Ruines et fantômes | Page 8

mauvais quart d'heure est bient?t pass��.
L'abb�� Hardy, qui nous raconte ce dialogue, ne nous dit pas si le V��nitien Titatarma passa le mauvais quart d'heure, mais il a soin de r��p��ter que lui, sujet de Louis XVI, demeura trois mois dans ces cachots, rong�� de vermine, sans chemise, mis��rable et malade. L'inspecteur de police le remit �� la fin bien et d?ment encha?n�� aux autorit��s fran?aises, et on le reconduisit, une cha?ne cadenass��e �� chacun de ses pieds et formant noeud sous le ventre d'un mulet r��tif. Il passa de la sorte le mont Cenis, par le froid, par la neige, v��tu simplement d'un habit de camelot d��chir�� et les membres disloqu��s �� chaque bond du mulet. On rencontre justement �� mi-c?te de la montagne une caravane de baladins montreurs de b��tes. L'odeur des fauves monte aux naseaux du mulet qui prend peur, galope et broie litt��ralement, secoue, torture son triste cavalier. Le voyage dura onze jours. A la fin d'octobre 1787, Hardy arrivait �� Lyon au chateau de Pierre-Cise, o�� on l'encha?na par le cou dans un cachot.
On lui laissait pourtant les mains libres. Il r��solut d'en profiter; il voulait mourir.
?J'avais soustrait �� cinq visites d'Argus plusieurs morceaux de verre bien taillants. J'en choisis un en forme de lancette, je pilai le reste que j'avalais, et je m'ouvris les veines.
?D'abord ma main malhabile et peu au fait d'une op��ration qui exige de l'exp��rience et de la pratique, ne pouvait en venir �� bout, je me martyrisais inutilement; mais enfin, r��unissant tout mon courage, j'entrai le verre si profond��ment, que je fis jaillir le sang. Non content d'y avoir r��ussi, je fis une ligature �� l'autre bras, et, devenu plus expert, je donnai un autre passage �� mon sang par une large ouverture, et je souffris beaucoup, parce que le verre ne coupe pas, mais d��chire.?
--C'est le seul sang, ajoute-t-il, que j'aie r��pandu de ma vie!
Puis il ��crivit sur le mur, avec son doigt tremp�� dans ce sang: Je meurs innoc..., et s'��vanouit.
?Je meurs innocent!? On le croirait parfois.
M. le commandant du chateau, le marquis de Belle-Cise, ��tait absent lorsqu'on vint annoncer la tentative de suicide du prisonnier; mais sa femme entra dans le cachot et fit donner des soins �� Hardy. Il revint �� la vie, ou plut?t la vie le reprit, pour ainsi dire. Et avec la vie, l'espoir, la soif de salut. Rien ne pr��dispose �� l'existence comme un suicide manqu��. Jacques Hardy, nouvel Achille, r��solut d'en ��chapper malgr�� les dieux. Il r��capitula ses chances de succ��s, fit appel �� ses parents, demanda du papier, ��crivit--et cela dans l'ombre de la nuit--rima, adressa lettres sur lettres, composa ce M��moire dont j'ai parl�� et que j'ai cit��, remua terre et ciel, compila, copia, versifia. Tous ses ��crits sont un appel �� la piti��. Aucune faiblesse pourtant.
Il supplie, mais dignement.
Il demande �� M. de Jolly, son parent, avocat aux conseils, de lui faire obtenir du bois pour l'hiver, une chambre, de l'air. Il le demande en vers.--Et quels vers!
Dans ce s��jour malencontreux Je suis cent fois plus malheureux Que le plus malheureux ermite, Car un chartreux a son jardin; Le plus aust��re anachor��te A le plaisir, dans sa retraite, De voir l'aurore, le matin; Et le soir, assis sur l'herbette, Il voit le jour sur son d��clin.
Lacenaire ��tait romantique byronien; l'abb�� Hardy est gentil-bernardien.
Il n'est pas ingrat, d'ailleurs, ce po?te de cachot, et paye sa dette �� la marquise qui l'a secouru en chantant M. le marquis:
Je vous le dis avec franchise, On ne me verra point chercher De vains moyens de m'��vader; D'ailleurs monsieur de Belle-Cise Veille assez bien sur Pierre-Cise Pour ��tre s?r de l'emp��cher. Il est bienfaisant au possible, Affable, humain, compatissant, Mais pour avoir le coeur sensible Il n'a pas moins l'oeil vigilant.
Verselets qui semblent tir��s du Chapelle et Bachaumont de la captivit��!

III
Mais, sur ces entrefaites, 89 ��tait venu, et cette secousse profonde, ce tremblement de terre moral qui allait renverser la royaut��, renversa d'abord les Parlements. Toute la proc��dure instruite contre l'abb�� Jacques-Maurice-Bruno Hardy fut r��duite �� n��ant, et, amen�� �� Paris, le ci-devant abb�� fut traduit au 6�� tribunal criminel ��tabli par la loi du 14 mars 1791. Le 16 septembre, l'instruction recommence, les t��moins sont rappel��s, le chirurgien Dupuis mand�� et interrog��, les confrontations faites de nouveau. Bien des preuves manquent alors. O�� est Lucile? o�� est Gautier? Pas plus que le mari, la femme n'a reparu. Elle est morte sans doute �� Venise, ou cach��e. Lesage, qui a d��nonc�� Hardy, a pris soin ��videmment de la soustraire aux poursuites. C'est sa ma?tresse maintenant, il l'aime, elle l'aime peut-��tre. Elle vit fort honn��tement l��-bas, est-ce qu'on sait? Bref, quoique l'affaire soit port��e comme press��e sur les r?les, elle tra?ne, elle ne finit pas.
Le 22 septembre 1791, Lempereur, commis-greffier, lit le jugement qui