Scènes de mer, Tome II | Page 3

du Mascarenhas, les yeux fix��s sur le capitaine, devine �� l'expression de sa physionomie tout ce que le spectacle qu'il aper?oit au large lui fait ��prouver de terrible et de douloureux. C'est en vain que le malheureux chef voudrait cacher �� ses matelots ce qui se passe de d��chirant dans son ame: des gestes involontaires, des exclamations subites que lui arrache l'effroi, font conna?tre �� ceux qui observent chacun de ses mouvemens, toute l'��tendue des maux qu'ils ont encore �� d��plorer.
--Capitaine, s'��crient quelques-uns des marins qui se croient encore les plus valides, il se passe quelque chose d'extraordinaire �� bord du canot que vous observez �� la longue-vue. Nous ne sommes pas tr��s-robustes, sans doute, mais si vous avez besoin de nous, il nous reste une pirogue que nous pouvons bien mettre �� la mer; et avec de la bonne volont�� nous r��ussirons peut-��tre �� porter secours �� ceux de nos camarades qui se sont d��vou��s pour nous.
--Non, mes amis, c'est assez d��j�� que d'avoir expos�� ces sept hommes, trop faibles pour faire ce qu'ils ont tent��! je ne veux pas vous sacrifier comme eux: tout secours serait, je le crains bien, tout-��-fait inutile maintenant pour ces infortun��s....
--C'est ��gal; il faut essayer: la pirogue est l��g��re et facile �� manier. D'ailleurs, quand vous nous perdriez, la perte ne serait pas grande: nous ne valons plus grand'chose pour vous.... Tandis, vous le savez bien, que c'est votre fils, votre seul enfant, que vous avez envoy�� comme officier dans l'embarcation....
--Et malheureux! que me rappelez-vous! s'��crie le capitaine en se cachant le visage.... Il n'est d��j�� plus peut-��tre, mon pauvre fils, et c'est mon imprudence qui lui aura co?t�� la vie.
En ce moment les cris pouss��s par les hommes de l'embarcation s'��l��vent au large avec tant de violence, que les marins de l'��quipage, en les entendant, demeurent frapp��s de stupeur et d'effroi. Au sein de ce calme profond des eaux et de l'air, la voix humaine porte si loin, acquiert un d��veloppement si solennel, qu'�� deux lieues de distance deux hommes pourraient quelquefois s'entendre dans les solitudes de l'Oc��an; vaste silence que le croassement d'un oiseau de mer suffit pour troubler, ou que le souffle d'une baleine interrompt d'un point de l'immensit�� �� l'autre!
Les cris affreux qui ont retenti �� leurs oreilles ��pouvant��es d��cident les gens de l'��quipage, qui, malgr�� la d��fense paternelle de leur capitaine, affalent �� l'eau la pirogue dans laquelle ils veulent s'embarquer pour voler vers leurs infortun��s camarades.
Mais vain espoir! inutile d��vo?ment! les bordages de la pirogue, si long-temps expos��s �� l'action br?lante du soleil, se sont disjoints, et l'��toupe, qui s'est s��ch��e dans les coutures, tombe par l'effet des secousses qu'��prouve l'embarcation en descendant le long du navire. A peine parvenue �� la mer, la pirogue coule, s'enfonce et dispara?t presque sous les flots que sa quille vient d'entr'ouvrir.
On ne le voit que trop �� bord du navire, il n'y a plus rien �� esp��rer ni �� tenter pour les canotiers de la premi��re embarcation.... Il faut se r��signer et attendre. Mais �� chaque instant, de nouveaux cris, des cris de mort et de d��mence, se r��pandent dans l'air qu'ils ��branlent, pour venir porter dans l'ame des marins et des passagers, le trouble, l'horreur et la d��solation.
Le capitaine, d��sesp��r��, se retire dans sa chambre, pour cacher du moins �� ses matelots les larmes que lui arrache la douleur qui le d��chire, et pour fuir le spectacle affreux qu'il n'a eu que trop long-temps sous les yeux.
Un marin s'empare, apr��s la disparition du chef, de la longue-vue que celui-ci a abandonn��e sur le pont.... Il dirige de ses mains tremblantes le fatal instrument sur le canot qui flotte encore sans direction au large.... Ses camarades rang��s autour de lui attendent en silence ce qu'il va dire, les premiers mots qu'il va prononcer...--Ils ne sont plus que quatre dans le canot! s'��crie-t-il; et il n'a plus la force d'achever....
Tous les marins se s��parent constern��s, sans oser former une conjecture, sans oser se communiquer ce qu'ils pensent sur le sort des trois malheureux qui ont disparu de l'embarcation.
La nuit descend du haut des cieux toujours immobiles, sur la mer qui se confond �� l'horizon avec la teinte pale du firmament. Le soleil cette fois s'est couch�� au milieu de vapeurs moins ��clatantes que les autres jours. Mais cet indice plus favorable est encore si vague pour des infortun��s qui ont presque cess�� d'esp��rer, qu'ils craignent de se livrer de nouveau �� une vaine confiance que l'exp��rience a d��j�� si souvent tromp��e. N'est-ce pas ainsi que cinq �� six fois l'astre du jour a d��j�� disparu �� leurs yeux abattus, en leur faisant croire que le lendemain le temps leur permettrait de faire route? N'est-ce pas dans des nuages grisatres, comme ceux qu'ils voient encore, que la veille le soleil s'est abaiss��