Poésies populaires Serbes | Page 9

haut. Il croit aussi, non sans vraisemblance, que la po��sie serbe ��tait d��j�� florissante avant la bataille de Ko?ovo, mais que la commotion terrible produite par cet ��v��nement, point de d��part d'une nouvelle ��re, fit tomber dans l'oubli bien des chants, qui furent bient?t remplac��s dans la m��moire du peuple par d'autres, fruits des circonstances nouvelles. Il en existe d'ailleurs un certain nombre qui se rapportent �� des princes de la dynastie des Nemanias (�� partir du milieu du XIIe si��cle), laquelle donna la premi��re une certaine coh��sion �� la nation, et on peut supposer, il me semble, que l'��tat de morcellement et d'obscurit�� o�� celle-ci ��tait rest��e jusqu'alors n'��tait pas propre �� d��velopper la po��sie historique, dont l'essor ne date sans doute que de l'��poque o�� se manifesta une vie politique plus concentr��e et plus active. Je ne pr��tends pas dire, d'ailleurs, que les pesmas_ soient, _dans leur forme actuelle, contemporaines des ��v��nements qu'elles c��l��brent: beaucoup seraient sans doute peu intelligibles, bien que les langues des peuples peu cultiv��s se conservent bien plus longtemps sans alt��ration. Elles ont ��t�� se modernisant sans cesse, les chanteurs substituant aux mots devenus obscurs des expressions qui devaient ��tre mieux comprises, tout en respectant le fond et m��me la couleur et le style. Ce n'est pas une pure supposition: dans les pesmas ��videmment ant��rieures �� l'arriv��e des Osmanlis ou �� leur contact prolong�� avec les populations serbes, on trouve un certain nombre de mots turcs, traces de ce rajeunissement successif. Mais pour s'assurer combien la composition des pesmas, leur style et leur esprit sont rest��s les m��mes, on n'a qu'�� lire la pi��ce qui date de 1813 (les Adieux de Karageorge), que j'ai ins��r��e principalement dans ce but, et la comparer avec les plus anciennes: c'est �� peine si on y trouvera une diff��rence. C'est le m��me souffle qui, �� travers les si��cles, au sein du m��me ��tat social, animait les esprits.
Le sentiment ��pique, qui appara?t aussi au printemps de la vie des nations, ressemble, si je puis ainsi m'exprimer, �� un fruit d��licat sur le point de se nouer et que menacent la gel��e ou la pluie: pour que le fruit de l'inspiration ne coule point, pour qu'il se forme et soit durable, la condition premi��re, c'est l'existence d'une langue r��guli��re, form��e et commune �� toute la nation, et qui est comme le corps o�� la po��sie vient s'incarner. Cette condition, trop rarement remplie, fit d��faut aux po?tes de notre moyen age, �� l'auteur de _la Chanson de Roland_, par exemple, qui, disposant d'un instrument moins imparfait ou capable, comme Dante, de le cr��er lui-m��me �� son usage, nous e?t peut-��tre l��gu�� un chef-d'oeuvre. De m��me que, par un nouveau malheur, le jour o�� notre histoire vint nous offrir le plus beau sujet que l'imagination puisse r��ver, la vie de la Pucelle d'Orl��ans, il ��tait d��j�� trop tard: la tendance sceptique et railleuse de notre caract��re, la pr��tendue _na?vet��_ gauloise avait pris le dessus et rendu impossible qu'il f?t trait�� dans l'esprit convenable. Plus heureux, les po?tes populaires serbes ont eu ce pr��cieux avantage, et �� un tel degr��, que l'idiome vulgaire par eux ��labor�� a pu, au jour de l'��mancipation, devenir imm��diatement la base d'une langue ��crite, intelligible �� tous, et n'offrant point ces disparates de patois ou m��me de dialectes qui existent dans tant d'autres pays.
Cette langue, douce d'ailleurs et tr��s-vari��e dans son accentuation et son intonation, offrait ainsi un instrument convenable; malheureusement la versification et la partie musicale laissent �� d��sirer. Elles ont, en effet, aussi bien que les danses, pour caract��re une grande monotonie. Les chansons, aux airs lents et m��lancoliques, comme chez les autres peuples slaves, ont, il est vrai, une m��trique plus vari��e[14]; mais une grande partie des pesmas dites f��minines, ainsi que tous les chants h��ro?ques, sont compos��s dans un vers de dix syllabes, coup�� exactement comme le n?tre, c'est-��-dire apr��s le quatri��me pied, et offrant invariablement, et sans aucune exception, un sens complet, dont la chute r��p��t��e sonne d��sagr��ablement �� l'oreille de l'��tranger. Et l'accompagnement de la _gousl��_ n'est pas fait pour en relever l'uniformit��. Cet instrument, fa?onn�� par les paysans eux-m��mes au moyen d'un morceau de bois qu'on creuse et rev��t de peau de mouton, n'a qu'une corde, se tient sur les genoux, et on en joue �� l'aide d'un archet en forme d'arc, �� peu pr��s �� la mani��re du violoncelle. Le chanteur d��bite ses vers, sur une m��lop��e analogue �� celle des r��citatifs d'op��ra, d'une voix criarde et par couplets de cinq �� six vers, apr��s quoi il laisse un repos assez long pendant lequel le grincement de la corde continue �� se faire entendre. Cette description n'a rien de s��duisant, et pour moi, si j'ai go?t�� les pesmas sous cette forme, c'est lorsque, dans mes excursions de chasse, j'entrais dans