Scènes de mer, Tome II | Page 2

presque totalement. Peut-��tre m��me pourrons-nous obtenir quelques vivres plus frais que ceux que nous sommes r��duits �� d��vorer. Si surtout c'est un navire de guerre, le commandant aura piti�� de notre sort, et il nous donnera sans doute un m��decin pour soigner un peu ceux de nos malades qui se meurent sous nos yeux faute des secours de l'art. Partons!
Les hommes les moins affaiblis et les plus courageux s'offrirent pour armer le canot qui devait transporter la petite exp��dition �� bord du batiment aper?u. Mais il fallait mettre ce canot �� la mer, et ce ne fut pas sans de grands efforts de la part des marins ext��nu��s, que l'on r��ussit �� faire cette premi��re op��ration.
Une fois l'embarcation �� l'eau, six matelots et un officier de bonne volont�� s'embarquent. Le capitaine donne �� l'officier qui s'est pr��sent�� le premier les instructions qu'il croit n��cessaires, et il le pr��vient que s'il n'est pas de retour avant la nuit, un fanal hiss�� au haut du grand mat lui indiquera la position du navire, qu'il aura soin du reste de relever de temps �� autre �� la boussole, pour conna?tre la direction que devra suivre son canot pour revenir �� bord. Tout le monde fait pour l'embarcation qui va d��border, et qui n'a que quatre �� cinq lieues �� parcourir, les m��mes voeux que s'il s'agissait d'une exp��dition autour du globe. Les marins qui vont partir embrassent ceux de leurs camarades qui restent.
--Nous vous apporterons de l'eau et de bonnes nouvelles, leur disent-ils: prenez patience, notre mis��re est finie. C'est pour nous comme pour vous que nous allons travailler. Mais ne nous souhaitez pas tant bonne r��ussite: cela porte malheur, vous le savez bien. Au revoir seulement. Ils s'��loignent alors �� grands coups d'avirons d'abord. La chaleur qu'ils ��prouvent en ramant est accablante; mais l'espoir qui les anime leur fera ais��ment supporter une fatigue qui peut ��tre au-dessus de leur force, mais non pas au-dessus de leur courage. Ils nagent avec vigueur pendant quelque temps; mais bient?t on croit remarquer �� bord du navire que les canotiers ralentissent peu �� peu le mouvement r��gulier de leurs rames. Ils se reposent pendant un instant, puis ils reprennent leurs avirons; mais cette fois leur nage est moins vive que lorsqu'ils ont quitt�� le bord, et apr��s avoir ram�� de nouveau, ils se reposent plus long-temps encore que la premi��re fois.
Les malheureux, apr��s avoir trop compt�� sur leur vigueur, ��puis��s qu'ils sont par leurs longues souffrances, cherchent encore, en prenant le peu de nourriture et en buvant le peu d'eau dont ils se sont munis, �� se donner assez de forces, non plus pour rejoindre le navire sur lequel ils se dirigeaient, mais pour regagner celui qu'ils ont quitt�� et qui se trouve encore le plus rapproch�� d'eux. Vain projet! ils ne pourront plus renouveler les efforts qu'ils ont faits trop imprudemment pour s'��loigner avec vitesse. Allong��s sur les bancs de leur canot, dans l'attitude du d��sespoir, ou la t��te pench��e le long du bord dans le plus morne abattement, ils p��riront victimes de leur z��le et de leur impr��voyance. Le d��lire s'empare d'eux quand ils voient l'impuissance de leurs tentatives: la force qu'ils n'ont pu retrouver quand leur raison ne les avait pas encore abandonn��s, ils la puisent dans leur d��mence, d��s que l'exaltation du d��lire s'allume dans leurs cerveaux troubl��s. L'un d'eux saisit avec une ��nergie qu'il n'avait pas une minute auparavant, la rame trop lourde pour sa faiblesse. Un autre prend aussi un aviron �� l'exemple de son camarade; mais au lieu de nager tous les deux dans le m��me sens, ils rament dans un sens oppos��, et l'embarcation recevant �� la fois des directions diff��rentes dans l'impulsion diverse qu'on lui imprime, tournoie sans avancer dans les flots qu'elle a troubl��s.
Un des hommes rest��s �� bord du Mascarenhas n'a pas cess�� d'observer depuis son d��part les mouvemens du canot qui n'avance plus: cet homme, c'est le capitaine du navire. La longue-vue qu'il tient depuis une heure braqu��e sur le canot lui permet d'assister au commencement de la sc��ne ��pouvantable dont cette faible embarcation est appel��e �� devenir le th��atre.
Les rameurs, livr��s �� toute l'exaltation du d��lire, apr��s avoir nag�� selon des directions oppos��es �� la seule qu'ils devraient suivre, se sont dress��s sur leurs bancs; le petit tendelet qui les ombrageait a disparu; l'attitude qu'ils ont prise en abandonnant leurs avirons est mena?ante; les cris sauvages qu'ils poussent en se provoquant parviennent quelquefois aux oreilles du capitaine, palpitant de crainte et de terreur. Les rames qu'��l��vent les mains ��gar��es de ces malheureux retombent, mais non pour sillonner l'eau qu'ils devraient fendre: elles retombent pour frapper, pour se teindre du sang des mis��rables qui s'en sont fait non un instrument de salut, mais un instrument de carnage, une arme de d��sespoir et de fureur.
L'��quipage