Un hiver à Majorque | Page 7

pr��cieux que les habitants ne se croient pas dignes de le manger: c'est absolument le m��me que nous cultivons dans nos provinces centrales, et que nos paysans appellent bl�� blanc ou bl�� d'Espagne; il est chez nous tout aussi beau, malgr�� la diff��rence du climat. Celui de Majorque devrait avoir pourtant une sup��riorit�� marqu��e sur celui que nous disputons �� nos hivers si rudes et �� nos printemps si variables. Et pourtant notre agriculture est fort barbare aussi, et, sous ce rapport, nous avons tout �� apprendre; mais le cultivateur fran?ais a une pers��v��rance et une ��nergie que le Majorquin m��priserait comme une agitation d��sordonn��e.
La figue, l'olive, l'amande et l'orange viennent en abondance �� Majorque; cependant, faute de chemins dans l'int��rieur de l'?le, ce commerce est loin d'avoir l'extension et l'activit�� n��cessaires. Cinq cents oranges se vendent sur place environ 3 francs; mais, pour faire transporter �� dos de mulet cette charge volumineuse du centre �� la c?te, il faut d��penser presque autant que la valeur premi��re. Cette consid��ration fait n��gliger la culture de l'oranger dans l'int��rieur du pays; Ce n'est que dans la vall��e de Soller et dans le voisinage des criques, o�� nos petits batiments viennent charger, que ces arbres croissent en abondance. Pourtant ils r��ussiraient partout, et dans notre montagne de Valdemosa, une des plus froides r��gions de l'?le, nous avions des citrons et des oranges magnifiques, quoique plus tardives que celles de Soller. A la Granja, dans une autre r��gion montagneuse, nous avons cueilli des limons gros comme la t��te. Il me semble qu'�� elle seule l'?le de Majorque pourrait entretenir de ces fruits exquis toute la France, au m��me prix que les d��testables oranges que nous tirons d'Hy��res et de la c?te de G��nes. Ce commerce, tant vant�� �� Majorque, est donc, comme le reste, entrav�� par une n��gligence superbe.
On peut en dire autant du produit immense des oliviers, qui sont certainement les plus beaux qu'il y ait au monde, et que les Majorquins, grace aux traditions arabes, savent cultiver parfaitement. Malheureusement ils ne savent en tirer qu'une huile rance et naus��euse qui nous ferait horreur, et qu'ils ne pourront jamais exporter abondamment qu'en Espagne, o�� le go?t de cette huile infecte r��gne ��galement. Mais l'Espagne elle-m��me est tr��s-riche en oliviers, et si Majorque lui fournit de l'huile, ce doit ��tre �� fort bas prix.
Nous faisons une immense consommation d'huile d'olive en France, et nous l'avons fort mauvaise �� un prix exorbitant. Si notre fabrication ��tait connue �� Majorque et si Majorque avait des chemins, enfin si la navigation commerciale ��tait r��ellement organis��e dans cette direction, nous aurions l'huile d'olive beaucoup au-dessous de ce que nous la payons, et nous l'aurions pure et abondante, quelle que fut la rigueur de l'hiver. Je sais bien que les industriels qui cultivent l'olivier de paix en France pr��f��rent de beaucoup vendre au poids de l'or quelques tonnes de ce pr��cieux liquide, que nos ��piciers noient dans des foudres d'huile d'oeillet et de colza pour nous l'offrir au _prix co?tant_; mais il serait ��trange qu'on s'obstinat �� disputer cette denr��e �� la rigueur du climat, si, �� vingt-quatre heures de chemin, nous pouvions nous la procurer meilleure �� bon march��.
Que nos assentistes fran?ais ne s'effraient pourtant pas trop: nous promettrions au Majorquin, et, je crois, �� l'Espagnol en g��n��ral, de nous approvisionner chez eux et de d��cupler leur richesse, qu'ils ne changeraient rien �� leur coutume. Ils m��prisent si profond��ment l'am��lioration qui vient de l'��tranger, et surtout de la France, que je ne sais si pour de l'argent (cet argent que cependant ils ne m��prisent pas en g��n��ral) ils se r��soudraient �� changer quelque chose au proc��d�� qu'ils tiennent de leurs p��res[3].
[Note 3: Cette huile est si infecte qu'on peut dire que dans l'?le de Majorque, maisons, habitants, voitures, et jusqu'�� l'air des champs, tout est impr��gn�� de sa puanteur. Comme elle entre dans la composition de tous les mets, chaque maison la voit fumer deux ou trois fois par jour, et les murailles en sont imbib��es. En pleine campagne, si vous ��tes ��gar��, vous n'avez qu'�� ouvrir les narines; et, si une odeur d'huile rance arrive sur les ailes de la brise, vous pouvez ��tre s?r que derri��re le rocher ou sous le massif de cactus vous allez trouver une habitation. Si dans le lieu le plus sauvage et le plus d��sert cette odeur vous poursuit, levez la t��te; vous verrez �� cent pas de vous un Majorquin sur son ane descendre la colline et se diriger vers vous. Ceci n'est ni une plaisanterie ni une hyperbole; c'est l'exacte v��rit��.]

III.
Ne sachant ni engraisser les boeufs, ni utiliser la laine, ni traire les vaches (le Majorquin d��teste le lait et le beurre autant qu'il m��prise l'industrie); ne sachant pas faire pousser assez de froment pour oser en manger; ne