Un hiver à Majorque | Page 5

diverses expositions. L'��t�� est br?lant dans toute la plaine; mais la cha?ne de montagnes qui s'��tend du nord-est au sud-ouest (indiquant par cette direction son identit�� avec les territoires de l'Afrique et de l'Espagne, dont les points les plus rapproch��s affectent cette inclinaison et correspondent �� ses angles les plus saillants) influe beaucoup sur la temp��rature de l'hiver. Ainsi Miguel de Vargas rapporte qu'en rade de Palma, durant le terrible hiver de 1784, le thermom��tre de R��aumur se trouva une seule fois �� 6 degr��s au-dessus de glace dans un jour de janvier; que d'autres jours il monta �� 16, et que le plus souvent il se maintint �� 11.--Or, cette temp��rature fut �� peu pr��s celle que nous e?mes dans un hiver ordinaire sur la montagne de Valdemosa, qui est r��put��e une des plus froides r��gions de l'?le. Dans les nuits les plus rigoureuses, et lorsque nous avions deux pouces de neige, le thermom��tre n'��tait qu'�� 6 ou 7 degr��s. A huit heures du matin, il ��tait remont�� �� 9 ou 10, et �� midi il s'��levait �� 12 ou 14. Ordinairement, vers trois heures, c'est-��-dire apr��s que le soleil ��tait couch�� pour nous derri��re les pics de montagnes qui nous entouraient, le thermom��tre redescendait subitement �� 9 et m��me �� 8 degr��s.
Les vents du nord y soufflent souvent avec fureur, et, dans certaines ann��es, les pluies d'hiver tombent avec une abondance et une continuit�� dont nous n'avons en France aucune id��e. En g��n��ral, le climat est sain et g��n��reux dans toute la partie m��ridionale qui s'abaisse vers l'Afrique, et que pr��servent de ces furieuses bourrasques du nord la Cordill��re m��diane et l'escarpement consid��rable des c?tes septentrionales. Ainsi, le plan g��n��ral de l'?le est une surface inclin��e du nord-ouest au sud-est, et la navigation, �� peu pr��s impossible au nord �� cause des d��chirures et des pr��cipices de la c?te, _escarpada y horrorosa, sin abrigo ni resguardo_ (Miguel de Vargas), est facile et s?re au midi.
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Malgr�� ses ouragans et ses asp��rit��s, Majorque, �� bon droit nomm��e par les anciens l'?le dor��e; est extr��mement fertile, et ses produits sont d'une qualit�� exquise. Le froment y est si pur et si beau, que les habitants l'exportent, et qu'on s'en sert exclusivement �� Barcelone pour faire la patisserie blanche et l��g��re, appel��e pan de Mallorca. Les Majorquins font venir de Galice et de Biscaye un bl�� plus grossier et �� plus bas prix, dont ils se nourrissent; ce qui fait que, dans le pays le plus riche en bl�� excellent, on mange du pain d��testable. J'ignore si cette sp��culation leur est fort avantageuse.
Dans nos provinces du centre, o�� l'agriculture est le plus arri��r��e, l'usage du cultivateur ne prouve rien autre chose que son obstination et son ignorance. A plus forte raison en est-il ainsi �� Majorque, o�� l'agriculture, bien que fort minutieusement soign��e, est �� l'��tat d'enfance. Nulle part je n'ai vu travailler la terre si patiemment et si mollement. Les machines les plus simples sont inconnues; les bras de l'homme, bras fort maigres et fort d��biles, comparativement aux n?tres, suffisent �� tout, mais avec une lenteur inou?e. Il faut une demi-journ��e, pour b��cher moins de terre qu'on n'en exp��dierait chez nous en deux heures, et il faut cinq ou six hommes des plus robustes pour remuer un fardeau que le moindre de nos portefaix enl��verait gaiement sur ses ��paules.
Malgr�� cette nonchalance, tout est cultiv��, et en apparence bien cultiv�� �� Majorque. Ces insulaires ne connaissent point, dit-on, la mis��re; mais au milieu de tous les tr��sors de la nature, et sous le plus beau ciel, leur vie est plus rude et plus tristement sobre que celle de nos paysans.
Les voyageurs ont coutume de faire des phrases sur le bonheur de ces peuples m��ridionaux, dont les figures et les costumes pittoresques leur apparaissent le dimanche aux rayons du soleil, et dont ils prennent l'absence d'id��es et le manque de pr��voyance pour l'id��ale s��r��nit�� de la vie champ��tre. C est une erreur que j'ai souvent commise moi-m��me, mais dont je suis bien revenu, surtout depuis que j'ai vu Majorque.
Il n'y a rien de si triste et de si pauvre au monde que ce paysan qui ne sait que prier, chanter, travailler, et qui ne pense jamais. Sa pri��re est une formule stupide qui ne pr��sente aucun sens �� son esprit; son travail est une op��ration des muscles qu'aucun effort de son intelligence ne lui enseigne �� simplifier, et son chant est l'expression de cette morne m��lancolie qui l'accable �� son insu, et dont la po��sie nous frappe sans se r��v��ler �� lui. N'��tait la vanit�� qui l'��veille de temps en temps de sa torpeur pour le pousser �� la danse, ses jours de f��te seraient consacr��s au sommeil.
Mais je m'��chappe d��j�� hors du cadre que je me suis trac��.