Souvenirs de Madame Louise-Élisabeth Vigée-Lebrun | Page 4

jeunes personnes venaient prendre des le?ons chez lui. Il logeait au Louvre, et pour y dessiner plus long-temps, nous apportions chacune notre petit d?ner, dans un panier que nous portait la bonne. Je me rappelle encore que nous nous r��galions, en achetant au concierge d'une des portes du Louvre des morceaux de boeuf �� la mode si excellens, que je n'ai jamais rien mang�� d'aussi bon.
Mademoiselle Boquet avait alors quinze ans, et j'en avais quatorze. Nous rivalisions de beaut�� (car j'ai oubli�� de vous dire, ch��re amie, qu'il s'��tait fait en moi une m��tamorphose et que j'��tais devenue jolie). Ses dispositions pour la peinture ��taient remarquables, et mes progr��s ��taient si rapides, que l'on commen?ait �� parler de moi dans le monde, ce qui me valut la satisfaction de conna?tre Joseph Vernet. Ce c��l��bre artiste m'encouragea et me donna les meilleurs conseils.--?Mon enfant, me disait-il, ne suivez aucun syst��me d'��cole. Consultez seulement les oeuvres des grands ma?tres de l'Italie, ainsi que celles des ma?tres flamands; mais surtout faites le plus que vous pourrez d'apr��s nature: la nature est le premier de tous les ma?tres. Si vous l'��tudiez avec soin, cela vous emp��chera de prendre aucune mani��re.?
J'ai constamment suivi ses avis; car je n'ai jamais eu de ma?tre proprement dit. Quant �� Joseph Vernet, il a bien prouv�� l'excellence de sa m��thode par ses oeuvres, qui ont ��t�� et seront toujours si justement admir��es.
Je fis aussi connaissance alors avec l'abb�� Arnault, de l'Acad��mie fran?aise. C'��tait un homme plein d'imagination, passionn�� de la haute litt��rature et des arts, dont la conversation m'enrichissait d'id��es, si l'on peut s'exprimer ainsi. Il parlait peinture et musique avec le plus vif enthousiasme. L'abb�� Arnault ��tait un ardent partisan de Gluck, et plus tard, il amena chez moi ce grand musicien; car j'aimais aussi la musique passionn��ment.
Ma m��re devenait coquette de ma figure, de ma taille (car j'avais repris de l'embonpoint, ce qui m'avait enfin donn�� la fra?cheur de la jeunesse). Elle me menait aux Tuileries les dimanches; elle ��tait encore fort belle elle-m��me, et tant d'ann��es se sont pass��es depuis lors, que je puis vous dire aujourd'hui qu'on nous suivait de telle mani��re, que j'en ��tais beaucoup plus embarrass��e que flatt��e.
Ma m��re me voyait toujours si affect��e de la perte cruelle que j'avais faite, qu'elle n'imagina rien de mieux pour m'en distraire que de me mener voir des tableaux. Elle me conduisait au palais du Luxembourg, dont la galerie ��tait orn��e alors des chefs-d'oeuvre de Rubens, et beaucoup de salles remplies de tableaux des plus grands ma?tres[3]. Ces tableaux ont ��t�� transport��s depuis au Mus��um, et ceux de Rubens perdent �� n'��tre plus vus dans la place o�� ils ont ��t�� faits: des tableaux bien ou mal ��clair��s sont comme des pi��ces bien ou mal jou��es.
Nous allions aussi voir de riches collections chez des particuliers. Rendon de Boisset poss��dait une galerie de tableaux flamands et fran?ais. Le duc de Praslin et le marquis de L��vis avaient de riches collections des grands ma?tres de toutes les ��coles. M. Harens de Presle en avait une tr��s riche en tableaux de ma?tres italiens; mais aucune ne pouvait se comparer �� celle du Palais-Royal, qui avait ��t�� faite par le r��gent, et dans laquelle se trouvaient tant de chefs-d'oeuvre des grands ma?tres de l'Italie. Elle a ��t�� vendue dans la r��volution. Un Anglais, Lord Stafford, en a achet�� la plus grande partie.
D��s que j'entrais dans une de ces riches galeries, on pouvait exactement me comparer �� l'abeille, tant j'y r��coltais de connaissances et de souvenirs utiles �� mon art tout en m'enivrant de jouissances dans la contemplation des grands ma?tres. En outre, pour me fortifier, je copiais quelques tableaux de Rubens, quelques t��tes de Rembrant, de Wandik, et plusieurs t��tes de jeunes filles de Greuze, parce que ces derni��res m'expliquaient fortement les semi-tons qui se trouvent dans les carnations d��licates; Wandik les explique aussi, mais plus finement.
Je dois �� ce travail l'��tude si importante de la d��gradation des lumi��res sur les parties saillantes d'une t��te, d��gradation que j'ai tant admir��e dans les t��tes de Rapha?l, qui r��unissent, il est vrai, toutes les perfections. Aussi est-ce �� Rome seulement, et sous le beau ciel de l'Italie, qu'on peut tout-��-fait juger Rapha?l. Lorsque plus tard j'ai pu voir ceux de ses chefs-d'oeuvre qui n'ont point quitt�� leur patrie, j'ai trouv�� Rapha?l au-dessus de son immense renomm��e.
Mon p��re n'avait point laiss�� de fortune; �� la v��rit��, je gagnais d��j�� beaucoup d'argent, ayant beaucoup de portraits �� faire; mais cela ne pouvait suffire aux d��penses de la maison, vu qu'en outre j'avais �� payer la pension de mon fr��re, ses habits, ses livres, etc. Ma m��re se vit donc oblig��e de se remarier; elle ��pousa un riche joaillier, que jamais nous n'avions soup?onn�� d'avarice, et qui pourtant, sit?t apr��s son mariage, se montra tellement