Ruines et fantômes | Page 7

n'accusent-elles pas une main d'homme, une main robuste et ferme? L'abb�� Hardy a bien voulu encore faire planer les soup?ons sur le mari de Lucile; mais Gautier n'��tait plus �� Paris d��j�� en janvier 1787. Parti pour Lyon, log�� je ne sais o��, �� Fourvi��res, on ne l'a jamais retrouv��, on ne l'a plus revu.
En s'associant �� la fuite de Lucile, Jacques Hardy d'ailleurs devenait son complice.

II
Il rentre �� l'h?tel de Calais, il fait sa bache, attelle son cabriolet, va chercher Lucile qui l'attend, et (c'��tait le soir) en passant sur le pont de la Tournelle, l'id��e lui vient un instant de se jeter �� l'eau. La Seine semble avoir parfois des remous magn��tiques. ?Le parapet n'est pas bien haut, songeait Hardy, la rivi��re est forte, tout sera fini[2]!? Mais Lucile!... Il s'��loigne. ?Me voici. Viens!? Elle monte en voiture. Ils sortent de Paris par la porte Saint-Bernard. Le garde insistait beaucoup pour savoir o�� allaient ces gens qui, j'imagine, ��taient pales. A Villejuif, ils prennent la poste. Lucile, que tout retard effrayait, attelle elle-m��me les chevaux. On abandonne le cabriolet sur la route, et vite les coups de fouet. Aux portes de Sens, par une fatalit��, l'essieu casse. Il faut le r��parer. Hardy entre dans une auberge, tombe ��puis�� sur un banc et regarde le parquet d'un oeil fixe. Le g��ant est bris��; la fr��le et nerveuse Lucile va, vient, presse les ouvriers, prend le rabot, travaille elle-m��me. L'essieu refait, elle entre dans l'auberge. Hardy dormait.
[Note 2: M��moire manuscrit de J.-M.-B. Hardy. Combien de pareils manuscrits que l'on ne consulte pas pour ��crire l'histoire!]
--Hol��! en route!
Elle le secoue et l'��veille. Ils sont partis.
L'histoire ici tourne au roman. Je n'��cris pas une nouvelle, je raconte ce que j'ai lu. C'est dommage. L'abb�� Hardy pourrait fournir un beau sujet aux faiseurs de r��cits d'aventures. Arriv��s �� Lyon, il prend un passeport sous un nom suppos��. Voil�� qui est dit. Les fugitifs traverseront les Alpes, gagneront l'Italie, s'��tabliront �� Milan ou �� Bologne, et vivront l�� comme ils pourront, heureux et libres! Libres!
Jacques Hardy avait emport�� peu d'argent. C'��tait une faute. Mais comment r��aliser si vite la fortune du mort? On ��tait parti un peu au hasard, fuyant le gibet, courant le salut. Ils all��rent plus loin qu'ils ne se l'��taient promis et ne s'arr��t��rent qu'�� Venise. Hardy appelle cette course folle �� travers la France et l'Italie ?un voyage qui, en exceptant le passage du mont Cenis, aurait pu ��tre agr��able dans toute autre position?. Italiam! Italiam! Sans doute. Mais ce n'��tait pas l�� Rom��o et Juliette, c'��tait lord et lady Macbeth, et le spectre de Banquo les suivait. En route, l'abb�� avait achet�� en gros (sans doute �� Gen��ve) une douzaine de montres qu'il revendit aux V��nitiens avec b��n��fices. Venise la r��publicaine ne lui d��plaisait pas; mais elle ��tait encore trop pr��s du royaume de France. Il projetait de passer la mer, de s'��tablir en ��gypte, et d��j�� s'entendait avec un capitaine de vaisseau v��nitien pr��t �� mettre �� la voile pour le Levant. ?Je connaissais le commerce d'Alexandrie, et j'esp��rais me tirer d'affaire par son secours en commer?ant sur le caf��, les sequins v��nitiens, la saieta et autres objets, sans cependant changer de religion.?
Parbleu! Bien entendu, l'abb��.
Mais une chute de Lucile vint tout gater. Elle descendait de gondole, apr��s une promenade au Lido; elle tombe et fait une fausse couche.
--Pars donc seul! dit-elle �� Hardy.
Il s'embarque pour Trieste o�� je ne sais quelles affaires l'appelaient chez un marchand de verroteries, et, �� son retour, quel ��tonnement!... Lucile n'est plus l��. Fatigu��e de son amant, effray��e de la pauvret�� qu'il fallait maintenant partager avec lui, elle s'��tait simplement fait enlever par un nomm�� Lesage, agent secret de l'ambassade fran?aise.
Le premier mot de Hardy fut celui-ci: Je le tuerai!
Peut-��tre l'e?t-il fait; mais un beau matin on ��veille l'abb�� d��s l'aurore, on lui ordonne de s'habiller, et on le conduit aux prisons de l'Inquisition d'��tat. C'��tait le 8 juillet 1787, six mois apr��s le meurtre. Sans autre forme de proc��s, l'abb�� fut jet�� dans le m��me cachot qu'un Titatarma qui me para?t un ��nergique et joyeux compagnon. Ce Titatarma avait bien ?�� et l�� distribu�� quelques coups de couteau �� ses contemporains, mais il aimait �� rire et payait volontiers �� Jacques Hardy quelque r��chauffant fiaschetto.
--Ah ?��! lui dit-il au bout de trois ou quatre jours de fraternisation, est-ce que vous avez tu��, vous, homme ou femme?
Titatarma aimait les confidences.
L'abb�� Hardy devint pale.
--Je ne sais m��me pas, dit-il, pourquoi je suis ici!
--Diable, fit l'autre, je suis donc plus instruit que votre Eccellenza. C'est comme assassin qu'on me loge. Et quant �� vous, tenez, vous ��tes un bon enfant, eh bien! vous ��tes accus�� d'avoir tu�� votre fr��re. Bah! qu'importe! Le vrai mot d'ordre est celui-ci: Du marasquin et de la gaiet��. Un