Souvenirs dun sexagénaire, Tome I | Page 6

obstacles qui encha?nent son essor, et d'aller prendre dans les r��gions les plus ��lev��es sa v��ritable place.
Ce m��rite se retrouvera, je crois, dans une partie de mes Souvenirs. Il y est souvent question de Napol��on, sous des rapports o�� il n'a pas ��t�� donn�� �� tout le monde de l'observer, et qui n'ont pu ��tre saisis que par une personne admise dans sa familiarit��.
Napol��on, sans ��tre l'objet sp��cial de ce livre, y r��gne donc, mais comme dans le si��cle qui conservera son nom il y r��gne entour�� des hommes qui ont coop��r�� �� sa grandeur, et dont la grandeur est son ouvrage. Il est peu de ces hommes-l�� que je n'aie connus avant leur ��l��vation, et avec qui je n'aie ��t�� sur le pied de l'��galit�� la plus parfaite, ��galit�� qui, depuis, a cess�� avec plusieurs, mais non pourtant avec tous. Quelques uns, et je le dis �� leur honneur, se sont obstin��s �� ne voir qu'un camarade dans celui que la fortune a moins favorablement trait�� qu'eux, et �� qui ses forces, son insouciance, ou les circonstances, n'ont pas permis de grimper comme eux jusqu'au fa?te du mat de cocagne, au pied duquel il est retomb��, apr��s s'��tre �� peine ��lev�� �� la hauteur o�� peut parvenir un homme de lettres qui, hors le moment du danger, ne fut gu��re que cela.
On trouvera ici, sur ces hommes-l��, des renseignemens pr��cieux et neufs; on en trouvera de pareils aussi sur d'autres hommes qui se sont fait remarquer �� d'autres titres pendant la longue p��riode qu'embrassent ces souvenirs qui s'��tendent des trente derni��res ann��es du XVIIIe si��cle aux trente premi��res ann��es du XIXe. Peindre les individus �� mesure qu'il les rencontre, caract��riser les ��v��nemens �� mesure qu'ils s'accomplissent, et tout cela, le faire d'apr��s ses propres impressions et non d'apr��s les pr��ventions d'autrui, voil�� �� quoi l'auteur de ces Souvenirs s'engage. On peut ainsi faire, sur des sujets d��j�� trait��s, un livre neuf.
Il faut le dire toutefois, c'est moins l'histoire des ��v��nemens qu'on trouvera dans ce livre que celle de l'influence qu'ils ont exerc��e sur la soci��t��, que celle des modifications si singuli��res et si contradictoires qu'ont ��prouv��es les habitudes fran?aises par suite des vicissitudes auxquelles notre organisation sociale a ��t�� soumise pendant les diverses phases de la r��volution. Personne peut-��tre n'a ��t�� plus �� m��me que moi d'en juger. Plac�� dans la classe mitoyenne, je n'��tais ni assez au-dessous de la classe sup��rieure, ni assez au-dessus de la classe inf��rieure, pour ne pas voir ce qui se passait dans l'une et dans l'autre.
Homme de lettres par go?t, homme politique par circonstance, mais homme du monde plus que tout autre chose, c'est moins l'histoire des lois que celle des moeurs, moins l'histoire de l'��tat que celle de la soci��t��, que j'��cris.
Cette histoire, trop souvent d��daign��e des historiographes, c'est aux hommes du monde �� la recueillir. C'est dans les registres o��, sous la dict��e du hasard, s'inscrivent les faits �� mesure qu'ils se produisent, se consignent les opinions �� mesure qu'elles se manifestent, c'est dans ces proc��s-verbaux de chaque journ��e qu'on doit la trouver.
Pour qu'on puisse leur accorder quelque cr��ance, il faut toutefois que la fid��lit�� de ces proc��s-verbaux soit garantie par la signature dont ils sont souscrits. Cette garantie, qui manque �� tant de M��moires anonymes ou pseudonymes, fabriqu��s dans on ne sait, ou plut?t dans on sait bien quel atelier, cette garantie se trouvera, j'esp��re, dans la signature que portent ces Souvenirs. Ce ne sont pas des romans fabriqu��s avec quelques faits av��r��s, mais noy��s dans un fatras de caquets o�� la v��rit�� est immol��e �� des int��r��ts de parti ou de coterie, �� des calculs de politique ou de commerce; c'est un recueil de faits attest��s par l'��crivain qui les raconte et qui les publie sous la responsabilit�� de son honneur.
En r��sum��, ce n'est pas tout-��-fait mon histoire que je donne ici, mais ce n'est pas non plus uniquement l'histoire des autres; c'est quelque chose de tout cela; c'est ce dont je me souviens de moi et des autres.
Quand ma vie s'est trouv��e en contact avec celle de quelque personnage c��l��bre �� quelque titre que ce soit, ou avec quelque ��v��nement m��morable, quelle qu'en soit la nature, je n'h��site pas �� tout raconter; l'importance des hommes ou celle des faits suppl��e alors �� la mienne. C'est d'eux que je parle �� propos de moi. En tout autre cas, je ne crois pas pouvoir ��tre assez sobre de d��tails. Je ne suis pas un h��ros d'histoire.
Je crois surtout devoir m'abstenir de parler de certaines aventures dont ma vie n'est pas plus exempte que celle de tant de gens qui n'ont ��crit que pour en raconter de semblables. En fait de sottises ou de folies, un galant homme n'a le droit de r��v��ler que celles qui lui appartiennent tout enti��res. Jean-Jacques,