Ruines et fantômes | Page 3

�� l'inhumation du cadavre, et d��s l'abord �� la prise de corps de Lucile Gautier et d'un quidam.
Moins d'un mois apr��s, le 6 f��vrier, le quidam ?��tait appliqu�� �� un certain Jacques-Maurice Hardy, fr��re de la victime, ci-devant abb�� et actuellement homme de loi?. Log�� rue Coquilli��re, h?tel de Calais, Jacques Hardy, que des affaires d'int��r��t appelaient de Montpellier �� Paris, n'avait plus reparu �� son h?tel depuis le 17 janvier, et sa disparition co?ncidait de fa?on singuli��re, significative, avec la fuite de Lucile Gautier. C'en ��tait assez et la justice n'avait plus qu'�� suivre la trace des deux coupables[1].
[Note 1: Le proc��s que nous faisons conna?tre aujourd'hui n'ayant pas ��t�� jug��, l'auteur a cru devoir changer au nom de chacun des deux personnages une lettre, une seule, la premi��re, afin d'��viter les r��clamations des h��ritiers. Sauf cette l��g��re correction, les moindres d��tails de cette triste histoire sont scrupuleusement exacts.]
Elle ��tait, en ce temps, assez lente, fort emp��ch��e dans sa marche, pliant sous le faix des paperasses volumineuses que comportait une instruction. Les proc��s duraient un an, deux ans, dix ans: on en citait de centenaires. Le Ier mars, r��quisitoire du procureur du roi �� ce que l'abb�� Hardy et la femme Gautier soient assign��s �� la huitaine, ?�� son de trompe par un seul cri public?; puis d��claration de la contumace, commission rogatoire adress��e au lieutenant criminel de la s��n��chauss��e de Lyon; information faite par lui sur le passage pr��sum�� de Hardy et de Lucile par cette ville; interrogatoires, rapports, proc��s-verbaux, tous les pseudonymes divers du papier timbr�� pleuvent et s'amoncellent dans le dossier de l'affaire, et l'on pourrait les retrouver entass��s, poudreux, jaunis, momifi��s, dans les Registres du cy-devant Parlement de Paris en la Tournelle criminelle. Cependant Jacques Hardy ��tait loin de France et croyait bien n'y jamais rentrer.
En 1787, l'abb�� Hardy ��tait un beau jeune homme de vingt-six ans, grand, de carrure solide, avec de longs cheveux qu'il portait sans poudre. Tr��s-��l��gant, tr��s-mondain, d'une famille consid��rable de Montpellier, il avait d��j�� couru le monde des aventures, batteur de fortune comme il e?t ��t�� batteur d'estrade, et, si l'on en juge par les faits, assez maltrait�� du sort. ��lev�� au coll��ge de l'Oratoire de Lyon, apr��s ses premi��res ��tudes il prend l'habit de l'Ordre et se fait r��gent des basses classes. Il est tonsur��, mais il n'endosse en quelque sorte la soutane que pour la jeter aux orties, reprend l'habit s��culier, et tout brillant de jeunesse ardente, le diacre r��fractaire se lance �� corps perdu dans le monde, �� la mort de son p��re. Il a racont�� lui-m��me sa vie dans un M��moire justificatif qui, trop souvent ��crit dans le style emphatique du temps, parfois saisit par la v��rit�� des d��tails et je ne sais quelle franchise d'accent. ?Avant d'entrer dans l'expos�� des faits, dit-il au d��but, il est �� propos d'avertir tout lecteur impartial que s'il s'attache �� blamer mes moeurs et ma conduite comme eccl��siastique, je les lui abandonne, vivant dans un si��cle o�� ce qu'on appelle moeurs n'est pas la vertu dominante. J'ai fait comme la plupart des jeunes gens de mon age, j'ai suivi le torrent. D'ailleurs je n'avais que la simple tonsure.? Il faut le laisser parler: ?Jet�� de bonne heure dans le monde, je suivis la carri��re ordinaire; fier de quelques succ��s, je m'attachai aux femmes les plus cit��es, me faisant une esp��ce de gloire d'afficher les plus courues. Je passai ainsi les premi��res ann��es de ma jeunesse, effleurant le plaisir sans jamais me fixer. Mais comme il faut subir son sort, tout mon syst��me d'inconstance ��choua aupr��s d'une jeune Lyonnaise qui me fixa. Avec de l'esprit, de la douceur, de la complaisance et de l'engouement, elle joignait �� toute l'apparence des vertus une fermet�� de r��solution et une promptitude d'ex��cution inou?es. Elle ne l'a que trop prouv��.?
Hardy pourtant, en sa confession, oublie bien des choses importantes. Il ��tait joueur, et ne parle pas, �� dessein peut-��tre, d'un certain gar?on perruquier qui fut, durant des mois, son associ�� pour les parties de tric-trac. Vient un jour o�� l'abb�� est accus�� d'avoir vol�� une cha?ne d'or �� l'un de ses partenaires. Le perruquier le d��fend, paye pour lui la cha?ne, et le tolle soulev�� par ce scandale se calme peu �� peu; mais Jacques Hardy quitte Lyon cependant et se r��fugie dans les C��vennes, chez sa soeur, qui accueille �� bras ouverts l'enfant prodigue... du bien des autres. Peu de temps apr��s, dans cette retraite, nouveau haro. Qu'a fait Hardy cette fois? Il a voulu enlever la fille d'un chevalier de Saint-Louis, son voisin. On l'a emp��ch��, l'��p��e �� la main. Il faut encore c��der le terrain. Hardy s'enfuit, rentre au s��minaire; puis le quitte, vient �� Paris chez son fr��re, Pierre Hardy, log�� rue Saint-Marc, ��tudie, se fait recevoir docteur ��s lois,