Poésies populaires Serbes | Page 7

opprim��s d'une mani��re qui rappellerait celle des chevaliers errants; une fois il reproche �� quelqu'un des actes d'inhumanit�� ou plut?t un manque de charit��, et, au d��but de sa carri��re, il va m��me, par amour de la justice et de la v��rit��, jusqu'�� contredire les pr��tentions de son p��re au tr?ne, pour le conserver �� l'h��ritier l��gitime. Mais c'est le sentiment religieux ou national qui l'anime, et hors de l�� il n'est pas toujours un mod��le de bonne foi ni de bravoure, et en g��n��ral il se montre vindicatif, brutal, f��roce, vices sans doute de son temps, et surtout il n'y a pas, dans sa conduite envers les femmes, la moindre trace de cet esprit chevaleresque qui temp��ra la brutalit�� du moyen age, car, loin de montrer pour elles de la galanterie ou de la politesse, il les traite souvent avec une barbarie r��voltante et qui e?t appel�� sur lui la vengeance des paladins de l'Occident.
III.
La po��sie populaire serbe a ��t��, nous l'avons vu, partag��e par celui qui l'a le premier tir��e de l'��tat de tradition orale en deux grandes divisions: en _po��sie h��ro?que_, ou d��clam��e �� l'aide d'un instrument de musique �� ce destin��, et en _po��sie f��minine_ ou chant��e. Mais, suivant les sujets qu'elle traite, on peut, dans chacune de ses divisions, distinguer plusieurs cat��gories. Commen?ons par la seconde, qui, elle aussi, a plut?t un caract��re ��pique, dans le sens que j'ai donn�� �� ce mot, que lyrique, puisque, outre l'exposition presque toujours dramatique et dialogu��e, on ne saurait d��duire, de chaque chant pris �� part, une individualit�� d'auteur, mais seulement de l'ensemble, le g��nie de la race. Elle comprend des pi��ces se rapportant �� des usages domestiques ou agricoles, ou m��me ayant une couleur obscur��ment mythologique, mais trop locales et trop d��nu��es de valeur po��tique pour ��tre traduites, surtout dans un recueil aussi born��; et enfin des po��sies amoureuses, les plus nombreuses et les seules o�� j'aie puis��. Remarquons, en passant, que l'amour qu'elles expriment n'est point le sentiment un peu langoureux et transi des Allemands, mais la passion m��ridionale du mi piace, sensuelle, mais naturelle et non sans d��licatesse et sans grace. On y trouve aussi, surtout dans les chansons musulmanes (bosniaques), plus d'imagination, plus de couleur, comme si, �� travers l'islam, un reflet de l'Orient ��tait venu les dorer.
Pour ce qui est de la po��sie h��ro?que, c'est l'��l��ment historique, appuy�� sur la base patriotique et religieuse, qui y domine et prime tous les autres, et son vrai sujet, ce qui lui donne une sorte d'unit��, c'est la guerre contre le Turc.
En effet, la grande masse des pesmas serbes,--soeurs en ce point des romances espagnoles et des chants klephtiques, comme, �� d'autres ��gards, des ballades anglaises sur Robin-Hood,--nous retrace un ��pisode de cette lutte sanglante entre le croissant et la croix, entre l'islam et le christianisme, qui, commenc��e par les Arabes sous les murs de Constantinople, au lendemain de la mort de Mahomet, puis transport��e par eux en Espagne, s'est ��tendue presque jusqu'aux glaces du p?le, �� travers les steppes russes et polonaises, et a mis aux prises avec les Turcs et les hordes asiatiques presque tous les peuples de l'Europe, de l'histoire desquels elle forme encore aujourd'hui le noeud, sous une autre forme, celle de la question d'Orient. Cette lutte, qui s'est prolong��e jusqu'�� nos jours, avec quelque chose de son caract��re primitif, dans la petite principaut�� du Monten��gro, a travers��, chez les Serbes, quatre phases distinctes, marqu��es nettement par la po��sie, qui les a chant��es: une premi��re p��riode de guerre d'��gal �� ��gal, entre les tzars serbes et les sultans osmanlis, termin��e par la d��faite de Ko?ovo (15 juin 1389), qui fut pour les Serbes ce qu'a ��t�� la bataille de Ceuta pour les Espagnols, ce qu'est celle de Mohacs pour les Magyars; apr��s la ruine de l'ind��pendance, une ��poque de vasselage, qui trouve sa personnification dans Marko Kralievitch, et pendant laquelle la nation, encore forte et redout��e, est contrainte de prendre part, par le service militaire, aux exp��ditions guerri��res du vainqueur; vient ensuite la p��riode de repr��sailles individuelles, prenant de plus en plus les apparences du brigandage, et ayant pour acteurs les Ha?douks et les Ouskoks; enfin, en dernier lieu, mais dans la principaut�� seulement, une guerre d'ind��pendance, o�� la Muse a salu�� encore le r��veil de la nationalit��.
De maigres chroniques monastiques, des biographies de rois regard��s comme saints, un essai d'histoire g��n��rale (celle de Ra?tch), voil�� tout ce qu'ont laiss�� les trois premi��res ��poques. ��crits dans la langue liturgique ou dans un style qui s'en rapproche beaucoup, ces documents sont demeur��s �� peu pr��s inintelligibles et en tout cas inconnus au peuple, qui s'est fait �� lui-m��me, au fur et �� mesure des ��v��nements, son histoire chant��e, histoire non pas toujours telle qu'elle fut, mais telle qu'elle e?t d? ��tre, et r��form��e