Un hiver à Majorque | Page 8

daignant gu��re cultiver le m?rier et recueillir la soie; ayant perdu l'art de la menuiserie autrefois tr��s-florissant chez lui et aujourd'hui compl��tement oubli��; n'ayant pas de chevaux (l'Espagne s'empare maternellement de tous les poulains de Majorque pour ses arm��es, d'o�� il r��sulte que le pacifique Majorquin n'est pas si sot que de travailler pour alimenter la cavalerie du royaume); ne jugeant pas n��cessaire d'avoir une seule route, un seul sentier praticable dans toute son ?le, puisque le droit d'exportation est livr�� au caprice d'un gouvernement qui n'a pas le temps de s'occuper de si peu de chose, le Majorquin v��g��tait et n'avait plus rien �� faire qu'�� dire son chapelet et rapi��cer ses chausses, plus malades que celles de don Quichotte, son patron en mis��re et en fiert��, lorsque le cochon est venu tout sauver. L'exportation de ce quadrup��de a ��t�� permise, et l'��re nouvelle, l'��re du salut, a commenc��.
Les Majorquins nommeront ce si��cle, dans les si��cles futurs, l'age du cochon, comme les musulmans comptent dans leur histoire l'age de l'��l��phant.
Maintenant l'olive et la caroube ne jonchent plus le sol, la figue du cactus ne sert plus de jouet aux enfants, et les m��res de famille apprennent �� ��conomiser la f��ve et la patate. Le cochon ne permet plus de rien gaspiller, car le cochon ne laisse rien perdre; et il est le plus bel exemple de voracit�� g��n��reuse, jointe �� la simplicit�� des go?ts et des moeurs, qu'on puisse offrir aux nations. Aussi jouit-il �� Majorque des droits et des pr��rogatives qu'on n'avait point song�� jusque l�� �� offrir aux hommes. Les habitations ont ��t�� ��largies, a��r��es; les fruits qui pourrissaient sur la terre ont ��t�� ramass��s, tri��s et conserv��s, et la navigation �� la vapeur, qu'on avait jug��e superflue et d��raisonnable, a ��t�� ��tablie de l'?le au continent.
C'est donc grace au cochon que j'ai visit�� l'?le de Majorque; car si j'avais eu la pens��e d'y aller il y a trois ans, le voyage, long et p��rilleux sur les caboteurs m'y e?t fait renoncer. Mais, �� dater de l'exportation du cochon, la civilisation a commenc�� �� p��n��trer.
On a achet�� en Angleterre un joli petit steamer, qui n'est point de taille �� lutter contre les vents du nord, si terribles dans ces parages; mais qui, lorsque le temps est serein, transporte une fois par semaine deux cents cochons et quelques passagers par-dessus le march��, �� Barcelone.
Il est beau de voir avec quels ��gards et quelle tendresse ces messieurs (je ne parle point des passagers) sont trait��s �� bord, et avec quel amour on les d��pose �� terre. Le capitaine du steamer est un fort aimable homme, qui, �� force de vivre et de causer avec ces nobles b��tes, a pris tout �� fait leur cri et m��me un peu de leur d��sinvolture. Si un passager se plaint du bruit qu'ils font, le capitaine r��pond que c'est le son de l'or monnay�� roulant sur le comptoir. Si quelque femme est assez b��gueule pour remarquer l'infection r��pandue dans le navire, son mari est l�� pour lui r��pondre que l'argent ne sent point mauvais, et que sans le cochon il n'y aurait pour elle ni robe de soie, ni chapeau de France, ni mantille de Barcelone. Si quelqu'un a le mal de mer, qu'il n'essaie pas de r��clamer le moindre soin des gens de l'��quipage; car les cochons aussi ont le mal de mer, et cette indisposition est chez eux accompagn��e d'une langueur spleen��tique et d'un d��go?t de la vie qu'il faut combattre �� tout prix. Alors, abjurant toute compassion et toute sympathie pour conserver l'existence �� ses chers clients, le capitaine en personne, arm�� d'un fouet, se pr��cipite au milieu d'eux, et derri��re lui les matelots et les mousses, chacun saisissant ce qui lui tombe sous la main, qui une barre de fer, qui un bout de corde, en un instant toute la bande muette et couch��e sur le flanc est fustig��e d'une fa?on paternelle, oblig��e de se lever, de s'agiter, et de combattre par cette ��motion violente l'influence funeste du roulis.
Lorsque nous rev?nmes de Majorque �� Barcelone, au mois de mars, il faisait une chaleur ��touffante; cependant il ne nous fut point possible de mettre le pied sur le pont. Quand m��me nous eussions brav�� le danger d'avoir les jambes aval��es par quelque pourceau de mauvaise humeur, le capitaine ne nous eut point permis, sans doute, de les contrarier par notre pr��sence. Ils se tinrent fort tranquilles pendant les premi��res heures; mais, au milieu de la nuit, le pilote remarqua qu'ils avaient un sommeil bien morne, et qu'ils semblaient en proie �� une noire m��lancolie. Alors on leur administra le fouet, et r��guli��rement, �� chaque quart d'heure, nous f?mes r��veill��s par des cris et des clameurs si ��pouvantables, d'une part la douleur et la rage des cochons fustig��s, de l'autre les