Souvenirs dun sexagénaire, Tome I | Page 3

pour la plupart, les pervers qu'on y plonge ach��vent de se d��praver.
Quand on lit les M��moires de Vidocq, on serait tent�� de croire qu'il y a aux bagnes une classe de gens plus atroce que les condamn��s qu'on y retient, que les r��prouv��s qui y vivent; ceux qui en vivent.
Un criminaliste trouvera dans ces M��moires plus d'un sujet de grave m��ditation: loin d'en croire la publication dangereuse, je la tiens donc pour utile, pour salutaire m��me.
Mais en est-il ainsi des M��moires dont j'ai parl�� ant��rieurement? Est-il certain qu'ils convertiront tous les vicieux et ne corrompront aucun des innocens qui les liront? Caricature du Don Juan de Moli��re, le Comte de Tilly n'a voulu, en publiant ses M��moires, que se faire l��gislateur, ou tout au moins professeur en mati��re de rouerie. Comme son mod��le, il est mort dans l'imp��nitence finale; point de pardon pour lui.
Moins odieuse, mais non moins vicieuse, la Phryn�� moderne a quelque analogie avec la Madeleine, mais non pas avec la Madeleine p��nitente: elle est moins tourment��e du regret d'avoir commis tant de p��ch��s que du regret de n'en pouvoir plus commettre, foute de complices; anath��me aussi �� son livre, mais indulgence pour celui de Vidocq. Les regrets de la Madeleine m'��difient peu; mais je ne suis pas moins sensible que Dieu aux remords du bon larron.
En g��n��ral, les M��moires dont on se fait l'objet sont plut?t un sujet de vaine curiosit�� que d'utile instruction pour le public, parce qu'il est rare qu'ils soient ��crits de bonne foi, et que l'auteur ait l'importance qu'il s'attribue.
Mais lorsque l'histoire de l'historien se trouve li��e �� celle d'un homme qui, par sa position et par son caract��re, a jou�� un grand r?le dans le monde, d'un homme qui, tel que Fr��d��ric, Voltaire ou Napol��on, a exerc�� sur les destin��es humaines une influence qui se perp��tue apr��s sa mort, c'est chose diff��rente. Recommandable par l'objet, sinon par l'��crivain, ces M��moires-l�� m��ritent d'occuper l'attention de quiconque tient �� ne prononcer sur les grands hommes qu'en connaissance de cause, qu'apr��s avoir recueilli toutes les d��positions et lu toutes les pi��ces relatives au proc��s qui s'instruit �� l'occasion de leur apoth��ose, qu'apr��s avoir entendu l'avocat du diable comme celui du saint.
Cela explique l'int��r��t qu'ont excit�� tous les M��moires relatifs �� Napol��on, et particuli��rement ceux de M. le duc de Rovigo, de M. de Bourrienne et de M. Constant; l'un ministre, l'autre secr��taire, et le dernier valet de chambre de cet homme prodigieux.
Ces ��crivains ont v��cu tous les trois dans l'intimit�� du grand homme, mais chacun d'eux lui porte des sentimens diff��rens: le duc de Rovigo l'admire; M. de Bourrienne l'abhorre; M. Constant l'adore. Que de renseignemens curieux ne doivent pas renfermer des ��crits dict��s par des int��r��ts si divers �� des hommes qui ont vu le m��me homme de si pr��s, et l'ont envisag�� sous des rapports si dissemblables!
��crits sans art, mais non pas sans talent, ��crits avec la pointe d'une ��p��e, les M��moires du ministre de Napol��on sont une histoire compl��te de la vie politique et priv��e de ce prince, depuis sa campagne d'��gypte jusqu'�� son d��part pour Sainte-H��l��ne. Il est difficile, en les lisant, de ne pas partager le sentiment qui r��gne dans ce livre, parce que ce sentiment y est continuellement justifi�� par l'exposition des principes qui dirig��rent Napol��on, et par les intentions qui l'ont jet�� dans celles m��me des entreprises que la fortune s'est plue �� r��prouver, parce qu'il y est d��montr�� que ces projets, qu'on attribuait �� une ambition insatiable, n'��taient v��ritablement que la cons��quence des positions p��rilleuses o�� la politique anglaise avait l'art de replacer son irr��conciliable ennemi �� l'instant m��me o�� il venait d'y ��chapper, et que c'est toujours �� son corps d��fendant qu'il a repris les armes que les coalitions n'ont jamais pos��es que pour se m��nager le temps de se refaire de leurs fatigues, de r��unir de nouvelles ressources, de r��parer leurs d��faites et de tenter de nouveau la fortune dont ils esp��raient lasser la rigueur.
Ces observations sont applicables aux causes qui amen��rent les deux guerres avec l'Autriche, et la guerre avec la Prusse ainsi que l'occupation de l'Espagne, et l'exp��dition de Russie, dans lesquelles Napol��on fut engag�� presque malgr�� lui.
Les M��moires du duc de Rovigo ne sont peut-��tre pas exempts d'erreurs; mais ils sont certes exempts de mensonge. On est d'autant plus fond�� �� le croire que les plus graves r��clamations qu'ils ont excit��es portent moins sur des faits controuv��s que sur des faits av��r��s. La v��rit�� n'est pas toujours bonne �� dire.
La v��racit�� domine dans ces M��moires, tout empreints qu'ils sont de la plus vive reconnaissance. On n'en peut pas dire autant de ceux de M. de Bourrienne: c'est sous la dict��e de l'envie et de la haine que ceux-l�� sont ��crits; ces passions s'y manifestent d��s les premiers chapitres. En retra?ant, non sans