Scènes de mer, Tome II | Page 8

tenait auparavant �� c?t�� du Mascarenhas, le capitaine anglais, remis un peu du trouble que lui avait caus�� l'apparition du Fant?me et de son redoutable commandant, renoua en ces termes et avec un reste d'��motion la conversation qu'il avait commenc��e quelques minutes auparavant:
--Commandant, je vous demande pardon d'avoir employ�� une expression qui a paru vous d��plaire; mais je ne savais pas....
Le commandant du Fant?me, �� ces mots, se contenta de faire un signe de t��te n��gatif qui signifiait que l'expression du capitaine n'avait pu l'offenser.
L'Anglais reprit, toujours avec la m��me alt��ration de voix:
--Mais je ne savais pas avoir l'honneur de parler au Capitaine-Noir. Je me f��licite, au surplus, d'avoir rencontr��, �� la suite de tous mes malheurs, un homme aussi renomm�� par l'intr��pidit�� de son caract��re que par l'humanit�� de son coeur.
--Finissons-en. De quoi avez-vous le plus besoin?
--D'un chirurgien, commandant, et de quelques vivres un peu frais pour nos pauvres malades.
--Mon chirurgien ne peut passer qu'une heure �� votre bord: des vivres, vous allez en avoir.
Un geste imp��rieux du Capitaine-Noir fit sortir comme par magie de l'entrepont, o�� se trouvaient rang��s en silence ses matelots et ses officiers, neuf hommes qui, paraissant avoir devin�� l'intention de leur chef, s'empress��rent de placer quelques barils et beaucoup de provisions dans un canot suspendu, le long du gaillard d'arri��re, sur d'��l��gans montans en fer.
A un autre signe du Capitaine-Noir, le navire se trouva mis en panne, et les neuf hommes laiss��rent glisser, sans dire un seul mot, l'embarcation �� la mer.
Jamais les marins du Mascarenhas n'avaient encore vu une manoeuvre ex��cut��e avec autant de promptitude, de pr��cision et de silence. C'��tait, comme disaient les matelots, des ombres de canotiers qui paraissaient avoir mis �� la mer une ombre d'embarcation. Jamais, selon eux, navire n'avait ��t�� mieux nomm�� que celui-l��: LE FANTOME!!!
Le Mascarenhas, en voyant la manoeuvre faite par son voisin, mit comme lui en panne aussi bien et aussi vivement qu'il le put; mais quelle diff��rence! c'��tait un lourd ��l��phant voulant imiter la l��g��ret�� de l'oiseau qui plane et se joue dans les airs.
Le canot rapide du Fant?me ��longe le grand navire; les huit matelots qui le montent rel��vent d'un seul mouvement les huit avirons, avec lesquels semblent se jouer leurs vigoureuses mains; les provisions et les barils qu'ils ont l'ordre de livrer au capitaine anglais sont d��pos��s sur le pont du batiment, sans que les marins qui les transportent osent franchir le plabord. Un seul homme monte �� bord du Mascarenhas, c'est le chirurgien du Fant?me, qui a tenu la barre du gouvernail du canot pendant le court trajet qu'il a fallu faire pour se rendre de l'un �� l'autre navire.
A l'aspect de ce jeune et grave officier, la figure des malades s'��panouit, et une lueur d'espoir se laisse voir �� travers la douleur qui contracte leurs traits d��compos��s. Les passagers et les matelots entourent l'��tranger. C'est un dieu r��parateur qui leur apporte un baume pour leurs plaies, une consolation pour toutes leurs souffrances. Il interroge, il examine, il ordonne. On l'��coute comme un oracle; on recueille ses moindres paroles comme des arr��ts c��lestes; on devine chacun de ses gestes; on ex��cute chacun de ses ordres. La confiance rena?t �� sa voix, et l'oubli de tous les maux pass��s coule de ses l��vres dans les coeurs des malheureux qu'il ranime par la persuasion et par le besoin m��me qu'ils ont de croire �� un avenir de bonheur, apr��s toutes les angoisses qu'ils ont ��prouv��es, tous les supplices qu'ils ont subis....
Le capitaine anglais seul est inconsolable. Le m��decin a d��clar�� en vain que l'��pid��mie ne pr��sentait plus de danger pour la plupart des malades, et qu'avec les soins qu'il a prescrits leur r��tablissement serait assur��, le malheureux capitaine sent trop, pour partager la joie commune, que le mal qui le d��vore est sans rem��de. Le m��decin, qui soup?onne et qui apprend le sujet de sa douleur profonde, ne peut lui offrir aucune consolation; mais il cherche du moins �� lui t��moigner une bienveillance affectueuse: c'est le seul moyen d'adoucir l'amertume des maux que rien ne peut gu��rir.
--Capitaine, lui dit-il, il ne me reste qu'un devoir �� remplir, apr��s m'��tre acquitt�� �� votre bord de la mission dont mon commandant m'a charg��: c'est de vous demander le service que je pourrais encore vous rendre.
--Pour moi personnellement, monsieur, je n'ai plus rien �� r��clamer de votre humanit��. Le seul devoir qui me reste �� remplir envers mes passagers et mon ��quipage sera bient?t accompli, si Dieu veut nous permettre de nous rendre �� Buenos-Ayres. La tache que je me suis impos��e est la seule chose qui m'attache encore �� la vie. J'ai navigu�� pendant quarante ans, et un malheur inou? vient de m'apprendre que ma p��nible carri��re ��tait finie, et que l'homme �� qui la Providence a refus�� ses secours, n'est plus fait pour r��pondre