Un hiver à Majorque | Page 4

les lignes du paysage suisse disparaissent trop souvent. La cime du rocher dessine ses contours bien arr��t��s sur un ciel ��tincelant, le palmier se penche de lui-m��me sur les pr��cipices sans que la brise capricieuse d��range la majest�� de sa chevelure, et, jusqu'au moindre cactus rabougri au bord du chemin, tout semble poser avec une sorte de vanit�� pour le plaisir des yeux.
Avant tout, nous donnerons une description tr��s-succincte de la grande Bal��are, dans la forme vulgaire d'un article de dictionnaire g��ographique. Cela n'est point si facile qu'on le suppose, surtout quand on cherche �� s'instruire dans le pays m��me. La prudence de l'Espagnol et la m��fiance de l'insulaire y sont pouss��es si loin, qu'un ��tranger ne doit adresser �� qui que ce soit la question la plus oiseuse du monde, sous peine de passer pour un agent politique. Ce bon M. Laurens, pour s'��tre permis de croquer un castillo en ruines dont l'aspect lui plaisait, a ��t�� fait prisonnier par l'ombrageux gouverneur, qui l'accusait de lever le plan de sa forteresse[1]. Aussi notre voyageur, r��solu �� compl��ter son album ailleurs que dans les prisons d'��tat de Majorque, s'est-il bien gard�� de s'enqu��rir d'autre chose que des sentiers de la montagne et d'interroger d'autres documents que les pierres des ruines. Apr��s avoir pass�� quatre mois �� Majorque, je ne serais pas plus avanc�� que lui, si je n'eusse consult�� le peu de d��tails qui nous ont ��t�� transmis sur ces contr��es. Mais l�� ont recommenc�� mes incertitudes; car ces ouvrages, d��j�� anciens, se contredisent tellement entre eux, et, selon la coutume des voyageurs, se d��mentent et se d��nigrent si superbement les uns les autres, qu'il faut se r��soudre �� redresser quelques inexactitudes, sauf �� en commettre beaucoup d autres. Voici toutefois mon article de dictionnaire g��ographique; et, pour ne pas me d��partir de mon r?le de voyageur, je commence par d��clarer qu'il est incontestablement sup��rieur �� tous ceux qui le pr��c��dent.
[Note 1: ?La seule chose qui captiva mon attention sur ce rivage fut une masure couleur d'ocre fonc�� et entour��e d'une haie de cactus. C'��tait le castillo de Soller. A peine avais-je arr��t�� les lignes de mon dessin, que je vis fondre sur moi quatre individus montrant une mine �� faire peur, ou plut?t �� faire rire. J'��tais coupable de lever, contrairement aux lois du royaume, le plan d'une forteresse. Elle devint �� l'instant une prison pour moi.
?J'��tais trop loin d'avoir de l'��loquence dans la langue espagnole pour d��montrer �� ces gens l'absurdit�� de leur proc��d��. Il fallut recourir �� la protection du consul fran?ais de Soller, et, quel que f?t son empressement, je n'en restai pas moins captif pendant trois mortelles heures, gard�� par le se?or _Sei-Dedos_, gouverneur du fort, v��ritable dragon des Hesp��rides. La tentation me prenait quelquefois de jeter �� la mer, du haut de son bastion, ce dragon risible et son accoutrement militaire; mais sa mine d��sarmait toujours ma col��re. Si j'avais eu le talent de Charlet, j'aurais pass�� mon temps �� ��tudier mon gouverneur, excellent mod��le de caricature. Au reste, je lui pardonnais son d��vouement trop aveugle au salut de l'��tat. Il ��tait bien naturel que ce pauvre homme, n'ayant d'autre distraction que celle de fumer son cigare en regardant la mer, profitat de l'occasion que je lui offrais de varier ses occupations. Je revins donc �� Soller, riant de bon coeur d'avoir ��t�� pris pour un ennemi de la patrie et de la constitution? (_Souvenirs d'un voyage d'art �� l'?le de Majorque_, par J.-B. Laurens.)]

II.
Majorque, que M. Laurens appelle Balearis Major, comme les Romains, que le roi des historiens majorquins, le docteur Juan Dameto, dit avoir ��t�� plus anciennement appel��e Clumba ou Columba, se nomme r��ellement aujourd'hui par corruption Mallorca, et la capitale ne s'est jamais appel��e Majorque, comme il a plu �� plusieurs de nos g��ographes de l'��tablir, mais Palma.
Cette ?le est la plus grande et la plus fertile de l'archipel Bal��are, vestige d'un continent dont la M��diterran��e doit avoir envahi le bassin, et qui, ayant uni sans doute l'Espagne �� l'Afrique, participe du climat et des productions de l'une et de l'autre. Elle est situ��e �� 25 lieues sud-est de Barcelone, �� 45 du point le plus voisin de la c?te africaine, et je crois �� 95 ou 100 de la rade de Toulon. Sa surface est de 1,234 milles carr��s[2], son circuit de 143, sa plus grande extension de 54, et la moindre de 28. Sa population, qui, en l'ann��e 1787, ��tait de 136,000 individus, est aujourd'hui d'environ 160,000. La ville de Palma en contient 36,000, au lieu de 32,000 qu'elle comptait �� cette ��poque.
[Note 2: ?Medida por el ayre. Cada milla de mil pasos geometricos y un paso de 5 pies geometricos.? (Miguel de Vargas, Descriciones de las islas Pilisusas y Baleares. Madrid, 1787.)]
La temp��rature varie assez notablement suivant les