Souvenirs de Madame Louise-Élisabeth Vigée-Lebrun | Page 5

avare qu'il nous refusait jusqu'au n��cessaire, quoique j'eusse la bonhomie de lui donner tout ce que je gagnais. Joseph Vernet en ��tait furieux; il me conseillait sans cesse de payer une pension, et de garder l'exc��dant pour moi; mais je n'en fis rien; je craignais trop qu'avec un pareil harpagon ma m��re n'en souffr?t.
Je d��testais cet homme, d'autant plus qu'il s'��tait empar�� de la garde-robe de mon p��re, dont il portait les habits, tout comme ils ��taient, sans qu'il les e?t fait remettre �� sa taille. Vous pouvez comprendre ais��ment, ch��re amie, quelle triste impression j'en recevais!
J'avais, comme je vous l'ai dit, beaucoup de portraits �� faire, et d��j�� ma jeune r��putation m'attirait la visite d'un grand nombre d'��trangers. Plusieurs grands personnages russes vinrent me voir, entre autres le fameux comte Orloff, l'un des assassins de Pierre III. C'��tait un homme colossal, et je me rappelle qu'il portait au doigt un diamant remarquable par son ��norme grosseur.
Je fis presque aussit?t le portrait du comte Schouvaloff, grand chambellan. Celui-ci alors ��tait ag��, je crois, de soixante ans, et avait ��t�� l'amant d'��lisabeth II. Il joignait une politesse bienveillante �� un ton parfait, et comme il ��tait de plus excellent homme, la meilleure compagnie le recherchait.
J'eus dans le m��me temps la visite de madame Geoffrin, cette femme que son salon a rendue c��l��bre. Madame Geoffrin r��unissait chez elle tout ce qu'on connaissait d'hommes distingu��s dans la litt��rature et dans les arts, les ��trangers de marque, et les plus grands seigneurs de la cour. Sans naissance, sans talens, sans m��me avoir une fortune consid��rable, elle s'��tait cr���� ainsi �� Paris une existence unique dans son genre, et qu'aucune femme ne pourrait plus s'y faire aujourd'hui. Ayant entendu parler de moi, elle vint me voir un matin, et me dit les choses les plus flatteuses sur ma personne et sur mon talent. Quoiqu'elle ne f?t pas alors tr��s ag��e, je lui aurais donn�� cent ans; car, non-seulement elle se tenait un peu courb��e, mais son costume la vieillissait beaucoup. Elle ��tait v��tue d'une robe gris de fer, et portait sur sa t��te un bonnet �� grand papillon, recouvert d'une coiffe noire, nou��e sous le menton. �� pareil age maintenant, les femmes, au contraire, r��ussissent �� se rajeunir par le soin qu'elles apportent �� leur toilette.
Aussit?t apr��s le mariage de ma m��re, nous avions ��t�� loger chez mon beau-p��re, rue Saint-Honor��, vis-��-vis la terrasse du Palais-Royal, sur laquelle donnaient mes fen��tres. Je voyais souvent la duchesse de Chartres se promener dans le jardin avec ses dames, et je remarquai bient?t qu'elle me regardait avec int��r��t et bont��. Je venais de finir le portrait de ma m��re, qui faisait grand bruit alors. La duchesse me fit demander pour aller la peindre chez elle. Elle communiqua �� tout ce qui l'entourait son extr��me bienveillance pour mon jeune talent, en sorte que je ne tardai pas �� recevoir la visite de la grande et belle comtesse de Brionne et de sa fille, la princesse de Lorraine, qui ��tait extr��mement jolie, puis successivement celle de toutes les grandes dames de la cour et du faubourg Saint-Germain.
Puisque j'ai pris le parti, ch��re amie, de vous avouer que j'��tais toujours remarqu��e aux promenades, aux spectacles, jusque l�� que l'on faisait foule autour de moi, vous devinez sans peine que plusieurs amateurs de ma figure me faisaient peindre la leur, dans l'espoir de parvenir �� me plaire; mais j'��tais si occup��e de mon art, qu'il n'y avait pas moyen de m'en distraire. Puis aussi, les principes de morale et de religion que ma m��re m'avait communiqu��s, me prot��geaient fortement contre les s��ductions dont j'��tais entour��e. Mon bonheur voulait que je ne connusse pas encore un seul roman. Le premier que j'aie lu (c'��tait Clarisse Harlove, qui m'a prodigieusement int��ress��e), je ne l'ai lu qu'apr��s mon mariage; jusque l��, je ne lisais que des livres saints, la morale des Saints-P��res entre autres, dont je ne me lassais pas, car tout est l��, et quelques livres de classe de mon fr��re.
Pour en revenir �� ces messieurs, d��s que je m'apercevais qu'ils voulaient me faire des yeux tendres[4], je les peignais �� regards perdus, ce qui s'oppose �� ce que l'on regarde le peintre. Alors au moindre mouvement que faisait leur prunelle de mon c?t��, je leur disais: j'en suis aux yeux; cela les contrariait un peu, comme vous pouvez croire, et ma m��re, qui ne me quittait pas, et que j'avais mise dans ma confidence, riait tout bas.
Les jours de f��tes et les dimanches, apr��s avoir entendu la grand'messe, ma m��re et mon beau-p��re me menaient promener au Palais-Royal. �� cette ��poque, le jardin ��tait infiniment plus vaste et plus beau qu'il ne l'est maintenant, ��touff�� et r��tr��ci par les maisons qui l'environnent de toutes parts. Il y avait �� gauche une tr��s large