Un hiver à Majorque | Page 6

J'oublie que, dans la rigueur de l'usage, l'article g��ographique doit mentionner avant tout l'��conomie productive et commerciale, et ne s'occuper qu'en dernier ressort, apr��s les c��r��ales et le b��tail, de l'esp��ce Homme.
Dans toutes les g��ographies descriptives que j'ai consult��es, j'ai trouv�� �� l'article Bal��ares cette courte indication que je confirme ici, sauf �� revenir plus tard sur les consid��rations qui en att��nuent la v��rit��: ?Ces insulaires sont fort affables (on sait que, dans toutes les ?les, la race humaine se classe en deux cat��gories: ceux qui sont anthropophages et ceux qui sont fort affables). Ils sont doux, hospitaliers; il est rare qu'ils commettent des crimes, et le vol est presque inconnu chez eux.? En v��rit��, je reviendrai sur ce texte.
Mais, avant tout, parlons des produits; car je crois qu'il a ��t�� prononc�� derni��rement �� la chambre quelques paroles (au moins imprudentes) sur l'occupation r��alisable de Majorque par les Fran?ais, et je pr��sume que, si cet ��crit tombe entre les mains de quelqu'un de nos d��put��s, il s'int��ressera beaucoup plus �� la partie des denr��es qu'�� mes r��flexions philosophiques sur la situation intellectuelle des Majorquins.
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Je dis donc que le sol de Majorque est d'une fertilit�� admirable, et qu'une culture plus active et plus savante en d��cuplerait les produits. Le principal commerce ext��rieur consiste en amandes, en oranges et en cochons. O belles plantes hesp��rides gard��es par ces dragons immondes, ce n'est pas ma faute si je suis forc�� d'accoler votre souvenir �� celui de ces ignobles pourceaux dont le Majorquin est plus jaloux et plus fier que de vos fleurs embaum��es et de vos pommes d'or! Mais ce Majorquin qui vous cultive n'est pas plus po��tique que le d��put�� qui me lit.
Je reviens donc �� mes cochons. Ces animaux, cher lecteur, sont les plus beaux de la terre, et le docteur Miguel Vargas fait, avec la plus na?ve admiration, le portrait d'un jeune porc qui, �� l'age candide d'un an et demi, pesait vingt-quatre arrobes, c'est-��-dire six cents livres. En ce temps-l��, l'exploitation du cochon ne jouissait pas �� Majorque de cette splendeur qu'elle a acquise de nos jours. Le commerce des bestiaux ��tait entrav�� par la rapacit�� des assentistes ou fournisseurs, auxquels le gouvernement espagnol confiait, c'est-��-dire vendait l'entreprise des approvisionnements. En vertu de leur pouvoir discr��tionnaire, ces sp��culateurs s'opposaient �� toute exportation de b��tail, et se r��servaient la facult�� d'une importation illimit��e.
Cette pratique usuraire eut le r��sultat de d��go?ter les cultivateurs du soin de leurs troupeaux. La viande se vendant �� vil prix et le commerce ext��rieur ��tant prohib��, ils n'eurent plus qu'�� se ruiner ou �� abandonner compl��tement l'��ducation du b��tail. L'extinction en fut rapide. L'historien que je cite d��plore pour Majorque le temps o�� les Arabes la poss��daient, et o�� la seule montagne d'Arta comptait plus de t��tes de vaches f��condes et de nobles taureaux qu'on n'en pourrait rassembler aujourd'hui, dit-il, dans toute la plaine de Majorque.
Cette dilapidation ne fut pas la seule qui priva le pays de ses richesses naturelles. Le m��me ��crivain rapporte que les montagnes, et particuli��rement celles de Torella et de Galatzo, poss��daient de son temps les plus beaux arbres du monde. Certain olivier avait quarante-deux pieds de tour et quatorze de diam��tre; mais ces bois magnifiques furent d��vast��s par les charpentiers de marine, qui, lors de l'exp��dition espagnole contre Alger, en tir��rent toute une flottille de chaloupes canonni��res. Les vexations auxquelles les propri��taires de ces bois furent soumis alors, et la mesquinerie des d��dommagements qui leur furent donn��s, engag��rent les Majorquins �� d��truire leurs bois, au lieu de les augmenter. Aujourd'hui la v��g��tation est encore si abondante et si belle que le voyageur ne songe point �� regretter le pass��; mais aujourd'hui comme alors, et �� Majorque comme dans toute l'Espagne, l'abus est encore le premier de tous les pouvoirs. Cependant le voyageur n'entend jamais une plainte, parce qu'au commencement d'un r��gime injuste le faible se tait par crainte, et que, quand le mal est fait, il se tait encore par habitude.
Quoique la tyrannie des assentistes ait disparu, le b��tail ne s'est point relev�� de sa ruine, et il ne s'en rel��vera pas, tant que le droit d'exportation sera limit�� au commerce des pourceaux. On voit fort peu de boeufs et de vaches dans la plaine, aucunement dans la montagne. La viande est maigre et coriace. Les brebis sont de belle race, mais mal nourries et mal soign��es; les ch��vres, qui sont de race africaine, ne donnent pas la dixi��me partie du lait que donnent les n?tres.
L'engrais manque aux terres, et, malgr�� tous les ��loges que les Majorquins donnent �� leur mani��re de les cultiver, je crois que l'algue qu'ils emploient est un tr��s-maigre fumier, et que ces terres sont loin de rapporter ce qu'elles devraient produire sous un ciel aussi g��n��reux. J'ai regard�� attentivement ce bl�� si