Souvenirs dun sexagénaire, Tome I | Page 7

disait une femme spirituelle qui se croyait en droit d'accuser ce moraliste de quelque indiscr��tion, Jean-Jacques peut bien faire ses confessions, mais devait-il faire les confessions d'autrui?
Je ne me pr��vaudrai ni de l'exemple de Jean-Jacques, qui pousse quelquefois la sinc��rit�� jusqu'au cynisme, ni de celui de Marmontel, qui, dans un livre d��di�� �� ses enfans, porte dans ses aveux la fatuit�� presque aussi loin que le chevalier de Faublas. Je ne livrerai, en fait de secrets, que ceux qui sont �� moi sans partage; si je n'ai pas la pr��tention d'��tre un h��ros d'histoire, je n'ai pas non plus celle d'��tre un h��ros de roman.
Si les agitations auxquelles ma destin��e a ��t�� livr��e, et qui m'ont conduit soit en Angleterre, soit en Italie, soit en Espagne, soit en Hollande, se reproduisent dans ce livre, on y trouvera du mouvement et de la vari��t��: qu'alors on n'ait pas regret �� l'int��r��t qu'il obtiendrait; ce serait celui qu'on ne peut refuser �� des sentimens vrais et �� des r��cits v��ridiques.
Cela dit, j'entre en mati��re.

LIVRE PREMIER.
1766--1783.

CHAPITRE PREMIER.
R��flexions g��n��rales. Enfance de l'auteur.--Premi��res impressions.--Mort de Louis XV.--Ses fun��railles.--L'��ducation domestique.--Le coll��ge.
Je suis n�� le 22 janvier 1766. Mon p��re, sans ��tre riche, poss��dait un revenu honn��te en biens-fonds, qu'il ali��na en partie pour acheter chez les princes, fr��res du roi Louis XVI, des charges dont par des ��v��nemens qu'il n'avait pu pr��voir, et par suite de sa mort pr��matur��e, la finance a ��t�� perdue pour ses enfans. Ce qui devait augmenter sa fortune commen?a notre ruine.
Je n'avais que dix ans quand il mourut. Je crois le voir encore: sa physionomie, son maintien, les habitudes de son corps, l'expression de son visage, le son de sa voix m��me, tout cela m'est pr��sent, comme si nous ne nous ��tions quitt��s que d'hier.
Aimable, spirituel, actif, entreprenant et ambitieux, il ��tait fait pour arriver �� tout, s'il e?t v��cu age d'homme. Il avait �� peine trente-six ans quand il fut enlev�� par une fluxion de poitrine.
Son p��re ��tait mort au m��me age de la m��me maladie. Je ne suis pas superstitieux. Ce rapprochement me revenait pourtant malgr�� moi dans l'esprit quand je me trouvai dans cette fatale ann��e.
Cela me rappelle un fait assez singulier. Un jour que je d?nais chez un de mes bons amis, Parceval de Grandmaison, le docteur Alibert, qui voit tout en rapport avec la science �� laquelle il s'est vou��, et cherchait �� deviner, d'apr��s la complexion de chacun, la maladie �� laquelle il ��tait enclin: ?Vous, par exemple, dit-il apr��s m'avoir attentivement consid��r��, vous ��tes magnifiquement constitu�� pour la fluxion de poitrine.--C'est donc un privil��ge de famille? lui r��pondis-je; mon p��re et mon grand-p��re sont morts de cette maladie �� trente-six ans, et je n'en ai pas trente-sept.--Rien de tout cela ne me surprend, reprit-il avec tranquillit��; mais il ne faut pas vous en inqui��ter. En vous livrant �� des travaux de t��te, vous avez d��tourn�� la tendance de la nature; vous y ��tes ��chapp�� en vous faisant homme de lettres, et c'est dommage. Quel spectacle pour un observateur que celui qu'e?t offert le combat d'une complexion ��nergique comme la v?tre, avec une fluxion de poitrine bien conditionn��e, et dont je vous aurais tir��!?
Mes premiers souvenirs remontent presque au commencement de ma vie. Je me souviens parfaitement avoir habit�� dans une maison qui faisait l'angle de la rue de Cl��ri et du boulevard, et qui n'est d��molie que depuis quelques ann��es. Nous y demeurions en 1770, lors du mariage de Louis XVI. Je ne vis des f��tes qui eurent lieu �� cette occasion que ce qu'on en pouvait voir par la fen��tre, c'est-��-dire l'illumination; mais le r��cit des appr��ts qui se faisaient �� la place Louis XV, et des ��v��nemens d��sastreux qui chang��rent en un jour de deuil cette brillante solennit��, retentit encore �� mes oreilles.
Un fait qui ne s'est jamais effac�� non plus de ma m��moire, et que des r��ves ont repr��sent�� plus d'une fois �� mon imagination, date de la m��me ��poque. Une vieille voisine qui m'aimait beaucoup, et se plaisait �� me faire partager ses plaisirs, apr��s m'avoir plusieurs fois r��gal�� des marionnettes, me mena un jour, �� l'insu de mes parens, comme de raison, voir une ex��cution �� la place de Gr��ve. Elle avait lou�� �� cet effet une fen��tre d'o�� l'on pouvait jouir tout �� l'aise de cet autre spectacle. Le patient souffrit moins que moi: on eut beau me dire que c'��tait un ex��crable sc��l��rat, je ne vis en lui qu'un homme qu'on assassinait, et que des assassins dans les hommes qui le tuaient. Effroyable impression! l'��chafaud sur lequel il monta soutenu par un pr��tre, la croix sur laquelle on l'��tendit, la barre dont on lui brisa les os, la roue autour de laquelle on plia ses membres rompus; je vois encore tout cela, et ce n'est pas sans