Une politique europèenne : la France, la Russie, lAllemagne et la guerre au Transvaal | Page 7

Hollande, car la politique anglaise est un peu comme le sabre de M. Prudhomme ?pour d��fendre ses amis, et au besoin pour les combattre?. Elle la conserva si bien qu'elle l'a gard��e jusqu'�� ce jour.
Tous ses efforts s'appliqu��rent d��s lors �� rendre le s��jour intol��rable aux Boers, peuple de paysans, comme le nom l'indique, form�� des colons des Provinces-Unies (la Compagnie hollandaise s'��tait install��e aupr��s de Mount-Table en 1848) avec un fort apport de calvinistes fran?ais, jet��s hors de leur pays par la r��vocation de l'��dit de Nantes. Le g��n��ral Joubert est un descendant de ceux-ci, et une infinit�� d'autres noms fran?ais subsistent au Transvaal. Reconnaissant la vie impossible pour eux sous la domination anglaise, les Boers, s'��loignant du rivage, franchirent le seuil montagneux et longtemps ils err��rent avec leurs troupeaux �� travers la lande sud-africaine, dans la vaillante rudesse et la pastorale frugalit�� des H��breux en Chanaan. Ce fut le grand trekk de 1833, o�� figurait Kr��ger adolescent. Dans leur lutte incessante contre les animaux, dont les plus redoutables et les plus abondants ��taient les Cafres et les Zoulous (le Hottentot est paisible), la race fut vite aguerrie, puis les Anglais se charg��rent de l'amener progressivement �� une v��ritable perfection dans l'art de la guerre contre les armes europ��ennes. En 1848, on la pourchasse, on la d��fait �� la bataille de Boomplatz et on pr��tend imposer la souverainet�� britannique sur la r��gion de l'Orange-River; pour ��chapper �� une domination odieuse, les Boers les plus vaillants s'en vont au del�� du Natal, sous la conduite de Pretorius, retrouver les hardis pionniers qui disputaient �� la f��rocit�� des Mat��b��l��s cette marche sud-africaine, o�� le sol du Witwatersrand, exploit�� aujourd'hui jusqu'�� plus de trois mille pieds par la plus r��mun��ratrice industrie qui soit au monde, ��tait alors foul�� par des lions et par des rhinoc��ros. Combattant d'un c?t�� les noirs et de l'autre les Anglais, les Boers eurent bient?t d��montr�� �� ceux-ci que le nouveau peuple d'Isra?l ne se laisserait pas r��duire en servitude, et le gouvernement britannique prit le parti de reconna?tre, au trait�� de Sand-River (1852), la R��publique sud-africaine du Transvaal.
On n'attribuait alors �� ces terres sauvages pas plus de valeur que lord Salisbury n'en accordait �� ces sables dans lesquels, selon son impertinente appr��ciation, le coq gaulois se pla?t �� picorer. Un beau jour, il se trouva des diamants �� Kimberley, chez les Boers de l'Orange: presque aussit?t la r��gion de Kimberley ��tait annex��e �� la Couronne (1871). On d��couvrit peu apr��s les mines d'or du Rand; le Transvaal prit aussit?t le plus vif int��r��t aux yeux de l'Angleterre qui se l'annexa sans autre forme de proc��s (1877), et, il faut le dire aussi, sans r��sistance effective des Boers, ��puis��s de forces et de ressources par leurs luttes meurtri��res contre les peuplades noires sur lesquelles ils avaient conquis ce pays. Le commissaire anglais Shepstone n'eut qu'�� se montrer pour prendre possession, par ordre du gouverneur g��n��ral du Cap, sir Bartle Fr��re, dont la d��claration fut confirm��e l'an suivant par son successeur lord Wolseley, au m��pris du trait�� de 1852. L'Angleterre triomphait.
Elle a d��chant�� depuis ce temps. Apr��s de vains et persistants efforts pour obtenir justice �� Londres, les Boers, exasp��r��s par l'intol��rance maladroite des fonctionnaires locaux, comprirent qu'il n'y avait �� compter que sur la force; dans une r��union solennelle des burghers �� Pardekraal, le 16 d��cembre 1880, ils mirent �� leur t��te le triumvirat Kr��ger, Brand et Joorissen, qui confia la direction des op��rations militaires au g��n��ral Joubert. Les Anglais furent battus �� Potchefstroom, les passes du Drakenberg furent occup��es sur la fronti��re du Natal et les journ��es de Laings Neck et d'Iniogo, suivies de la double victoire de Majuba-Hill, mirent en d��route l'arm��e du g��n��ral sir Pomeroy Colley, qui fut trouv�� parmi les morts. Le bruit courut qu'il s'��tait br?l�� la cervelle.
Des droits que l'on d��fendait avec une telle vigueur d'argumentation ��taient dignes de l'attention du gouvernement anglais; il le comprit tout de suite, ��tant de ceux-l�� qui pensent que bon accommodement est pr��f��rable �� mauvais proc��s, et l'accommodement fut tout �� son avantage, car, �� la faveur d'un ing��nieux artifice diplomatique, il maintenait le protectorat sur le peuple qui venait d'infliger un si rude ��chec �� son protecteur. Les Boers protest��rent l�� contre, tant et si bien, qu'�� la suite de la mission en Europe de MM. Kr��ger, devenu pr��sident de la R��publique, Jacob du Toit et g��n��ral Smit, lord Derby, devant l'insistance de M. Gladstone, substitua �� la convention ant��rieure le trait�� de 1884, dans lequel ��taient nettement r��gl��s les rapports de l'Angleterre avec la R��publique sud-africaine et qui ne portait plus trace d'une suzerainet��, dont la suppression faisait la base du nouvel accord. Le Transvaal ��tait r��int��gr�� dans tous ses droits nationaux, sous cette seule r��serve que l'Angleterre b��n��ficierait d'une facult�� de veto sur