Valvèdre | Page 3

parlant tous les patois de la fronti��re, il me serait un guide excellent, et sa m��re assurait qu'il allait ��tre heureux d'avoir �� diriger mes premi��res excursions. Il ne m'avait pas oubli��, il avait toujours parl�� de moi avec la plus tendre affection. Madame Obernay me connaissait comme si elle ne m'e?t jamais perdu de vue. Elle savait mes penchants, mon caract��re, et se rappelait mes fantaisies d'enfant, qu'elle me racontait �� moi-m��me avec une bonhomie charmante. En voyant qu'Henri m'avait fait aimer, je jugeai avec raison qu'il m'aimait r��ellement, et mon ancien attachement pour lui se r��veilla. Apr��s vingt-quatre heures pass��es �� Gen��ve, je me renseignai sur le lieu o�� j'avais bonne chance de le rencontrer, et je partis pour le mont Rose.
C'est ici, lecteur, qu'il ne faut pas me suivre un guide �� la main. Je donnerai aux localit��s que je me rappelle les premiers noms qui me viendront �� l'esprit. Ce n'est point un voyage que je t'ai promis, c'est une histoire d'amour.
A la base des montagnes, du c?t�� de la Suisse, s'abrite un petit village, les Chalets-Saint-Pierre, que j'appellerai Saint-Pierre tout court. C'est l�� que je trouvai Henri Obernay. Il y ��tait install�� pour une huitaine, son compagnon de voyage voulant explorer les glaciers. La maison de bois dont ils s'��taient empar��s ��tait grande, pittoresque, et d'une propret�� r��jouissante. On m'y fit place, car c'��tait une esp��ce d'auberge pour les touristes. Je vois encore les paysages grandioses qui se d��roulaient sous les yeux, de toutes les faces de la galerie ext��rieure, plac��e au couronnement de ce beau chalet. Un ��norme banc de rochers pr��servait le hameau du vent d'est et des avalanches. Ce rempart naturel formait comme le pi��destal d'une montagne toute nue, mais verte comme une ��meraude et couverte de troupeaux. Du bas de la maison partait une prairie en fleurs qui s'abaissait rapidement vers le lit d'un torrent plein de bruit et de col��re, et dans lequel se d��versaient de fi��res et folles cascatelles tombant des rochers qui nous faisaient face. Ces rochers, au sommet desquels commen?aient les glaciers, d'abord resserr��s en ��troites coulisses et peu �� peu dispos��s en vastes ar��nes ��blouissantes, ��taient les premi��res assises de la masse effrayante du mont Rose, dont les neiges ��ternelles se dessinaient encore en carmin orang�� dans le ciel, quand la vall��e nageait dans le bleu du soir.
C'��tait un spectacle sublime et que je pus savourer durant un jour libre et calme, avant d'entrer dans la tourmente qui faillit emporter ma raison et ma vie.
Les premi��res heures furent consacr��es et pour ainsi dire laborieusement employ��es �� nous reconna?tre, Obernay et moi. On sait combien est rapide le d��veloppement qui succ��de �� l'adolescence, et nous ��tions r��ellement beaucoup chang��s. J'��tais pourtant rest�� assez petit en comparaison d'Henri, qui avait pouss�� comme un jeune ch��ne; mais, �� demi Espagnol par ma m��re, je m'��tais enrichi d'une jeune barbe tr��s-noire qui, selon mon ami, me donnait l'air d'un paladin. Quant �� lui, bien qu'�� vingt-cinq ans il e?t encore le menton lisse, l'extension de ses formes, ses cheveux autrefois d'un blond d'��pi, maintenant dor��s d'un reflet rougeatre, sa parole jadis un peu h��sitante et craintive, d��sormais br��ve et assur��e, ses mani��res franches et ouvertes, sa fi��re allure, enfin sa force hercul��enne plut?t acquise par l'exercice que li��e �� l'organisation, en faisaient un ��tre tout nouveau pour moi, mais non moins sympathique que l'ancien compagnon d'��tudes, et se pr��sentant franchement comme un a?n�� au physique et au moral. C'��tait, en somme, un assez beau gar?on, un vrai Suisse de la montagne, doux et fort, tout rempli d'une tranquille et constante ��nergie. Une seule chose tr��s-caract��ristique n'avait pas chang�� en lui: c'��tait une peau blanche comme la neige et un ton de visage d'une fra?cheur vive qui e?t pu ��tre envi�� par une femme.
Henri Obernay ��tait devenu fort savant �� plusieurs ��gards; mais la botanique ��tait pour le moment sa passion dominante. Son compagnon de voyage, chimiste, physicien, g��ologue, astronome et je ne sais quoi encore, ��tait en course quand j'arrivai, et ne devait rentrer que le soir. Le nom de ce personnage ne m'��tait pas inconnu, je l'avais souvent entendu prononcer par mes parents: il s'appelait M. de Valv��dre.
La premi��re chose qu'on se demande apr��s une longue s��paration, c'est si l'on est content de son sort. Obernay me parut enchant�� du sien. Il ��tait tout �� la science, et, avec cette passion-l��, quand elle est sinc��re et d��sint��ress��e, il n'y a gu��re de m��comptes. L'id��al, toujours beau, a l'avantage d'��tre toujours myst��rieux, et de ne jamais assouvir les saints d��sirs qu'il fait na?tre.
J'��tais moins calme. L'��tude des lettres, qui n'est autre que l'��tude des hommes, est douloureuse quand elle n'est pas terrible. J'avais d��j�� beaucoup lu, et, bien que je n'eusse aucune exp��rience de la vie, j'��tais un peu atteint