Un hiver à Majorque | Page 3

avoir, j'ai trouv�� que j'aurais peut-��tre pu m'illustrer de la m��me mani��re que les deux Anglais de la vall��e de Chamounix, et r��clamer l'honneur d'avoir d��couvert l'?le de Majorque. Mais le monde est devenu si exigeant, qu'il ne m'e?t pas suffi aujourd'hui de faire inciser mon nom sur quelque roche bal��arique. On e?t exig�� de moi une description assez exacte, ou tout au moins une relation assez po��tique de mon voyage, pour donner envie aux touristes de l'entreprendre sur ma parole; et comme je ne me sentis point dans une disposition d'esprit extatique en ce pays-l��, je renon?ai �� la gloire de ma d��couverte, et ne la constatai ni sur le granit ni sur le papier.
Si j'avais ��crit sous l'influence des chagrins et des contrari��t��s que j'��prouvais alors, il ne m'e?t pas ��t�� possible de me vanter de cette d��couverte; car chacun, apr��s m'avoir lu, m'e?t r��pondu qu'il n'y avait pas de quoi. Et cependant il y avait de quoi, j'ose le dire aujourd'hui; car Majorque est pour les peintres un des plus beaux pays de la terre et un des plus ignor��s. L�� o�� il n'y a que la beaut�� pittoresque �� d��crire, l'expression litt��raire est si pauvre et si insuffisante, que je ne songeai m��me pas �� m'en charger. Il faut le crayon et le burin du dessinateur pour r��v��ler les grandeurs et les graces de la nature aux amateurs de voyages.
Donc, si je secoue aujourd'hui la l��thargie de mes souvenirs, c'est parce que j'ai trouv�� un de ces derniers matins sur ma table un joli volume intitul��:
_Souvenirs d'un voyage d'art �� l'?le de Majorque, par J.-B. Laurens_.
Ce fut pour moi une v��ritable joie que de retrouver Majorque avec ses palmiers, ses alo��s, ses monuments arabes et ses costumes grecs. Je reconnaissais tous les sites avec leur couleur po��tique, et je retrouvais toutes mes impressions effac��es d��j��, du moins �� ce que je croyais. Il n'y avait pas une masure, pas une broussaille, qui ne r��veillat en moi un monde de souvenirs, comme on dit aujourd'hui; et alors je me suis senti, sinon la force de raconter mon voyage, du moins celle de rendre compte de celui de M. Laurens, artiste intelligent, laborieux, plein de rapidit�� et de conscience dans l'ex��cution, et auquel il faut certainement restituer l'honneur que je m'attribuais d'avoir d��couvert l'?le de Majorque.
Ce voyage de M. Laurens au fond de la M��diterran��e, sur des rives o�� la mer est parfois aussi peu hospitali��re que les habitants, est beaucoup plus m��ritoire que la promenade de nos deux Anglais au Montanvert. N��anmoins, si la civilisation europ��enne ��tait arriv��e �� ce point de supprimer les douaniers et les gendarmes, ces manifestations visibles des m��fiances et des antipathies nationales; si la navigation �� la vapeur ��tait organis��e directement de chez nous vers ces parages, Majorque ferait bient?t grand tort �� la Suisse; car on pourrait s'y rendre en aussi peu de jours, et on y trouverait certainement des beaut��s aussi suaves et des grandeurs ��tranges et sublimes qui fourniraient �� la peinture de nouveaux aliments.
Pour aujourd'hui, je ne puis en conscience recommander ce voyage qu'aux artistes robustes de corps et passionn��s d'esprit. Un temps viendra sans doute o�� les amateurs d��licats, et jusqu'aux jolies femmes, pourront aller �� Palma sans plus de fatigue et de d��plaisir qu'�� Gen��ve.
Longtemps associ�� aux travaux artistiques de M. Taylor sur les vieux monuments de la France, M. Laurens, livr�� maintenant �� ses propres forces, a imagin��, l'an dernier, de visiter les Bal��ares, sur lesquelles il avait eu si peu de renseignements, qu'il confesse avoir ��prouv�� un grand battement de coeur en touchant ces rives o�� tant de d��ceptions l'attendaient peut-��tre en r��ponse �� ses songes dor��s. Mais ce qu'il allait chercher l��, il devait le trouver, et toutes ses esp��rances furent r��alis��es; car, je le r��p��te, Majorque est l'Eldorado de la peinture. Tout y est pittoresque, depuis la cabane du paysan, qui a conserv�� dans ses moindres constructions la tradition du style arabe, jusqu'�� l'enfant drap�� dans ses guenilles, et triomphant dans sa _malpropret�� grandiose_, comme dit Henri Heine �� propos des femmes du march�� aux herbes de V��rone. Le caract��re du paysage, plus riche en v��g��tation que celui de l'Afrique ne l'est en g��n��ral, a tout autant de largeur, de calme et de simplicit��. C'est la verte Helv��tie sous le ciel de la Calabre, avec la solennit�� et le silence de l'Orient.
En Suisse, le torrent qui roule partout et le nuage qui passe sans cesse donnent aux aspects une mobilit�� de couleur et pour ainsi dire une continuit�� de mouvement que la peinture n'est pas toujours heureuse �� reproduire. La nature semble s'y jouer de l'artiste. A Majorque, elle semble l'attendre et l'inviter. L��, la v��g��tation affecte des formes alti��res et bizarres; mais elle ne d��ploie pas ce luxe d��sordonn�� sous lequel