Scènes de mer, Tome II | Page 9

de l'existence de ceux qui lui confiaient leur fortune, leur famille et leur vie.... Mais puisque vous ��tes encore assez g��n��reux pour me proposer un service apr��s celui que votre capitaine a bien voulu me rendre, j'oserai vous adresser une pri��re.
--Parlez, capitaine, je suis encore �� vos ordres.
--Une femme, la plus int��ressante de toutes celles qui ont droit �� nos respects et �� nos ��gards, se meurt �� mon bord, frapp��e par l'��pid��mie, qui �� peine a ��pargn�� son mari.
Ces deux ��poux, que l'attachement le plus vif semble avoir encha?n��s �� une m��me destin��e, sont riches, consid��r��s, et r��sign��s aux plus grands sacrifices. La femme, avec les secours de l'art, peut ��chapper �� la mort, et elle p��rira, j'en suis s?r, pour peu que notre travers��e se prolonge, sans que nous puissions lui offrir autre chose que des soins ordinaires et le plus souvent mal dirig��s.... Votre batiment marche mieux que le mien; vous verrez la terre bien avant moi, sans doute, si jamais je la revois; �� votre bord, vous pouvez prodiguer �� vos malades, �� chaque heure, �� chaque instant, les secours si puissans que nous ignorons.... Si le Capitaine-Noir, cet homme si extraordinaire, que l'on dit brave et g��n��reux jusqu'au fanatisme, consentait �� recevoir �� son bord la jeune malade et son malheureux ��poux, je croirais n'avoir plus aucun voeu �� adresser au ciel dans ce monde qui va me devenir bient?t si indiff��rent.
Le docteur, �� ces mots, baissa la t��te et parut r��fl��chir long-temps avant de trouver ce qu'il avait �� r��pondre au capitaine du Mascarenhas.
Celui-ci, d��sesp��rant d'obtenir ce qu'il avait demand��, se pr��parait d��j�� �� ��prouver un refus.
Le docteur, cependant, prit la parole apr��s quelques momens d'h��sitation.
--Capitaine, lui dit-il, je voudrais pouvoir vous promettre d'obtenir la faveur que vous sollicitez, et s'il ne d��pendait que de moi de vous l'accorder, vous n'auriez d��j�� plus rien �� d��sirer; mais je ne dois pas vous dissimuler, malgr�� tout le z��le que je pourrai mettre �� seconder votre intention, la difficult�� de r��ussir. A notre bord, nous ne savons qu'ob��ir aveugl��ment aux ordres de notre commandant, et jamais personne ne s'est hasard�� �� rien lui demander. Sa sollicitude pour nous, au reste, est si ing��nieuse, qu'elle sait pr��venir tous nos besoins, et qu'elle peut se passer de nos objections. Cet homme, que l'on conna?t si mal partout o�� l'on parle de lui, a fait notre fortune; au milieu des dangers que nous allons chercher avec lui, il a toujours r��ussi jusqu'ici �� nous arracher �� la vengeance des ennemis qui avaient jur�� notre perte. Notre d��vo?ment pour lui va maintenant, je pourrais le dire, jusqu'�� la superstition. A bord, ce n'est pas de l'ob��issance que nous avons pour ses volont��s, c'est un culte que nous avons vou�� �� son ��tonnante sup��riorit��.... Et puis, si vous saviez combien il est bon, noble et g��n��reux!.. et combien il a souffert dans sa vie!.. On ne le conna?t gu��re, sur ces mers qu'il a remplies de son nom, que par la gloire sanglante qu'il s'est acquise en ��crasant les Espagnols; mais si l'on savait que de bienfaits il a r��pandus sur les infortun��s m��me qui redoutent le plus sa terrible r��putation, au lieu de le craindre comme un exterminateur, on l'aimerait comme un des hommes les plus magnanimes, et on le plaindrait comme un des ��tres les plus malheureux qui soient au monde!...
--Comment! le Capitaine-Noir?...
--Oui. Cette r��v��lation-l�� vous ��tonne, n'est-ce pas? mais rien n'est cependant plus vrai: vous ne connaissez que son nom, et moi je suis depuis long-temps son ami.
--Et vous pensez qu'il ne consentira pas?...
--Je ne pense rien encore. Aujourd'hui notre commandant para?t ��tre dans un de ses bons jours, c'est-��-dire qu'il semble moins sombre et moins souffrant qu'�� l'ordinaire.... Je me risquerai peut-��tre bien en arrivant �� bord �� lui parler; car, malgr�� l'amiti�� que j'ai pour lui et celle qu'il a pour moi, je ne lui parle pas, au moins, tous les jours. Depuis le dernier combat, dans lequel nous avons coul�� une corvette espagnole, je ne lui ai adress�� qu'une fois la parole pour lui rendre compte de l'��tat de nos bless��s.
--Vous vous ��tes donc battus depuis que vous avez quitt�� Buenos-Ayres?
--Trois combats et deux abordages.
--Et cependant je n'ai vu dans le corps du batiment ni dans votre gr��ement aucune trace de boulets!...
--Je le crois bien! Cinq �� six heures apr��s chaque action, l'oeil du plus fin marin ne d��couvrirait �� bord de notre brick aucune marque de boulet. Il ferait beau! Avec une vingtaine de charpentiers et les plus vaillans matelots du monde, nous aurions le temps en vingt-quatre heures de refaire, je crois, un autre brick. Mais pardon! j'ai cru voir le commandant baisser la t��te en se promenant sur le pont: c'est mauvais signe; il trouve peut-��tre un peu longue la visite qu'il