Une Intrigante sous le règne de Frontenac | Page 7

eu la maladresse d'accueillir si facilement.
Il donna l'alarme. Tout l'��quipage fut sur pied en un instant.
Mais que faire? De quel c?t�� diriger les recherches?...
Apr��s avoir m?rement d��lib��r��, on se rangea de l'avis d'un vieux loup de mer qui proposait de retourner en arri��re et d'aller visiter l'?le qu'on avait d��pass��e La veille. Cinq heures plus tard, le Neptune mouillait �� quelques arpents d'un joli bouquet de verdure ��mergeant des eaux.
Plusieurs hommes saut��rent dans une embarcation et atterrirent bient?t sur une gr��ve de gravier.
L'?le ��tait petite, mais l'��paisse for��t qui la couvrait en fermait presque l'acc��s et rendait les recherches difficiles.
Toute la journ��e on fouilla l'?le sans d��couvrir aucune trace des fugitifs.
Les marins, d��courag��s allaient abandonner leur poursuite, quand l'un d'eux retira d'un buisson un tout petit mouchoir blanc portant les lettres J.D.
--Ce sont les initiales de la prisonni��re, dit-il. Puis agitant le mouchoir comme il eut fait d'un drapeau, il s'��cria:
--En avant, mes amis!
Tous p��n��tr��rent dans le buisson, en ��cart��rent soigneusement les branches, et--agr��able surprise--trouv��rent le couple blotti au fond de ce r��seau inextricable!
--Suivez nous! commanda aux fugitifs le chef de la bande.
Toute r��sistance ��tant impossible en un tel endroit, Fran?ois, qui poss��dait pourtant une force extraordinaire, parut se soumettre de bonne grace �� l'ordre du commandant.
Mais lorsque le groupe fut sorti de la for��t, le prisonnier se lan?a comme un lion au milieu des matelots, en assomma ou bouscula sept ou huit, et, profitant de la confusion g��n��rale, il allait s'��chapper avec sa compagne, quand un marin lui ass��na sur la t��te un coup de baton. Il tomba; et les matelots que son poing formidable n'avait pas atteints, se ru��rent sur lui, le ligot��rent et le port��rent dans l'embarcation, ainsi que madame DeBoismorel qui venait de s'��vanouir.
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[Illustration: Front.]

UN D��FENSEUR VOLONTAIRE
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Nous avons dit plus haut que madame DeBoismorel avait pris part aux r��jouissances profanes du 5 novembre et qu'elle attendait le lieutenant DeBeauregard, qui devait l'accompagner au d?ner et au bal que donnait le gouverneur ce soir-l��.
La jolie veuve ��tait, �� n'en pas douter, l'idole de la soci��t�� aristocratique de Qu��bec.
Au premier rang de ses admirateurs, figurait le lieutenant DeBeauregard, qui faisait partie de l'��tat-major du gouverneur. Cet officier ��tait un jeune homme de haute taille �� la physionomie ouverte, spirituelle et ��nergique.
Avant d'endosser l'uniforme, DeBeauregard avait port�� la toge au barreau de Paris, o�� il s'��tait distingu�� par son amour du travail, son ��loquence et sa grande probit��.
Il promettait d'��tre un jour une des lumi��res de son ordre. Mais plusieurs officiers de ses amis qui l'avaient connu, dix ans avant, lorsqu'il faisait son service militaire, et qui avaient admir�� son caract��re lui propos��rent un bon matin de se joindre �� eux pour aller servir la patrie, par del�� les mers, sous les ordres du gouverneur Frontenac.
Tr��s-bien avait-il r��pondu sans h��siter.
Quelques semaines plus tard, il reprenait l'uniforme et s'embarqua pour la Nouvelle-France.
Le gouverneur l'accueillit avec empressement, car il lui ��tait chaleureusement recommand�� par la comtesse de Frontenac qui l'avait rencontr�� souvent �� la Cour.
Frontenac se f��licita par la suite d'avoir accord�� sa confiance �� ce jeune homme. En effet, durant les sombres jours du si��ge, le lieutenant DeBeauregard se signala par une bravoure pouss��e parfois jusqu'�� l'h��ro?sme.
Or, le 5 novembre au soir, vers les huit heures, tel que convenu, le lieutenant arrivait chez madame DeBoismorel. Il sonna �� la porte de cette demeure qui lui ��tait toujours si hospitali��re.
La servante vint ouvrir.
Il allait entrer, quant celle-ci lui dit:
--M?dame ��tiont partie.
--Partie... dites-vous?
--Oui, m?sieu.
C'est ��trange! pensa-t-il. Et il s'��loigna en se dirigeant vers le Chateau Saint-Louis, situ�� tout pr��s de l��, o�� presque tous les invit��s ��taient d��j�� r��unis dans le salon bleu.
A huit heures et demie, un domestique en livr��e annon?a que le d?ner ��tait servi.
Les convives entr��rent dans une vaste pi��ce d��cor��e avec un go?t irr��prochable.
Le repas fut tr��s joyeux, comme tous ceux que pr��sidait le gouverneur. Un des convives cependant ne partageait pas la gaiet�� g��n��rale. C'��tait, on le devine, le lieutenant DeBeauregard.
Bien qu'il s'effor?at d'oublier momentan��ment madame DeBoismorel, l'image de cette femme qu'il aimait repassait sans cesse devant son esprit.
Il croyait �� l'amour r��ciproque de la jeune veuve, car celle-ci, tout en cherchant �� capter les bonnes graces du gouverneur Frontenac, avait agr���� depuis un mois les avances du valeureux et bel officier... Elle ��tait aussi prudente que perfide.--Si le premier m'��chappe, je prendrai le second, se disait-elle!
La plupart des invit��s avaient remarqu�� l'absence au d?ner de madame DeBoismorel, mais tous ��taient persuad��s que tant?t elle ferait sa brillante apparition au bal.
DeBeauregard caressait aussi cette ch��re illusion...
A dix heures, la danse ��tait d��j�� anim��e par une musique tr��s entra?nante, et la ?d��esse? qu'on attendait n'avait pas encore paru dans cette salle o�� tant de fois sa beaut�� et son ��l��gance avaient jet�� un vif ��clat.
Cet absence commen?ait �� provoquer de nombreux commentaires chez les dames comme chez les