Ruines et fantômes | Page 4

et retourne enfin �� Lyon, o�� l'attend Lucile, le mauvais g��nie de ce damn��.
Cette jeune Lyonnaise, ?spirituelle, douce et complaisante?, ��tait la femme d'un certain Gautier, homme du commun, ainsi qu'on disait, palefrenier, je crois, et en tout cas moins scrupuleux qu'un hidalgo sur le point d'honneur. Sans plus de fa?ons, Hardy lui prend sa femme, qu'il emm��ne �� Paris, et qu'il loge �� ses frais dans un h?tel, sous le nom de Mme Dulac. Pendant un mois, c'est le bonheur, car l'amour adult��re conna?t aussi la lune de miel. Mais ce n'est pas assez de s'aimer �� Paris, il faut s'adorer aux champs, dans les sentiers verts, et courir les bois comme on a couru les carrefours. Hardy se retire, dit-il, dans une campagne isol��e mais riante; et l��, savourant la solitude �� deux, oubliant les fi��vres premi��res, les fautes, et (faut-il le dire?) certaine jalousie contre son fr��re, n��e depuis longtemps, depuis longtemps combattue, l'abb�� se laissait vivre, et n'avait d'autre horizon que les yeux bleus de Lucile et d'autre souci que son bonheur.
Jacques Hardy, l'h��ritier d'un parent ��loign��, ��tait assez riche, moins cependant que son fr��re le ma?tre de la Chambre des comptes de Montpellier, �� pr��sent ��tabli �� Paris, et �� qui par testament le p��re avait laiss�� tous ses biens. Cette fortune, qui pouvait lui revenir un jour, miroitait bien parfois, s'��talait, pleine de tintements sataniques, devant la pens��e du joueur. Le crime a des pentes savonn��es, pis que cela, glissantes de sang. Un homme de moins, et Jacques ��tait riche! Notre abb�� a d'ailleurs des fa?ons de repousser toute id��e de meurtre qui l'accusent ��trangement, qui l'��crasent. ��coutez-le dans son M��moire; en plaidant son innocence, il se condamne lui-m��me: ?Un soir d'��t��, ��tant �� Montpellier avec mon fr��re, nous ��tions all��s �� la campagne d'une de mes tantes, Mme La Marier, et nous y allions ordinairement tous les soirs. Comme c'��tait le temps o�� la paille fra?che ��tait amoncel��e, nous nous amusions avec nos jeunes cousines �� jouer sur cette paille: c'��tait �� qui serait le mieux enseveli sous les monceaux de paille. Nous prolongeames ce badinage jusque bien avant dans la nuit, et vers les une heure du matin nous nous retirames, mon fr��re et moi seuls. Nous avions coutume de passer, en revenant �� la ville, dans un chemin de traverse, ��loign�� de tout secours, vrai coupe-gorge, si dangereux, que j'avais toujours la pr��caution de porter des armes avec moi. Or, je le demande, si j'avais ��t�� assez sc��l��rat pour attenter aux jours de mon fr��re, n'��tais-je pas le ma?tre de sa vie? Tous les biens m'��taient alors substitu��s?? Il raconte plus loin que son fr��re lui dit trois ou quatre jours apr��s cette sc��ne, en lui tendant l'oreille:--Regarde donc ce que j'ai l��, je souffre. Un f��tu de paille s'��tait log�� dans le tube auditif: ?Je le retirai avec une pince. Qui m'emp��chait, au lieu de l'extraire, de l'enfoncer davantage, et qui e?t devin�� ensuite que mon fr��re n'��tait pas mort, par exemple, d'une tumeur dans la t��te??
Singuli��re fa?on de prouver que la pens��e d'un crime ne lui ��tait jamais venue!
Mais, parmi les douceurs d'une vie champ��tre, cette atroce pens��e ��tait oubli��e. Jacques Hardy ne demandait plus rien, ni fortune ni situation, lorsque, par la gazette, il apprend que Gautier, le mari de Lucile, a port�� plainte contre elle au Chatelet. L'affaire est grave, il faut en arr��ter le cours. ?Monnoie fait tout?, disait Riquetti. Hardy connaissait la maxime; il n'h��site pas, il paye les juges, il paye le mari. Pour celui-ci, c'est mieux encore, il le garde aupr��s de lui en qualit�� de domestique, et Gautier, bien nourri, bien log��, bien appoint��, pr��side, gros et gras, aux amours des tourtereaux. Un mois apr��s, Hardy forc�� de soutenir, �� propos de trois prieur��s qu'il poss��dait l��-bas, un proc��s �� Toulouse, part pour le Midi en emmenant la femme et le mari, et ce m��nage �� trois court gaillardement les grandes routes.
A Toulouse, pendant le s��jour de Jacques Hardy, Lucile Gautier demeurait cach��e; il ne fallait indisposer ni les juges du Parlement, ni la famille du plaideur; elle l'accompagna encore incognito lorsque, trois mois plus tard, il alla passer ses vacances dans un de ses prieur��s. Ces soins qu'elle prenait �� ne le point compromettre touchaient profond��ment le ci-devant abb��, dont l'amour-propre et l'amour, ��galement flatt��s, s'unissaient pour faire �� Lucile comme une aur��ole. Quant �� Gautier, il s'��tait cass�� le bras dans une partie de cheval; on l'avait exp��di�� d��j�� sur Paris, et il y vivait maintenant, sans plus se creuser la cervelle, d'une pension r��guli��rement acquitt��e par l'amant de sa femme.
Au mois de mai 1786, le Parlement de Toulouse rendit son arr��t dans l'affaire des prieur��s. Hardy perdait son proc��s, et, d��bout�� de ses r��clamations, se voyait encore condamn�� ��