Souvenirs dun sexagénaire, Tome I | Page 2

d'orgueil que de repentir dans ses aveux, et qu'il prend la sc��l��ratesse pour du g��nie. L'hommage qu'il semble rendre �� la morale ne saurait compenser le dommage qu'il lui porte par ses confessions m��mes. Son livre est ��l��mentaire en mati��re de crime. Nulle part on n'a d��velopp�� avec plus d'impudence de plus odieuses th��ories. Voil�� un livre vraiment mauvais, un livre o�� l'on n'apprend rien que le mal; c'est un proc��s-verbal d'atrocit��s, en trois volumes.
C'en est un de sottes fredaines, que les M��moires de ces femmes qui, publiant dans leur confession-g��n��rale la confession de tout le monde, avouent avoir fait une sottise avec mille et un complices, ce qui fait mille et une sottises pour le compte de l'h��ro?ne. Elles croient, en publiant ces faits, n'avoir dit de mal de personne: ne m��disent-elles donc pas des gens dont elles disent du bien, par cela m��me qu'elles en parlent? En se d��shabillant, ne d��shabillent-elles pas aussi les autres? Henriette Wilson, pour la nommer, Henriette Wilson en d��vergondage, comme le comte de Tilly en d��pravation, ne rivalise-t-elle pas avec les romanciers les plus ��hont��s? L'un et l'autre se vantent d'avoir effectu�� ce qui avant eux n'avait ��t�� r��v�� que par des cerveaux en d��lire. Quelque plaisir que de pareils M��moires puissent donner aux gens qu'ils n'instruisent pas, ne serait-il pas �� souhaiter que ces deux rudimens du vice n'eussent pas vu le jour?
Que pensez-vous donc des M��moires de Vidocq? me dira-t-on. Si les moeurs d��peintes dans les aveux ing��nus de la femme libre vous r��pugnent, quels sentimens celles que vous d��voilent les confidences d'un for?at lib��r�� ne soul��vent-elles pas en vous?
Pas un sentiment qui ne me soit p��nible, mais pas un sentiment qui soit dangereux; bien plus, pas un sentiment qui ne soit utile.
Ce n'est pas sans profit pour la soci��t�� que le moins honn��te de ses membres lira cette confession qui lui d��nonce des myst��res qu'autrement il n'e?t pu conna?tre qu'en s'y faisant affilier, ce proc��s-verbal d'une autopsie qui lui montre �� d��couvert les parties les plus ignobles du corps social dans l'��tat de putr��faction o�� le vice les a r��duites. Le vice l�� est si peu aimable, il est accompagn��, dans ses succ��s m��me, de tant de tortures, ses in��vitables cons��quences sont si ��pouvantables, qu'il n'y a pas �� craindre que les aveux de ce p��cheur repentant pervertissent personne. Je les crois, au contraire, de nature �� convertir plusieurs; je crois de plus qu'ils offrent au l��gislateur plus d'une le?on de haute morale: une courte analyse suffit pour le prouver.
Le h��ros de cette histoire ��tait incontestablement un mauvais sujet; ses penchans le faisaient tel; mais il n'��tait que cela: la justice des hommes a pens�� en faire un sc��l��rat. Il n'��tait d��tenu que pour un de ces d��lits qui ne sont passibles que de peines correctionnelles, quand, sur une accusation calomnieuse, �� laquelle certaines circonstances donnaient un caract��re de vraisemblance, il fut condamn�� �� une peine infamante, les travaux forc��s.
Trait�� d��s lors comme les sc��l��rats auxquels il est encha?n��, que d'efforts ne lui faut-il pas faire pour ne pas devenir semblable �� eux? Il ne peut recouvrer sa libert�� qu'en se faisant aider par eux, et ne peut se faire aider par eux sans contracter l'engagement tacite de les aider dans leurs plus ex��crables projets.
Dans quelle affreuse d��pendance cette n��cessit�� ne le jette-t-elle pas! C'est pour vivre en honn��te homme qu'il s'est ��chapp��; c'est pour reprendre leur vie de sc��l��rats que ceux-ci s'��chappent. Plac��, par son ��vasion, entre les atroces exigences de ces supp?ts du crime et l'impitoyable surveillance des supp?ts de la justice, que de peines il lui faut prendre pour se sauver des uns et des autres! Sa vie se consume entre ces deux terreurs; et, malgr�� la probit�� avec laquelle il exerce successivement plusieurs m��tiers, il n'a v��ritablement que l'existence d'un brigand, parce qu'un jugement injuste, mais irr��vocable, lui a imprim�� le sceau de la r��probation.
Il me semble que ce tableau des mis��res o�� Vidocq a ��t�� entra?n�� par son inconduite, loin de rien offrir d'immoral, doit provoquer aux r��flexions les plus salutaires des hommes dont les principes ne seraient pas encore d��termin��s.
De plus, ces M��moires donnent sur le r��gime des prisons et des bagnes des renseignemens de la plus haute importance. On n'y verra pas sans trembler �� quel degr�� les surveillans de ces infames ateliers poussent l'insouciance. Occup��s uniquement de deux int��r��ts, tout ce qui ne tend pas �� favoriser l'��vasion de leurs prisonniers, ou �� augmenter les odieux profits qu'ils font sur ces mis��rables, n'est pour eux qu'un objet d'indiff��rence; ce que font les for?ats dans leur cha?ne, pourvu qu'ils ne les brisent pas, ne leur importe en rien. Aussi, loin d'��tre des maisons de correction ou d'amendement, ces maisons ne sont-elles que des ��coles normales en mati��re de crime, ��coles de perfectionnement o��,