Su único hijo | Page 6

quer��a rumiar las impresiones deliciosas de aquella adoraci��n pret��rita. Rode��base con voluptuosa delicia, como de una atm��sfera tibia y perfumada, de la presencia de aquellos Valc��rcel que alg��n d��a se hubieran tirado de cabeza al r��o por gozar una sonrisa suya.
El amor aquel en algunos de ellos ten��a que haber pasado por fuerza, so pena de ser rid��culo; los a?os y la grasa, y la terrible prosa de la existencia pobre y montaraz de all�� arriba, hab��an quitado todo car��cter de verosimilitud a cualquier tentativa de constancia amorosa; pero no importaba: Emma se complac��a en ver a su lado a los que todav��a recordaban con respeto y cari?o el amor muerto, y consagraban al objeto de tal culto todos los obsequios compatibles con el natural hura?o y brusco de la raza mont��s. Aquellos cortesanos del amor pret��rito, tal vez al rendir sus homenajes, pensaban sobre todo en la munificencia actual de la heredera de D. Diego, ��nica persona que a��n ten��a cuatro cuartos en toda la familia; pero ella, la caprichosa c��nyuge del infeliz Bonifacio, no se deten��a a escudri?ar los rec��nditos motivos por que era acatada su indiscutible soberan��a sobre los suyos. Es muy probable que ya ninguno de los parientes viese en su prima la belleza que, en efecto, hab��a volado; pero algunos fing��an, con mucha delicadeza en el disimulo, ocultar todav��a una hoguera del coraz��n bajo las cenizas que el deber y las buenas costumbres echaban por encima. Emma gozaba tambi��n, sin darse cuenta clara de ello, crey��ndolo vagamente; saboreaba aquel holocausto de amor problem��tico con la incertidumbre de una m��sica lejana que ya suena, no se sabe si en la aprensi��n o en el o��do. Lo que era un dogma familiar, que ten��a su f��rmula invariable, era esto: que por Emma no pasaban d��as, que lo del est��mago no era nada, y que despu��s de parir, de mala manera, estaba m��s fresca y lozana que nunca. Nadie cre��a tal cosa, porque saltaba a la vista que no era as��; pero lo aseguraban todos. Los cortesanos de aquella sultana caprichosa y de car��cter violento y variable, se vengaban de su humillaci��n ineludible despreciando a Bonifacio Reyes sin ning��n g��nero de disimulo. Emma lleg�� a sentir por su esposo un afecto an��logo en cierto modo al que hubiera podido inspirar al Emperador romano su caballo senador. Otro dogma de la familia, pero ��ste secreto, era que ?_la ni?a_ hab��a labrado su desgracia uni��ndose a aquel hombre?. El primo Sebasti��n confesaba entre suspiros que el ��nico acto de su vida de que estaba arrepentido (y era hombre que se hab��a jugado la hijuela materna a una carta), se remontaba a la ��poca de su pasi��n loca por Emma, pasi��n que le hab��a hecho caer en la debilidad de consentir en dar todos los pasos necesarios para buscar, encontrar, emplear y casar al est��pido escribiente de D. Diego. Aquella debilidad, aquella ceguera de la pasi��n, no se la perdonar��a nunca. Y suspiraba Sebasti��n, y suspiraban los dem��s parientes, y suspiraba Emma tambi��n a veces, gozando melanc��licamente con aquella afectaci��n de v��ctima resignada que sufre por toda una vida las consecuencias desastrosas de una locura juvenil.

-III-
El buen esposo durante mucho tiempo no par�� mientes en tales injurias. En el fondo del alma, y a pesar de los elegantes trajes de pa?o ingl��s que se le hab��a hecho vestir, continuaba consider��ndose el antiguo escribiente de D. Diego, a quien hab��a pagado sus favores con la m��s negra ingratitud.
Todos los Valc��rcel eran para ��l los _se?oritos_. En vano, all�� en los r��pidos d��as, ya remotos, de aquella luna de miel que Emma hab��a decretado que fuese tan breve, en vano la enamorada esposa le hab��a exigido m��s dignidad y tes��n en el trato con los primos y t��os; ��l, Bonifacio, no pod��a menos de estimarlos siempre muy superiores a ��l por la sangre, por los privilegios de raza en que confusamente cre��a. D. Juan Nepomuceno le aterraba con sus grandes patillas cenicientas, sus ojos fr��os de color de chocolate claro y su doble papada afeitada con esmero cancilleresco; le aterraba sobre todo con sus cuentas embrolladas, que ��l miraba como la esencia de la sabidur��a. Siempre que D. Juan daba noticia somera de las mermas de la hacienda a su aturdida sobrina, exig��a que Bonifacio estuviese delante; era in��til que Emma y el mismo Reyes quisiesen excusar esta ceremonia.--De ning��n modo--gritaba el t��o--; quiero que lo presenci��is todo, para que el d��a de ma?ana no diga ese (Bonifacio) que os he arruinado por inepto o por otra cosa peor. El todo que hab��a de presenciar por fuerza ese, no era nada; all�� no se pod��a ver cosa clara, y aunque se pudiera, no la ver��a Reyes, que ni siquiera miraba. Si era una escena molesta, irritante para Emma la de asistir a _las