Scènes de mer, Tome II | Page 6

la lame reluisante d'un sabre. La peinture noire qui recouvrait toute sa partie ext��rieure contrastait de la mani��re la plus prononc��e avec la vivacit�� de la couche de vermillon de l'int��rieur de sa batterie. Dix-huit caronades, ��l��gamment retenues dans leurs larges sabords par de belles bragues de soyeux filain blanc, accidentaient le pont uni et blanc sur lequel elles se trouvaient uniform��ment plac��es et amarr��es. Autour de la b?me, d'o�� partait une large et haute brigantine, une vingtaine de piques et autant de haches d'abordage avaient ��t�� rang��es comme des faisceaux de verges autour de la hache d'un licteur. Sur la guibre allong��e de ce grand brick de guerre, une figure blanche, dont la t��te paraissait ��tre recouverte d'un manteau, s'��levait �� chaque coup de tangage au-dessus des flots comme pour en effleurer rapidement la surface sans la toucher. Lorsque par l'effet du mouvement des vagues le Mascarenhas, plac�� au vent de son voisin, venait �� ��tre exhauss�� par la lame, dans le creux de laquelle tombait alors le brick, l'oeil des curieux, plongeant dans le coffre de ce myst��rieux compagnon de voyage, pouvait voir l'ordre admirable qui partout r��gnait avec l'��l��gance �� bord d'un des plus jolis batimens qu'eussent encore support��s les flots.
Une circonstance, bien faite sans doute pour ajouter �� la curiosit�� que la vue de ce noble batiment devait inspirer, avait ��t�� remarqu��e par les marins du Mascarenhas. Un seul homme, assis sur le d?me de la chambre, et le timonnier, plac�� �� sa roue de gouvernail, s'��taient jusque-l�� montr��s sur le pont, depuis la manoeuvre qu'avait d? faire le brick inconnu pour ne pas d��passer le trois-mats anglais.
Deux ou trois fois d��j��, le capitaine anglais, cach�� derri��re le bastingage de l'arri��re, avait dirig�� sa longue-vue sur l'homme assis sur le d?me, pour tacher de le reconna?tre ou de l'examiner sans pouvoir ��tre accus�� de manquer aux ��gards que se doivent les capitaines entre eux.
L'homme assis n'avait pas chang�� de position. Un large chapeau de paille noire couvrait �� moiti�� sa figure maigre et brune, et permettait �� peine de voir de temps �� autre les deux yeux vifs et enfonc��s qu'il daignait �� peine tourner par intervalles sur le Mascarenhas. Une veste de drap noir ou brun dessinait les larges ��paules et le dos un peu vo?t�� qu'il avait tourn�� du c?t�� du timonnier.
Ces deux hommes, les seuls que le capitaine anglais e?t jusque alors vus sur le pont de son voisin, ne s'��taient pas encore adress�� un seul mot depuis que les deux navires naviguaient bord �� bord, et sans les mouvemens que le matelot post�� �� la roue ��tait quelquefois oblig�� de faire pour mod��rer ou pr��venir les lancs du batiment, on aurait dit de deux statues pos��es l'une sur le d?me et l'autre �� la barre du gouvernail.
Alarm�� ou inqui��t�� de cette rencontre, autant que sa douleur pouvait lui permettre d'��tre encore alarm�� de quelque chose, le capitaine du Mascarenhas avait essay�� �� plusieurs reprises de lire le nom qui peut-��tre pouvait se trouver ��crit sur l'arri��re du brick; mais la position relative des deux navires ne favorisait gu��re cette envie de recueillir un tel indice: comme le brick, plac�� sous le vent du trois-mats, nous l'avons d��j�� dit, ne pr��sentait �� celui-ci que le profil de sa poupe, il n'y aurait eu que dans le cas o�� il aurait laiss�� arriver, que l'on e?t pu voir son arri��re �� bord du Mascarenhas, et jusque-l�� il avait toujours paru chercher �� ��viter la moindre embard��e susceptible d'offrir �� son compagnon la satisfaction qu'il semblait vouloir se procurer, soit en se laissant culer, soit en venant au vent. A chaque mouvement du trois-mats hors de la direction exacte de sa route accoutum��e, l'in��vitable brick gouvernait de fa?on �� conserver sa position le long de son camarade de bord��e.
Fatigu�� enfin de l'obstination que ce brick myst��rieux paraissait mettre �� le suivre ou �� l'escorter, le capitaine anglais se d��cida �� provoquer quelques explications sur une manoeuvre aussi ��trange et une intention aussi ��vidente.
Mont�� sur sa dunette, et le porte-voix �� la main, il se dispose �� interroger celui qu'il suppose ��tre le capitaine du navire qui court si pr��s de lui.
Les passagers les plus alertes et les matelots les moins abattus entourent leur chef dans le plus grand silence, et ils s'appr��tent �� recueillir les mots qui vont ��tre ��chang��s dans cet entretien si int��ressant pour eux.
--Ship, oh! s'��crie enfin le capitaine anglais apr��s avoir h��sit�� quelque temps �� prendre le premier la parole.
Tous les yeux se portent alors sur le commandant du brick, qui, toujours assis sur son d?me, para?t �� peine avoir entendu ou avoir remarqu�� les mots qui viennent de lui ��tre adress��s.
��tonn�� de ce silence, le capitaine du Mascarenhas croit devoir r��p��ter son appellation, et il crie de nouveau, et avec