Souvenirs de Madame Louise-Élisabeth Vigée-Lebrun | Page 6

et tr��s longue all��e, couverte d'arbres ��normes, qui formaient une vo?te imp��n��trable au soleil. L�� se r��unissait la bonne compagnie, en fort grande parure. Quant �� la mauvaise, elle se r��fugiait plus loin, sous les quinconces.
L'Op��ra ��tait alors tout �� c?t�� (il tenait au Palais). Dans les jours d'��t��, ce spectacle finissait �� huit heures et demie, et toutes les personnes ��l��gantes sortaient m��me avant la fin, pour se promener dans le jardin. Il ��tait de mode alors que les femmes portassent de fort gros bouquets, ce qui joint aux poudres odorif��rantes dont chacun parfumait ses cheveux, embaumait v��ritablement l'air que l'on respirait. Plus tard, mais pourtant avant la r��volution, j'ai vu ces soir��es se prolonger jusqu'�� deux heures du matin; on y faisait de la musique au clair de lune, en plein air. Des artistes, des amateurs, entre autres Garat et Asevedo, y chantaient. On y jouait de la harpe et de la guitare; le fameux Saint-Georges jouait souvent du violon: la foule s'y portait.
C'est l�� que j'ai vu pour la premi��re fois l'��l��gante et jolie mademoiselle Duth��, qui se promenait avec d'autres filles entretenues: car jamais alors aucun homme ne se montrait avec ces demoiselles; s'ils les rejoignaient au spectacle, c'��tait toujours en loges grill��es. Les Anglais sont moins d��licats sur ce point. Cette m��me demoiselle Duth�� ��tait souvent accompagn��e par un Anglais, si fid��le, que dix-huit ans apr��s, je les ai revus ensemble au spectacle �� Londres. Le fr��re de l'Anglais ��tait avec eux, et l'on me dit qu'ils faisaient tous trois m��nage ensemble. Vous ne sauriez avoir une id��e, ch��re amie, de ce qu'��taient les femmes entretenues �� l'��poque dont je vous parle. Mademoiselle Duth��, par exemple, a mang�� des millions; maintenant l'��tat de courtisane est un ��tat perdu; personne ne se ruine plus pour une fille.
Ce dernier mot m'en rappelle un de la duchesse de Chartres, dont j'aime la na?vet��. Je vous ai d��j�� parl�� de cette princesse, digne fille du vertueux et bienfaisant duc de Penthi��vre. Quelque temps apr��s son mariage, comme elle ��tait �� la fen��tre, un de ses gentilshommes, voyant passer quelques-unes de ces demoiselles, dit: Voil�� des filles. Comment pouvez-vous savoir qu'elles ne sont pas mari��es? demanda la duchesse dans sa candide ignorance.
Nous ne pouvions passer dans cette grande all��e du Palais-Royal, mademoiselle Boquet et moi, sans fixer vivement l'attention. Toutes deux alors ��tions ag��es de seize �� dix-sept ans, et mademoiselle Boquet ��tait fort belle. �� dix-neuf ans elle eut la petite v��role, ce qui int��ressa si g��n��ralement, que de toutes les classes de la soci��t�� une foule de gens s'empressaient de venir s'informer de ses nouvelles, et que l'on voyait sans cesse une grande quantit�� de voitures �� sa porte. �� cette ��poque r��ellement, la beaut�� ��tait une illustration.
Mademoiselle Boquet avait un talent remarquable pour la peinture, mais elle l'abandonna presque enti��rement apr��s avoir ��pous�� M. Filleul, ��poque �� laquelle la reine la nomma concierge du chateau de la Muette.
Que ne puis-je vous parler de cette aimable femme, sans me rappeler sa fin tragique? H��las! je me souviens qu'au moment o�� j'allais quitter la France, pour fuir les horreurs que je pr��voyais, madame Filleul me dit: Vous avez tort de partir: moi, je reste; car je crois au bonheur que doit nous procurer la r��volution. Et cette r��volution l'a conduite sur l'��chafaud! Elle n'avait point quitt�� le chateau de la Muette quand arriva ce temps si justement nomm�� le temps de la terreur. Madame Chalgrin, fille de Joseph Vernet, et l'amie intime de madame Filleul, vint c��l��brer dans ce chateau le mariage de sa fille, sans aucun ��clat, comme vous imaginez bien. Cependant d��s le lendemain, les r��volutionnaires n'en vinrent pas moins arr��ter madame Filleul et madame Chalgrin, qui, disait-on, avaient br?l�� les bougies de la nation, et toutes deux furent guillotin��es peu de jours apr��s.
Je finis ici cette triste lettre.

LETTRE III.
Mes promenades.--Le Colys��e, le Wauxhall d'��t��.--Marly, Sceaux.--Ma soci��t�� �� Paris.--Le Moine le sculpteur.--Gerbier.--La princesse de Rohan-Rochefort.--La comtesse de Brionne.--Le cardinal de Rohan.--M. de Rhulli��res.--Le duc de Lauzun.--Je fais hommage �� l'Acad��mie fran?aise des portraits du cardinal de Fleury et de La Bruy��re.--Lettre de d'Alembert et sa visite �� cette occasion.
Je reprendrai, ch��re amie, le cours de mes promenades dans ce que je puis appeler l'ancien Paris, tant, depuis ma jeunesse, cette ville a subi de m��tamorphoses sous tous les rapports. Une des plus fr��quent��es ��tait la promenade des boulevards du Temple. Tous les jours, mais le jeudi principalement, des centaines de voitures allaient, venaient, ou stationnaient contre les all��es o�� sont encore maintenant les caf��s et les parades. Les jeunes gens �� cheval caracolaient autour d'elles, comme �� Longchamp; car Longchamp existait d��j��[5]. Les all��es, ou bas-c?t��s, ��taient pleines d'une foule immense de promeneurs, jouissant du plaisir d'admirer ou de critiquer toutes ces belle dames, tr��s par��es, qui