Thérèse Raquin | Page 6

dans ce passage un fonds de mercerie dont elle d��sirait se d��barrasser. L'ancienne merci��re trouva la boutique un peu petite, un peu noire; mais, en traversant Paris, elle avait ��t�� effray��e par le tapage des rues, par le luxe des ��talages, et cette galerie ��troite, ces vitrines modestes lui rappel��rent son ancien magasin, si paisible. Elle put se croire encore en province, elle respira, elle pensa que ses chers enfants seraient heureux dans ce coin ignor��. Le prix modeste du fonds la d��cida; on le lui vendait deux mille francs. Le loyer de la boutique et du premier ��tage n'��tait que douze cents francs. Mme Raquin, qui avait pr��s de quatre mille francs d'��conomies, calcula qu'elle pourrait payer le fonds et la premi��re ann��e de loyer sans entamer sa fortune. Les appointements de Camille et les b��n��fices du commerce de mercerie suffiraient, pensait-elle, aux besoins journaliers; de sorte qu'elle ne toucherait plus ses rentes et qu'elle laisserait grossir le capital pour doter ses petits-enfants.
Elle revint rayonnante �� Vernon, elle dit qu'elle avait trouv�� une perle, un trou d��licieux, en plein Paris. Peu �� peu, au bout de quelques jours, dans ses causeries du soir, la boutique humble et obscure du passage devint un palais; elle la revoyait, au fond de ses souvenirs, commode, large, tranquille, pourvue de mille avantages inappr��ciables.
--Ah! ma bonne Th��r��se, disait-elle, tu verras comme nous serons heureuses dans ce coin-l��! Il y a trois belles chambres en haut.... Le passage est plein de monde.... Nous ferons des ��talages charmants.... Va, nous ne nous ennuierons pas.
Et elle ne tarissait point. Tous ses instincts d'ancienne marchande se r��veillaient; elle donnait �� l'avance des conseils �� Th��r��se sur la vente, sur les achats, sur les roueries du petit commerce. Enfin la famille quitta la maison du bord de la Seine; le soir du m��me jour, elle s'installait au passage du Pont-Neuf.
Quand Th��r��se entra dans la boutique o�� elle allait vivre d��sormais, il lui semblait qu'elle descendait dans la terre grasse d'une fosse. Une sorte d'��coeurement la prit �� la gorge, elle eut des frissons de peur. Elle regarda la galerie sale et humide, elle visita le magasin, monta au premier ��tage, fit le tour de chaque pi��ce; ces pi��ces nues, sans meubles, ��taient effrayantes de solitude et de d��labrement. La jeune femme ne trouva pas un geste, ne pronon?a pas une parole. Elle ��tait comme glac��e. Sa tante et son mari ��taient descendus, elle s'assit sur une malle, les mains roides, la gorge pleine de sanglots, ne pouvant pleurer.
Mme Raquin, en face de la r��alit��, resta embarrass��e, honteuse de ses r��ves. Elle chercha �� d��fendre son acquisition. Elle trouvait un rem��de �� chaque nouvel inconv��nient qui se pr��sentait, expliquait l'obscurit�� en disant que le temps ��tait couvert, et concluait en affirmant qu'un coup de balai suffirait.
--Bah! r��pondait Camille, tout cela est tr��s convenable.... D'ailleurs, nous ne monterons ici que le soir. Moi, je ne rentrerai pas avant cinq ou six heures.... Vous deux, vous serez ensemble, vous ne vous ennuierez pas.
Jamais le jeune homme n'aurait consenti �� habiter un pareil taudis, s'il n'avait compt�� sur les douceurs ti��des de son bureau. Il se disait qu'il aurait chaud tout le jour �� son administration, et que, le soir, il se coucherait de bonne heure.
Pendant une grande semaine, la boutique et le logement rest��rent en d��sordre. D��s le premier jour, Th��r��se s'��tait assise derri��re le comptoir, et elle ne bougeait plus de cette place, Mme Raquin s'��tonna de cette attitude affaiss��e; elle avait cru que la jeune femme allait chercher �� embellir sa demeure, mettre des fleurs sur les fen��tres, demander des papiers neufs, des rideaux, des tapis. Lorsqu'elle proposait une r��paration, un embellissement quelconque:
--A quoi bon? r��pondait tranquillement sa ni��ce. Nous sommes tr��s bien, nous n'avons pas besoin de luxe.
Ce fut Mme Raquin qui dut arranger les chambres et mettre un peu d'ordre dans la boutique. Th��r��se finit par s'impatienter �� la voir sans cesse tourner devant ses yeux; elle prit une femme de m��nage, elle for?a sa tante �� venir s'asseoir aupr��s d'elle.
Camille resta un mois sans pouvoir trouver un emploi. Il vivait le moins possible dans la boutique, il flanait toute la journ��e. L'ennui le prit �� un tel point qu'il parla de retourner �� Vernon. Enfin, il entra dans l'administration du chemin de fer d'Orl��ans. Il gagnait cent francs par mois. Son r��ve ��tait exauc��.
Le matin, il partait �� huit heures. Il descendait la rue Gu��n��gaud et se trouvait sur les quais. Alors, �� petits pas, les mains dans les poches, il suivait la Seine, de l'Institut au Jardin des Plantes. Cette longue course, qu'il faisait deux fois par jour, ne l'ennuyait jamais. Il regardait couler l'eau, il s'arr��tait pour voir passer les trains de bois qui descendaient la rivi��re. Il ne pensait �� rien. Souvent il se