Souvenirs dun sexagénaire, Tome I | Page 8

frissonner. De l�� cette irritabilit�� nerveuse qui, apr��s plus de soixante ans, n'est pas encore calm��e en moi; de l�� aussi mon horreur pour la peine de mort qui, pour la plupart des cas o�� on l'applique, me para?t un acte d'atroce pu��rilit��.
Un autre objet moins terrible en lui-m��me, et dont le souvenir m'��pouvante moins aujourd'hui, me causait aussi dans ce temps-l�� une grande terreur: c'��tait la ridicule repr��sentation d'un personnage dit le Suisse de la rue aux Ours, que des polissons promenaient dans les rues �� une certaine ��poque de l'ann��e. Ce mannequin gigantesque, car il atteignait presque �� la fen��tre de l'appartement que nous occupions au premier, tenait en sa main le couteau avec lequel il avait r��pandu le sang d'une bonne vierge de platre qu'on voyait alors sous grille, au lieu o�� le sacril��ge avait ��t�� commis. Il me paraissait bien plus coupable que l'assassin dont j'ai parl�� plus haut; j'entendais dire, sans trop de piti��, qu'il avait ��t�� br?l�� vif; et pourquoi m'��tait-il odieux? parce qu'il me faisait peur.
Ce sentiment est celui qui, dans mon enfance, a exerc�� sur moi la plus grande influence. Je me rappelle qu'alors je saluais avec un ��gal empressement les soldats et les pr��tres: l'uniforme et la soutane me faisaient trembler.
J'avais alors quatre ans. Mes souvenirs remontent plus haut encore. Je me rappelle assez nettement certains faits qui se rapportent au temps o�� j'��tais en nourrice, d'o�� je ne fus retir��, �� la v��rit��, qu'�� l'age de trois ans. On pense bien qu'on n'avait pas attendu l'��poque de mon rappel pour me sevrer. Comme le paysan �� qui l'on m'avait confi�� ��tait vigneron, quoiqu'il habitat en Normandie, et qu'il y avait toujours dans son cellier un tonneau en perce, je ne cessai pas de t��ter apr��s le sevrage, et j'allais prendre au robinet ce que le sein ne me fournissait plus. Boire ainsi me plaisait assez; mais ce qui me plaisait davantage, c'��tait de boire dans la belle tasse d'argent dont mon Sil��ne se servait pour d��guster et faire d��guster son vin; rarement, toutefois, je buvais la tasse enti��re, si petite qu'elle f?t. Plus curieux et plus d��vot que gourmand, je la renversais presque toujours pour admirer et pour baiser un saint Nicolas qui ��tait grav�� �� son revers, et que je prenais pour le bon Dieu; �� trois ans, j'��tais aussi avanc�� qu'un Russe l'est �� trente.
Mon p��re ayant transport�� son domicile �� Versailles en 1771, j'��tudiai l�� les premiers ��l��mens du latin, chez un ma?tre de pension presque octog��naire. Ce bon homme, qui avait pass�� sous Louis XIV les premi��res ann��es de sa jeunesse, nous entretenait si souvent du grand roi, dont tout au reste me parlait �� Versailles, �� commencer par Versailles lui-m��me, qu'il me semble avoir v��cu sous son r��gne.
J'ai souvent vu Louis XV; il passait plusieurs fois par semaine, pour aller chasser, par la rue Satori, o�� j'��tais en pension. On ne manquait pas alors de nous mettre en ligne devant la porte, et nous de crier: Vive le roi! C'��tait peine perdue: le bon prince ne faisait pas plus attention �� nos voeux qu'aux dol��ances qui depuis cinquante ans lui ��taient adress��es de tous les points de la France, qu'aux aboiemens des chiens qu'il rencontrait sur sa route; nos voeux d'enfans ne l'emp��ch��rent pas de mourir avant l'age que lui promettait sa forte constitution.
Louis XV avait la figure noble et calme; mais des sourcils ��pais lui donnaient un caract��re de duret��. Quoiqu'il se t?nt tr��s-droit, et qu'il portat la t��te haute, il me paraissait bien vieux; il n'avait pourtant que soixante et trois ans quand il mourut; mais je n'en avais que huit.
L'inqui��tude que causait la maladie du roi dans une ville enti��rement peupl��e de ses domestiques me frappa vivement; et, comme je n'avais pas assez de p��n��tration pour d��m��ler dans les d��monstrations de ce sentiment, provoqu�� chez les vieux courtisans par la crainte de perdre ce qu'ils tenaient du vieux roi, celles qui, chez les jeunes, provenaient de la crainte de ne pas se saisir assez t?t des faveurs d'un nouveau r��gne, je croyais le Bien-Aim�� bien r��ellement aim��. Quel fut mon ��tonnement, quand je vis l'indiff��rence qui se manifesta �� ses obs��ques! Cette c��r��monie si pompeuse, et qui, d'apr��s les anciens usages, ne devait avoir lieu que quarante jours apr��s le d��c��s du monarque, se fit presque furtivement le lendemain m��me de sa mort. Jet��s dans un simple carrosse de deuil, ses restes putr��fi��s furent tra?n��s de nuit, au grand galop, �� la derni��re demeure, �� travers une populace muette, entre deux colonnes de gardes du corps, et au milieu d'un groupe de pages qui, le mouchoir sous le nez, se tenaient ��loign��s du cercueil le plus possible, et polissonnaient avec leurs flambeaux. Je con?us d��s lors que la mort d'un roi pouvait