Souvenirs dun sexagénaire, Tome I | Page 9

bien ne pas ��tre toujours une calamit�� publique.
Tout reprit bient?t dans Versailles le train accoutum��. Louis XVI revint au bout de six semaines occuper l'appartement de Louis XV. Les chasses recommenc��rent; comme son pr��d��cesseur, il passait pour aller au tir�� devant la porte de notre pension; comme son pr��d��cesseur, il y ��tait accueilli par des Vive le roi! auxquels il ne faisait pas plus d'attention que son pr��d��cesseur. Le roi n'avait fait que rajeunir.
Je ne perdais pas tout-��-fait mon temps en pension; d��j�� je passais pour poss��der les ��l��mens du latin, parce que je r��citais mon rudiment, et pour comprendre Cornelius Nepos, parce que je l'expliquais, quand, �� la sollicitation de ma m��re, mon p��re me fit revenir �� la maison pour y continuer mes ��tudes sous la direction d'un pr��cepteur.
L'abb�� Louchart[6] ainsi se nommait celui dont il avait fait choix, m��ritait sa confiance sous tous les rapports; il ��tait instruit et poss��dait l'art d'instruire. Quoique doux, il ne manquait pas de fermet��; il n'��tait pas avare de ses soins. Il s'en faut de beaucoup pourtant que j'aie fait des progr��s avec lui. Entour�� de distractions, d��pourvu d'��mulation, j'avais pris l'��tude, que j'aimais peu, dans un d��go?t invincible. Quand mon p��re ��tait pr��sent, je travaillais, mais mal; quand il ��tait absent, je ne travaillais pas du tout, et, fatigu�� de mon oisivet��, je faisais enrager, pour me d��sennuyer, M. l'abb��; car tout pr��cepteur portant alors le petit collet et le manteau, c'��tait la livr��e de la condition, prenait le titre d'abb��. Apr��s six mois d'essai, ma m��re fut oblig��e de consentir �� ce qu'on me menat au coll��ge.
Mais dans quel coll��ge? Mon p��re avait ��t�� ��lev�� chez les j��suites et leur conservait quelque affection. �� leur d��faut, il voulait me confier aux b��n��dictins, et me placer �� l'��cole de Pontlevois. Effray��e de la distance, ma m��re proposa Juilly, coll��ge dirig�� par les oratoriens. Mon p��re fit preuve d'une grande tendresse pour elle, en condescendant �� ses d��sirs, et en confiant mon ��ducation aux antagonistes des j��suites. Le baiser qu'il me donna en me remettant aux mains de ces bons p��res fut celui d'un adieu qui devait ��tre ��ternel. Un mois apr��s il n'existait plus.
C'est le 16 f��vrier 1776 que j'entrai dans cette maison c��l��bre; c'est le 16 mars que je perdis mon p��re. Sa mort m'affligea profond��ment; je l'ai long-temps pleur��e. Le dommage qu'elle apportait �� notre fortune ��tait consid��rable; mais c'est le seul que je n'appr��ciais pas.
Mon p��re se plaisait �� jaser avec moi. Nos conversations n'ont pas ��t�� sans r��sultat pour mon esprit; elles y ont jet�� la semence de plusieurs go?ts qui ne m'ont pas encore quitt��, tel surtout que celui des lettres et de la po��sie. C'est lui qui le premier m'a parl�� de Voltaire, et le premier qui, en m'en parlant, l'a qualifi�� du nom de grand homme.

CHAPITRE II.
Juilly.--Des oratoriens qui dirigeaient ce coll��ge.--Le P. Petit, le P. Viel, le P. Dotteville, le P. Mandar, le P. Prioleau, le P. Bailly, le P. Gaillard, le P. Fouch�� (de Nantes), le P. Billaud (de Varennes), et autres.
Le coll��ge de Juilly, o�� l'on ne recevait que des pensionnaires, se composait �� cette ��poque de trois cent soixante et quelques ��l��ves, que surveillaient, dirigeaient et instruisaient une trentaine d'oratoriens. Pendant sept ans et demi que j'y suis rest��, cette population s'est renouvel��e plus d'une fois en totalit��. Je m'y suis trouv�� ainsi en rapport avec un millier de personnes au moins. Comme il en est un certain nombre parmi elles qui depuis ont jou�� des r?les importans dans le monde, les d��tails qui les concernent ne sont pas ��trangers �� l'histoire: je ne crains donc pas d'y entrer.
�� la t��te de la maison ��tait, avec le titre de sup��rieur, le P. Petit. Administrateur habile, directeur prudent, esprit sans pr��jug��s, sans illusions, plus philosophe qu'il ne le croyait peut-��tre, indulgent et malin tout �� la fois, il conduisait avec des bons mots cette grande maison, o�� il maintint pendant trente ans un ordre admirable, et r��unissant �� l'autorit�� qu'il tenait de sa place celle que donne une raison sup��rieure, il exer?ait sur les instituteurs, comme sur les ��l��ves, la moins violente, mais la plus r��elle des dictatures. ��conome de cette autorit��, il n'entrait en communication avec les uns et avec les autres que dans les circonstances les plus graves, quelquefois comme conciliateur, quelquefois aussi comme juge; et comme ses arr��ts, exprim��s dans les formes les plus piquantes, se gravaient par cela m��me dans la m��moire de tous, il en r��sultait que les uns se gardaient des abus de pouvoir aussi soigneusement que les autres d'exc��s d'insubordination. Religieux, mais non fanatique, il n'oubliait pas qu'il ��tait directeur d'un pensionnat et non d'un s��minaire, et que les enfans qu'on lui confiait devaient vivre dans le monde; aussi tenait-il surtout �� ce