Valvèdre | Page 2

distingu��, mort jeune encore, lorsque je finissais mes classes au coll��ge Saint-Louis. Je n'��prouvais aucune curiosit�� pour les modernes foyers de civilisation, j'avais soif de po��sie et de pittoresque. Je voulais voir, en Suisse d'abord, les grands monuments de la nature; en Italie ensuite, les grands monuments de l'art.
Ma premi��re et presque ma seule visite �� Gen��ve fut pour un ami de mon p��re dont le fils avait ��t��, �� Paris, mon compagnon d'��tudes et mon ami de coeur; mais les adolescents s'��crivent peu. Henri Obernay fut le premier �� n��gliger notre correspondance. Je suivis le mauvais exemple. Lorsque je le cherchai dans sa patrie, il y avait d��j�� des ann��es que nous ne nous ��crivions plus. Il est donc probable que je ne l'eusse pas beaucoup cherch��, si mon p��re, en me disant adieu, ne m'e?t pas recommand�� avec une grande insistance de renouer mes relations avec lui. M. Obernay p��re, professeur ��s sciences �� Gen��ve, ��tait un homme d'un vrai m��rite. Son fils avait annonc�� devoir tenir de lui. Sa famille ��tait ch��re �� la mienne. Enfin ma m��re d��sirait savoir si la petite Ad��la?de ��tait toujours aimable et jolie. Je devinai quelque projet ou du moins quelque souhait d'alliance, et, bien que je ne fusse nullement dispos�� �� commencer par la fin le roman de ma jeunesse, la curiosit�� aidant un peu le devoir, je me pr��sentai chez le professeur ��s sciences.
Je n'y trouvai pas Henri; mais ses parents m'accueillirent presque comme si j'eusse ��t�� son fr��re. Ils me retinrent �� d?ner et me forc��rent de loger chez eux. C'��tait dans cette partie de Gen��ve appel��e la vieille ville, qui avait encore �� cette ��poque tant de physionomie. S��par��e par le Rh?ne et de la cit�� catholique, et du monde nouveau, et des caravans��rails de touristes, la ville de Calvin ��tageait sur la colline ses demeures aust��res et ses ��troits jardins, ombrag��s de grands murs et de charmilles taill��es. L��, point de bruit, pas de curieux, pas d'oisifs, et, partant, rien de cette agitation qui caract��rise la vie industrielle moderne. Le silence de l'��tude, le recueillement de la pi��t�� ou des travaux de patience et de pr��cision, un chez soi hospitalier, mais qui ne paraissait se soumettre �� aucun abus, un bien-��tre m��ditatif et fier, tel ��tait, en g��n��ral, le caract��re des habitations ais��es.
Celle des Obernay ��tait un type adouci et quelque peu modernis�� de cette vie respectable et grave. Les chefs de la famille, aussi bien que leurs enfants et leur intime entourage, protestaient contre l'exc��s des rigidit��s ext��rieures. Trop savant pour ��tre fanatique, le professeur suivait le culte et la coutume de ses p��res; mais son intelligence cultiv��e avait fait une large trou��e dans le monde du go?t et du progr��s. Sa femme, plus m��nag��re que docte, avait n��anmoins pour la science le m��me respect que pour la religion. Il suffisait que M. Obernay f?t adonn�� �� certaines ��tudes pour qu'elle regardat ces occupations comme les plus importantes et les plus utiles qui pussent remplir la vie d'un homme de bien, et, quand cet ��poux v��n��r�� demandait un peu de sans-g��ne et d'abandon autour de lui pour se reposer de ses travaux, elle s'ing��niait na?vement �� lui complaire, persuad��e qu'elle travaillait pour la plus grande gloire de Dieu d��s qu'elle travaillait pour lui.
Malgr�� l'absence momentan��e de leur famille, ces vieux ��poux me parurent donc extr��mement aimables. Rien chez eux ne sentait l'esprit souvent ��troit de la province. Ils s'int��ressaient �� tout et n'��taient ��trangers �� rien. Ils y mettaient m��me une sorte de coquetterie, et l'on pouvait comparer leur esprit �� leur maison, vaste, propre, aust��re, mais ��gay��e par les plus belles fleurs, et s'ouvrant sur l'aspect grandiose du lac et des montagnes.
Les deux filles, Ad��la?de et Rosa, ��taient all��es voir une tante �� Morges. On me montra le portrait de la petite Rosa, dessin�� par sa soeur. Le dessin ��tait charmant, la jeune t��te ravissante; mais il n'y avait pas de portrait d'Ad��la?de.
On me demanda si je me souvenais d'elle. Je r��pondis hardiment que oui, bien que ce souvenir f?t tr��s-vague.
--Elle avait cinq ans dans ce temps-l��, me dit madame Obernay; vous pensez qu'elle est bien chang��e! Pourtant elle passe pour une belle personne. Elle ressemble �� son p��re, qui n'est pas trop mal pour un homme de cinquante-cinq ans. Rosa est moins bien; elle me ressemble, ajouta en riant l'excellente femme, encore fra?che et belle; mais elle est dans l'age o�� l'on peut se refaire!
Henri Obernay ��tait parti en tourn��e de naturaliste avec un ami de la famille. Il explorait en ce moment la r��gion du mont Rose. On me montra une lettre de lui toute r��cente, o�� il d��crivait avec tant d'enthousiasme les sites o�� il se trouvait, que je me d��cidai �� aller l'y rejoindre. D��j�� familiaris�� avec les montagnes et