, le lendemain, j'appris que M. de Valv��dre, qui se pr��parait depuis plusieurs jours �� une grande exploration des glaciers et des moraines du mont Rose, fix��e la veille encore au surlendemain, voyant toutes choses arrang��es et le temps tr��s-favorable, avait voulu profiter d'une des rares ��poques de l'ann��e o�� les cimes sont claires et calmes. Il ��tait donc parti �� minuit, et Obernay l'avait escort�� jusqu'�� sa premi��re halte. Mon ami devait ��tre de retour vers midi, et, de sa part, on me priait de l'attendre et de ne point me risquer seul dans les pr��cipices, vu que tous les guides du pays avaient ��t�� emmen��s par M. de Valv��dre. Sachant que j'��tais fatigu��, on n'avait pas voulu me r��veiller pour me dire ce qui se passait, et j'avais dormi si profond��ment, que le bruit du d��part de l'exp��dition, v��ritable caravane avec mulets et bagages, ne m'avait caus�� aucune alerte.
Je me conformai aux d��sirs d'Obernay et r��solus de l'attendre au chalet, ou, pour mieux dire, �� l'h?tel d'Ambroise; tel ��tait le nom de notre h?te, excellent homme, tr��s-intelligent et majestueusement ob��se. En causant avec lui, j'appris que sa maison avait ��t�� embellie par la munificence et les soins de M. de Valv��dre, lequel avait pris ce pays en amour. Comme il y venait assez souvent, sa propre r��sidence n'��tant pas tr��s-��loign��e, il s'��tait arrang�� pour y avoir �� sa disposition un pied-��-terre confortable. Il avait si bien fait les choses, qu'Ambroise se regardait autant comme son serviteur que comme son oblig��; mais le savant, qui me parut ��tre un original fort agr��able, avait exig�� que le montagnard f?t de sa maison une auberge d'��t�� pour