Un hiver à Majorque | Page 2

pass�� cependant quelques jours fort remplis avant de nous embarquer pour Majorque. Aller par mer de Port Vendres �� Barcelone, par un beau temps et un bon bateau �� vapeur, est une promenade charmante. Nous commen?ames �� retrouver sur le rivage de Catalogne l'air printanier qu'au mois de novembre nous venions de respirer �� N?mes, mais qui nous avait quitt��s �� Perpignan; la chaleur de l'��t�� nous attendait �� Majorque. A Barcelone, une fra?che brise de mer temp��rait un soleil brillant, et balayait de tout nuage les vastes horizons encadr��s au loin de rimes tant?t noires et chauves, tant?t blanches de neige. Nous f?mes une excursion dans la campagne, non sans que les bons petits chevaux andalous qui nous conduisaient eussent bien mang�� l'avoine, afin de pouvoir, en cas de mauvaise rencontre, nous ramener lestement sous les murs de la citadelle.
Tu sais qu'�� cette ��poque (1838) les factieux parcouraient tout ce pays par bandes vagabondes, coupant les routes, faisant invasion dans les villes et villages, ran?onnant jusqu'aux moindres habitations, ��lisant domicile dans les maisons de plaisance jusqu'�� une demi-lieue de la ville, et sortant �� l'improviste du creux de chaque rocher pour demander au voyageur la bourse ou la vie.
Nous nous hasardames cependant jusqu'�� plusieurs lieues au bord de la mer, et ne rencontrames que des d��tachements de christinos qui descendaient �� Barcelone. On nous dit que c'��taient les plus belle troupes de l'Espagne: c'��taient d'assez beaux hommes, et pas trop mal tenus pour des gens qui viennent de faire campagne; mais hommes et chevaux ��taient si maigres, les uns avaient la face si jaune et si have, les autres la t��te si basse et les flancs si creus��s, qu'on sentait en les voyant le mal de la faim.
Un spectacle plus triste encore, c'��tait celui des fortifications ��lev��es autour des moindres hameaux et devant la porte des plus pauvres chaumi��res: un petit mur d'enceinte en pierres s��ches, une tour cr��nel��e grande et ��paisse comme un nougat devant chaque porte, ou bien de petites murailles �� meurtri��res autour de chaque toit, attestaient qu'aucun habitant de ces riches campagnes ne se croyait en s?ret��. En bien des endroits, ces petites fortifications ruin��es portaient les traces r��centes de l'attaque et de la d��fense.
Quand on avait franchi les formidables et immenses fortifications de Barcelone, je ne sais combien de portes, de ponts-levis, de poternes et de remparts, rien n'annon?ait plus qu'on f?t dans une ville de guerre. Derri��re une triple enceinte de canons, et isol��e du reste de l'Espagne par le brigandage et la guerre civile, la brillante jeunesse se promenait au soleil sur la rambla, longue all��e plant��e d'arbres et de maisons comme nos boulevards: les femmes, belles, gracieuses et coquettes, occup��es uniquement du pli de leurs mantilles et du jeu de leurs ��ventails; les hommes occup��s de leurs cigares, riant, causant, lorgnant les dames, s'entretenant de l'op��ra italien, et ne paraissant pas se douter de ce qui se passait de l'autre cot�� de leurs murailles. Mais quand la nuit ��tait venue, l'op��ra fini, les guitares ��loign��es, la ville livr��e aux vigilantes promenades des _s��r��nos_, on n'entendait plus, au milieu du bruissement monotone de la mer, que les cris sinistres des sentinelles, et des coups de feu, plus sinistres encore, qui, �� intervalles in��gaux, partaient, tant?t rares, tant?t pr��cipit��s, de plusieurs points, soit tour �� tour, soit, spontan��ment, tant?t bien loin, parfois bien pr��s, et toujours jusqu'aux premi��res lueurs du matin. Alors tout rentrait dans le silence pendant une heure ou deux, et les bourgeois semblaient dormir profond��ment, pendant que le port s'��veillait et que le peuple des matelots commen?ait �� s'agiter.
Si aux heures du plaisir et de la promenade on s'avisait de demander quels ��taient ces bruits ��tranges et effrayants de la nuit, il vous ��tait r��pondu en souriant que cela ne regardait personne et qu'il n'��tait pas prudent de s'en informer.

PREMI��RE PARTIE.

I.
Deux touristes anglais d��couvrirent, il y a, je crois, une cinquantaine d'ann��es, la vall��e de Chamounix, ainsi que l'atteste une inscription taill��e sur un quartier de roche �� l'entr��e de la Mer-de-Glace.
La pr��tention est un peu forte, si l'on consid��re la position g��ographique de ce vallon, mais l��gitime jusqu'�� un certain point, si ces touristes, dont je n'ai pas retenu les noms, indiqu��rent les premiers aux po?tes et aux peintres ces sites romantiques o�� Byron r��va son admirable drame de Manfred.
On peut dire en g��n��ral, et en se pla?ant au point de vue de la mode, que la Suisse n'a ��t�� d��couverte par le beau monde et par les artistes que depuis le si��cle dernier. Jean-Jacques Rousseau est le v��ritable Christophe Colomb de la po��sie alpestre, et, comme l'a tr��s-bien observ�� M. de Chateaubriand, il est le p��re du romantisme dans notre langue.
N'ayant pas pr��cis��ment les m��mes titres que Jean-Jacques �� l'immortalit��, et en cherchant bien ceux que je pourrais