Scènes de mer, Tome II | Page 5

joie, c'est la vie que la brise leur apporte avec la pluie et l'orage qui les inonde d��licieusement, et qui rend enfin �� leur sein alt��r�� la force qu'ils ne trouvaient plus et le courage qu'ils n'avaient m��me plus pour mourir!
Les voiles serr��es pendant les cruels jours du long supplice de l'��quipage peuvent ��tre bient?t livr��es au souffle bienfaisant qui les arrondit et qui les enfle. Les matelots recouvrent, �� d��faut de vigueur encore, un peu d'��nergie, r��ussissent �� d��ferler et �� hisser les huniers, pendant que les passagers recueillent goutte �� goutte et comme une ros��e d'or l'eau qui tombe du gr��ement sur le pont. Les barriques se remplissent; les malades les moins affaiblis veulent concourir �� ce travail pieux, dussent-ils ne jamais en recueillir les fruits, et expirer du mal qui les consume, avant d'avoir atteint le rivage vers lequel recommence �� voguer le navire.
Tous ces gens-l�� enfin s'abandonnent �� l'avenir qui leur sourit encore apr��s tant de maux!
Mais une autre pr��voyance que celle de la vie, un autre soin que celui de quitter ces parages funestes, occupent le capitaine, chef de cette colonie errante, pour ainsi dire proscrite sur les flots. C'est sur l'embarcation qu'il a exp��di��e au large la veille, qu'il fait diriger la route du batiment, au premier souffle de la brise. Lui-m��me s'est plac�� �� la barre du gouvernail, car plus puissant que tous les autres par le courage moral qu'il a su conserver au milieu des malheurs qui pesaient le plus violemment sur sa t��te, il se trouve encore le plus fort apr��s le combat qu'il lui a fallu livrer �� la soif, �� la faim, �� la maladie et �� la douleur.
Le Mascarenhas courut pendant tout le reste de la nuit vers le point o�� la veille il avait laiss�� son canot. Forc�� de revenir sur sa route apr��s n'avoir que lentement avanc�� dans la direction qu'il avait prise, ce ne fut qu'aux premi��res clart��s du jour qu'il put d��couvrir enfin l'embarcation qu'il avait inutilement cherch��e pendant l'obscurit��....
Mais quel spectacle funeste s'offrit aux yeux du capitaine quand il put d��couvrir et retrouver son embarcation! Le silence le plus effrayant r��gnait autour d'elle: aucun des canotiers ne se montrait �� bord.... Peut-��tre, se disaient encore les hommes de l'��quipage du navire, se seront-ils couch��s sous les bancs, accabl��s qu'ils ont d? ��tre par la fatigue.... Cette lueur d'espoir avait aussi abus�� le capitaine.... Bient?t la plus affreuse r��alit�� ne lui permit plus de douter de tout son malheur. En approchant le canot, les matelots mont��s dans les haubans se turent, et la d��solation peinte dans leurs regards apprit assez au capitaine ce qu'il n'avait d��j�� que trop redout��....
De larges taches de sang furent les seuls indices que l'on put retrouver sur le plabord et les bancs du canot, autour duquel r?daient encore d'��pouvantables requins!...
Personne, dans ce moment si fatal, n'osa proposer de reprendre l'embarcation �� bord: les forces de tout l'��quipage y auraient �� peine suffi. Et d'ailleurs, quel spectacle la vue de ce canot n'aurait-elle pas sans cesse pr��sent�� au p��re qui venait de perdre son fils d'une mani��re si funeste, et aux matelots qui pleuraient ceux de leurs camarades morts avec le jeune officier qui la veille s'��tait si g��n��reusement immol�� au salut commun!...
Lorsque l'ame est en proie �� la plus grande des souffrances qu'elle puisse ��prouver, les ��v��nemens ext��rieurs ne sont plus que bien peu de chose pour elle. Le batiment que la veille le Mascarenhas avait aper?u avec tant de joie, le batiment dans lequel il avait vu un compagnon de voyage et d'infortune que lui amenait le Providence, s'��tait approch�� sans que le capitaine e?t remarqu�� la manoeuvre qu'il avait faite. Ce ne fut que lorsque ce navire se trouva rendu presqu'�� port��e de voix, qu'on se disposa, �� bord du batiment anglais, �� r��pondre aux questions qu'on pourrait adresser, et que son compagnon de route paraissait avoir l'intention de lui faire.
Mais, contre l'attente g��n��rale des marins du Mascarenhas, le batiment qu'ils examinaient se contenta de r��gler sa vitesse sur celle de son voisin, et de courir la m��me bord��e que lui pendant long-temps, sans qu'aucun homme �� bord de ce batiment inconnu ��levat la voix pour leur adresser un seul mot.
Certes, il ne fallait rien moins que l'apparence singuli��re de ce nouveau camarade de route pour arracher le capitaine anglais aux sombres r��flexions dans lesquelles il se trouvait absorb�� depuis quelques heures.
Jamais navire d'un aspect aussi sombre et aussi ��trange ne s'��tait offert encore �� ses regards, depuis le temps o�� pour la premi��re fois il avait parcouru les mers.
Une voilure grisatre tombait, dans de larges dimensions, de ses longues vergues sup��rieures pour aller se border �� bloc sur les vergues basses, au bout desquelles pendillaient encore de l��gers grappins d'abordage fourbis avec autant de soin que