Ruines et fantômes | Page 6

et tra?a son nom sur la porte, en guise de carte de visite. C'��tait l'usage en bien des maisons. Voltaire et Piron en profitaient pour se fusiller d'injures.
Le charron qui devait mettre en ��tat la voiture de voyage de l'abb�� avait justement son atelier pr��s de la Bastille. Hardy n'��tait pas loin, il entra chez lui, causa, puis se rendit rue des Saints-P��res, chez Me Gerbier, son avocat. Il y resta, a-t-il dit, de deux heures �� cinq heures de l'apr��s-midi, et le crime dut ��tre commis, rue Saint-Louis du Palais, �� trois heures de relev��e. A cinq heures, l'abb�� Hardy ��tait de retour �� son h?tel, et ��crivait des lettres, lorsque Claude Carr��, son domestique, entra vivement, et lui dit:
--Monsieur, il y a une dame qui vous demande dans l'��glise Saint-Eustache, et qui para?t tr��s-empress��e �� vous parler.
?J'ai cru, dit Jacques Hardy, que c'��tait Mme Campenon, marchande limonadi��re, tenant le caf�� de la Bonne-Foi, rue Saint-Jacques, et qui avait d��pos�� en ma faveur dans l'enqu��te de mon adversaire.?
Et il sort.
?Arriv��, dit-il, �� Saint-Eustache, je cherche partout des yeux Mme Campenon, et, ne la voyant pas, je commen?ais �� me douter de quelque tour, quand je me sens tirer par l'habit, et, me retournant, je vois Lucile qui, ��tant mise tr��s-proprement, me dit: ?--J'ai des choses de la derni��re importance �� te communiquer; mais, comme nous ne pouvons parler longtemps dans une ��glise, m��ne-moi dans un lieu o�� je puisse te parler librement.? Ne sachant trop o�� la mener, je pris avec elle le chemin du Palais-Royal. Chemin faisant, je voulais savoir ce qu'elle avait �� me dire; mais, le fracas des voitures et le tintamarre des rues de Paris m'emp��chant de l'entendre, je remis toute explication �� notre arriv��e au Palais-Royal. Nous y cherchames un endroit solitaire et ��cart�� de la foule, et nous nous ass?mes pr��s du bassin, adoss��s �� un des cabinets de treillages, o�� nous ��tions absolument seuls.
?Elle commen?a par vouloir me tromper en me disant d'un air embarrass��:--On cherche �� nous faire enfermer; ta famille a obtenu des ordres et ton fr��re est charg�� de les faire ex��cuter; l'on doit nous prendre demain matin dans notre lit chacun de notre c?t��, et si nous ne partons pas sur-le-champ, nous sommes perdus.--C'est une terreur panique, lui r��pondis-je, ce n'est pas au moment o�� je vais faire juger mon proc��s que ma famille cherchera �� m'enfermer pour me le faire perdre.?
C'est alors--toujours selon la version de Hardy--que Lucile, laissant ��clater brusquement la v��rit��, lui d��clare que Pierre Hardy ��tait venu chez elle apr��s l'avoir quitt��, lui, son fr��re, au Palais-Royal; qu'il l'avait insult��e, menac��e, et que, ?emport��e par le premier mouvement, elle avait, dit l'abb��, pris mon couteau de chasse, qui ��tait pendu �� c?t�� de son lit, et que, saisissant un moment �� l'improviste, elle le lui avait plong�� dans le coeur, qu'il ��tait mort sur le coup, que tout ��tait tranquille dans la maison, et que personne ne s'��tait aper?u de rien.?
On le voit, Hardy ne songe qu'�� bien ��tablir son innocence. Tout �� l'heure il ��cartait de lui l'accusation par l'alibi; maintenant il la rejette simplement sur une autre, et la peint, ��gar��e, toute pale, se jetant �� ses pieds et lui disant:
?Oui, je suis coupable, je m'accuse et je ne m��rite que ton ex��cration, mais quand j'ai commis le crime, ce n'a ��t�� que pour ne pas ��tre s��par��e de toi: si cette consid��ration ne te touche pas, traite-moi sans m��nagements, ne crains pas de livrer au bras infame celle qui pendant trois ans a partag�� ta couche, va faire pr��parer mon supplice; et si c'est encore peu pour toi, viens toi-m��me ��tre t��moin du spectacle de ma mort. Mais songe que tu ne m'immoleras pas seule en assouvissant ta vengeance, tu sacrifieras �� la fois deux victimes. As-tu oubli�� que je porte dans mon sein un gage sacr�� de notre union? Apr��s cela foule-moi aux pieds, ou plut?t si tu n'es pas attendri pour moi, prends piti�� de ton sang, sauve cette innocente victime qui doit t'��tre encore ch��re et qui n'a pas particip�� �� mon crime.?
?Grand Dieu! ajoute Hardy, dans quelle agitation me plong��rent ces derni��res paroles! J'en appelle non pas �� vous, ames st��riles et stagnantes, mais �� vous, ames sensibles, qui, ayant senti les ��lans et le d��lire d'une grande passion, avez ��prouv�� qu'elle commandait �� tous vos mouvements et qu'il n'y avait pas une seule pulsation de vos art��res qu'elle ne dirigeait; dites, croyez-vous que ce f?t du lait qui dans ce moment coulat paisiblement dans mes veines??? Non, c'��tait du vitriol.?
Voil�� de ces cris vraiment ��loquents. Mais, partent-ils bien d'un coeur sinc��rement ��mu, tortur��, innocent? La r��flexion se fait accusatrice. Lucile seule a-t-elle pu mutiler, comme on l'a vu, le corps de Pierre Hardy? Ces blessures horribles