Souvenirs de Madame Louise-Élisabeth Vigée-Lebrun | Page 3

retinrent �� d?ner chez eux; ce d?ner se composait d'une soupe et de pommes cuites. Tous deux, je crois, ne se restauraient qu'en venant souper chez mon p��re.
J'��prouvais un grand bonheur de ne plus quitter mes parens. Mon fr��re, plus jeune que moi de trois ans, ��tait beau comme un ange; il avait une intelligence fort au-dessus de son age, et se distinguait dans ses ��tudes, au point qu'il rapportait toujours de son coll��ge les t��moignages les plus flatteurs. J'��tais bien loin d'avoir sa vivacit��, son esprit, et surtout son joli visage; car �� cette ��poque de ma vie, j'��tais laide. J'avais un front ��norme, les yeux tr��s enfonc��s; mon nez ��tait le seul joli trait de mon visage pale et amaigri. En outre, j'avais grandi si rapidement qu'il m'��tait impossible de me tenir droite, je pliais comme un roseau. Toutes ces imperfections d��solaient ma m��re; j'ai cru m'apercevoir qu'elle avait un faible pour mon fr��re; car elle le gatait, et lui pardonnait ais��ment ses torts de jeunesse, tandis qu'elle ��tait fort s��v��re pour moi. En revanche, mon p��re me comblait de bont��s et d'indulgence. Sa tendresse le rendait de plus en plus cher �� mon coeur: aussi cet excellent p��re m'est-il toujours pr��sent, et je ne pense pas avoir oubli�� un seul mot qu'il ait dit devant moi. Combien de fois, surtout, me suis-je rappel��, en 1789, le trait suivant comme une sorte de proph��tie: un jour que mon p��re sortait d'un d?ner de philosophes, o�� se trouvaient Diderot, Helv��tius et d'Alembert, il paraissait si triste, que ma m��re lui demanda ce qu'il avait: ?Tout ce que je viens d'entendre, ma ch��re amie, r��pondit-il, me fait croire que bient?t le monde sera sens dessus dessous.?
Je finis cette longue lettre, ma bien bonne amie, en vous embrassant de toute mon ame.

LETTRE II.
Mort de mon p��re.--Notre douleur.--Je travaille dans l'atelier de Briard.--Joseph Vernet; conseils qu'il me donne.--L'abb�� Arnault.--Je visite des galeries de tableaux.--Ma m��re se remarie.--Mon beau-p��re.--Je fais des portraits. Le comte Orloff.--Le comte Schouvaloff.--Visite de madame Geoffrin.--La duchesse de Chartres.--Le Palais-Royal.--Mademoiselle Duth��.--Mademoiselle Boquet.
Jusqu'ici, ma ch��re amie, je ne vous ai parl�� que de mes joies, il me faut maintenant vous parler de la premi��re affliction qui m'ait ��t�� au coeur, de la premi��re douleur que j'aie ressentie.
Je venais de passer une ann��e de bonheur dans la maison paternelle, quand mon p��re tomba malade. Il avait aval�� une ar��te, qui s'��tait fix��e dans son estomac, et qui pour en ��tre extirp��e, n��cessita plusieurs incisions. Les op��rations furent faites par le plus habile chirurgien que l'on conn?t alors, le fr��re Come, en qui nous avions toute confiance, et qui avait l'air d'un vrai saint. Il soigna mon p��re avec le plus grand z��le; toutefois, malgr�� ses affectueuses assiduit��s, les plaies s'envenim��rent, et apr��s deux mois de souffrances, l'��tat de mon p��re ne laissa aucun espoir de gu��rison. Ma m��re pleurait jour et nuit, et je n'essaierai pas de vous peindre ma d��solation: j'allais perdre le meilleur des p��res, mon appui, mon guide, celui dont l'indulgence encourageait mes premiers essais!
Lorsqu'il se sentit pr��s de ses derniers momens, mon p��re d��sira revoir mon fr��re et moi. Nous nous approchames tous deux de son lit, en sanglottant. Son visage ��tait cruellement alt��r��; ses yeux, sa physionomie, si anim��s, n'avaient plus aucuns mouvemens; car la paleur et le froid de la mort l'avaient d��j�� saisi. Nous pr?mes sa main glac��e, et nous la couvr?mes de baisers en l'arrosant de larmes. Il fit un effort, se souleva pour nous donner sa b��n��diction: Soyez heureux, mes enfans, dit-il. Une heure apr��s, notre excellent p��re n'existait plus!
Je restai tellement abattue par ma douleur, que je fus long-temps sans reprendre mes crayons. Doyen venait quelquefois nous revoir, et comme il avait ��t�� le meilleur ami de mon p��re, ses visites ��taient pour nous une grande consolation. Ce fut lui qui m'engagea �� reprendre mon occupation ch��rie, dans laquelle, en effet, je trouvai la seule distraction qui p?t adoucir mes regrets et m'arracher �� mes tristes pens��es. C'est �� cette ��poque que je commen?ai �� peindre d'apr��s nature. Je fis successivement plusieurs portraits au pastel et �� l'huile. Je dessinais aussi d'apr��s nature et d'apr��s la bosse, le plus souvent �� la lampe, avec mademoiselle Boquet que je connus alors. Je me rendais les soirs chez elle, rue Saint-Denis, vis-��-vis celle de la Truanderie, o�� son p��re tenait un magasin de curiosit��s. La course ��tait assez longue; car nous logions rue de Cl��ry, vis-��-vis l'h?tel de Lubert: aussi ma m��re me faisait-elle toujours accompagner.
Dans ce m��me temps, nous allions tr��s souvent, mademoiselle Boquet et moi, dessiner chez Briard le peintre, qui nous pr��tait ses dessins et des bustes antiques. Briard peignait m��diocrement, quoiqu'il ait fait quelques plafonds assez remarquables par leur composition, mais il ��tait fort bon dessinateur; c'est pourquoi plusieurs