Poésies populaires Serbes | Page 8

par la conscience g��n��rale, comme on voit, dans nos th��atres de m��lodrame, des spectateurs na?fs, emport��s par la situation, invectiver le tyran et prendre la d��fense de l'innocence.
Un exemple remarquable de cette tendance transformatrice de l'imagination populaire, et en m��me temps la conception la plus nettement dessin��e qu'ait produite la po��sie serbe, c'est le personnage de Marko Kralievitch, un de ces h��ros semi-r��els, semi-l��gendaires, qui se rencontrent au d��but de presque toutes les litt��ratures, ou plut?t �� l'origine des peuples: il est de la famille des Roland, des Cid, des Roustem (et aussi des Gargantua); figures r��elles, mais que le laps du temps a transform��es, agrandies, en faisant d'elles la peinture vivante d'une ��poque ou la personnification d'une nation tout enti��re. Devant l'histoire, c'est un tra?tre qui a attir�� la ruine sur son pays en appelant les Turcs pour satisfaire son ambition personnelle. Chose ��trange! cette action s'est effac��e de la m��moire du peuple, qui, une fois asservi, a mis en lui sa pr��dilection, parce qu'il faisait quelquefois payer cher �� l'ennemi commun, aux Turcs, les services qu'il leur rendait comme vassal, et paraissait ainsi, autant que les circonstances le permettaient, le vengeur de sa nation.
Cette haine de race et de religion contre les Osmanlis n'est pas la seule qui anime les chants serbes; il en est une autre qui perce par endroits, et dont l'explosion a eu son importance dans les derni��res ann��es. Bien que le h��ros favori de la Hongrie, Jean Hunyadi, sous le nom de Jean de Sibigne, et son apocryphe neveu, le ban Sekula, jouent un certain r?le dans les l��gendes et po��sies serbes, le Magyar catholique ou protestant n'y para?t gu��re moins d��test�� que le Turc infid��le, et il est de certaines expressions qui font pressentir les horreurs commises dans les guerres de 1848 et 1849[9].
Au sein d'un ��tat social tel que celui des Serbes, dans la po��sie d'un peuple dont la vie est une sorte de communion intime et perp��tuelle avec la nature, ce qui peut surprendre, c'est l'absence de l'��l��ment mythique. Ce fait doit ��tre attribu�� au g��nie pratique et positif, sans profondeur, et ennemi des sp��culations abstraites, de la race slave[10]: contraste frappant avec la race teutonique, dont une fraction a laiss��, dans les traditions cosmogoniques et h��ro?ques des Eddas Scandinaves, un monument de son ��nergie morale et de ses aptitudes contemplatives. L'existence de po?tes-chanteurs, parmi les Slaves pa?ens, est attest��e par les ��crivains byzantins du VIe si��cle[11]; mais, selon toute apparence, leur tache ��tait, �� l'oppos�� des druides et des scaldes, de c��l��brer les exploits guerriers des chefs. Autrement, le christianisme a ��t�� introduit si tard et sous une forme si ��l��mentaire parmi les Slaves orientaux, la religion, en prenant pour idiome liturgique la langue nationale ou �� peu pr��s, les a tellement _pr��serv��s_ des id��es et d'une culture ��trang��res, qu'on devrait, en ce qui concerne les Serbes, trouver les d��bris nombreux d'une po��sie mythique. Or, il n'existe rien de ce genre, car on ne saurait donner ce nom �� des traces de la croyance orientale aux dragons et aux serpents, qui forme la base de quelques l��gendes et surtout de contes en prose[12]: tout vestige m��me de l'ancien culte a disparu, �� l'exception peut-��tre des refrains inintelligibles des chansons dites Kralyitchke_ et Dodolsk��_[13], lesquels paraissent renfermer des invocations �� des divinit��s pa?ennes; et, chose singuli��re, la po��sie n'a pas admis non plus les superstitions populaires encore aujourd'hui les plus enracin��es, telles que la croyance aux vampires (vampir_, _voukodlak) et �� la sorcellerie. A cela, les Vilas seules font une exception remarquable et heureuse, comme agent surnaturel et vraiment po��tique. On pourrait m��me, �� la rigueur, voir en elles un mythe: ��tres aux formes ind��cises que l'imagination n'a pas m��me d��termin��es, rarement aper?ues, mais faisant souvent retentir leur voix proph��tique ou mena?ante, redoutables pour l'homme qui va les troubler dans leur solitude, dou��es d'une puissance bienfaisante par la connaissance des simples, elles sont comme le symbole des forces funestes ou salutaires de la nature, et, dans le silence des for��ts, dans la profondeur des montagnes, comme un ��cho de sa voix myst��rieuse. Quant �� ces exemples de la parole pr��t��e aux animaux, �� ces colloques qui s'��tablissent entre les hommes et les astres, il n'y faut voir qu'un effet de la tendance de l'esprit humain �� rev��tir de ses propres qualit��s les choses au milieu desquelles il passe son existence, et envers qui la familiarit�� engendre l'affection.
L'age des pesmas n'est pas une question facile �� r��soudre. En pr��sence de l'uniformit�� de style et de langue qui les caract��rise, on n'a pour guide, afin de constater leur anciennet�� relative, qu'un reste de couleur plus antique, plus barbare, ou la date des ��v��nements qu'elles c��l��brent. M. Vouk pense que ce qu'elles offrent de plus ancien sont ces refrains obscurs dont j'ai parl�� plus