Scènes de la vie de jeunesse | Page 4

jeune femme.
En ce moment un gar?on du restaurant vint avertir Tristan qu'un monsieur le faisait demander.
--C'est Ulric sans doute, dit Tristan; et, se retournant vers Fanny, il lui dit tout bas �� l'oreille:
--Ma ch��re enfant, vous vous ��tes tromp��e, mon ami Ulric n'est pas ruin��.
--Eh bien, qu'est-ce que cela me fait, �� moi? dit Fanny.
--Remettez votre masque un instant, continua Tristan.
--Mais... pourquoi? demanda la jeune femme, en rattachant n��anmoins son loup de velours.
--Qui sait? dit Tristan, peut-��tre pour regagner les soixante-quinze mille francs que vous avez perdus.

II
Trois jours auparavant Ulric de Rouvres ��tait �� Plymouth, et, sous le nom d'Arthur Sydney, s'appr��tait �� partir pour l'Inde anglaise, o�� il voulait aller faire la guerre sous les drapeaux de Sa Majest�� britannique. Au moment de s'embarquer il re?ut de France une lettre dont la lecture changea soudainement ses projets; car il alla sur-le-champ faire une visite �� l'amiraut��, et il en sortit pour prendre ses passeports pour la France, o�� il ��tait arriv�� aussi promptement que si le paquebot et la chaise de poste qui l'avaient amen�� eussent eu des ailes.
Voici quel ��tait le contenu de la lettre qui avait motiv�� cette arriv��e si prompte:
?Mon cher Ulric,
?Vous savez si je suis votre ami. Je crois vous en avoir donn�� des preuves en maintes circonstances. Je vous ai vu, il y a un an, bris�� par le coup de tonnerre d'un grand malheur. C'��tait votre premi��re passion s��rieuse. Vous avez faibli sous les coups de ces violents ouragans qui ��clatent au d��but de la jeunesse, et vous avez roul�� au fond de cet ab?me o�� le d��sespoir vertigineux a plong�� votre esprit dans de noirs tourbillons. Selon l'usage, vous avez voulu mourir, et pour accomplir ce projet vous ��tes all�� en Angleterre, la patrie du spleen. L��, vous avez mis fin �� vos jours, et vous ��tes maintenant convenablement enterr�� dans un cimeti��re du comt�� de Sussex. Selon vos voeux, on a mis sur votre tombe un saule en larmes, et on a plant�� de ces petites fleurs bleues qui ��toilent les rives des fleuves allemands. Vous ��tes on ne peut plus mort, et vos amis ne vous attendent plus qu'au jugement dernier. Ayez donc l'obligeance de ne point repara?tre avant l'��poque o�� les fanfares de l'Apocalypse convoqueront le monde �� une r��surrection officielle. Vous pouvez, du reste, dormir en paix. J'ai scrupuleusement accompli les ordres divers que vous avez bien voulu me donner dans votre testament. Je dois, pour votre satisfaction, vous d��clarer que vous avez ��t�� g��n��ralement regrett��. Votre d��c��s a fait couler des larmes des plus beaux yeux du monde. Vous ��tiez certainement le meilleur valseur qui ait jamais gliss�� sur un parquet cir��, au milieu du tourbillon circulaire que dirige l'archet de Strauss. En apprenant votre d��c��s, ce grand artiste a ressenti un chagrin profond; et au dernier bal qui a eu lieu au Jardin d'hiver, il avait mis, pour t��moigner sa douleur, un cr��pe �� son baton de chef d'orchestre.
?Ah! mon ami, si vous n'aviez pas eu d'aussi bonnes raisons, combien vous auriez eu tort de mourir! Si vous ne vous ��tiez pas tant press��, peut-��tre seriez-vous rest�� parmi nous; car je sais plusieurs mains blanches qui se fussent tendues pour vous retenir dans la vie. Enfin, comme on dit, ce qui est fait est fait: vous ��tes mort, et vous avez eu l'agr��ment d'assister �� votre convoi, car je pr��sume que vous vous ��tiez adress�� une lettre d'invitation; vous avez r��pandu des larmes sur votre tombe, et vous vous ��tes regrett�� sinc��rement. �� ce propos, mon cher ami, puisque vous ��tes un citoyen de l'autre monde, ne pourriez-vous pas me donner quelques d��tails sur la fa?on dont on s'y comporte? La mort est-elle une personne aimable, et fait-il bon �� vivre sous son r��gne? Dans quelle zone souterraine est situ�� son royaume? Y a-t-il quatre saisons et diff��rent-elles des n?tres? Quels sont, je vous prie, les agr��ments dont jouissent les tr��pass��s? Quel est le mode de gouvernement? Quel est le code des lois d'outre-vie? Vous qui devez ��tre, �� l'heure qu'il est, instruit de toutes ces choses, vous devriez bien me les communiquer. Au cas o�� je m'ennuierais par trop sous le vieux soleil, j'irais peut-��tre vous rejoindre l��-bas, et je l'aurais d��j�� fait si je ne craignais de quitter le mal pour le pire.
?Vous avez eu l'obligeance de vous inqui��ter de moi et de la fa?on dont je menais l'existence depuis que vous m'aviez quitt��. Je suis rest�� le m��me, mon ami; ce qu'on appelle un excentrique, je crois. Mes go?ts et mes habitudes n'ont aucunement vari��: je dors le jour et je veille la nuit. �� force de volont�� et de pers��v��rance, je suis parvenu �� arr��ter compl��tement le mouvement intellectuel de mon ��tre, et je me trouve on ne peut mieux de cette