Poésies populaires Serbes | Page 5

n'a qu'une connaissance, un aliment intellectuel, une vie morale, une histoire, et, avec la danse et la boisson, un divertissement commun: les po��sies populaires. Les choses ont un peu chang��, bien entendu, dans la principaut��, o�� une transformation politique et sociale s'op��re, o�� la po��sie populaire se meurt et commence �� ��tre d��daign��e, bien que la po��sie savante soit encore dans les langes; mais l�� m��me o��, comme en Bosnie, il s'est conserv�� une esp��ce de noblesse f��odale, les moeurs la rapprochent tellement du rustre, du raya, que, pour mon sujet, il n'y a point de diff��rence.
Les chants historiques serbes ont eu d'ailleurs une destin��e singuli��re et bien importante. C'est grace �� eux en grande partie, on n'en saurait douter, que s'est conserv�� dans le peuple le sentiment de la nationalit��. L'habitude de c��l��brer sous une forme po��tique chacun des incidents de la lutte nationale ou individuelle contre les Turcs a constamment entretenu le souvenir et l'amour de l'ind��pendance, et attis�� la haine de peuple �� peuple, de religion �� religion[6]: double sentiment qui a fini par se faire jour, au commencement de ce si��cle, chez les Serbes de la principaut��, et qui r��gne encore si ��nergiquement parmi ceux de la _Tz��rna Gora_. Et, d'un autre c?t�� pourtant, ils ont servi �� conserver le lien national entre les Serbes des diverses religions, car on a vu des Bosniaques musulmans demander �� un kadi la grace d'un prisonnier serbe du rit oriental, comme bon chanteur de pesmas, et, au commencement du XVIIe si��cle, Goundoulitch, le dignitaire de la r��publique de Raguse, revendiquait d��j�� comme gloire nationale, dans son po?me d'Osman[7], les gestes, embellis par la po��sie, de Marko Kralievitch et d'autres h��ros serbes.
Quelques-uns des d��tails fournis par M. Vouk sur la composition et la transmission des pesmas auront sans doute rappel�� au lecteur ce qu'on raconte des rapsodes hom��riques, et sugg��r�� �� son esprit de curieux rapprochements d'histoire litt��raire, que la lecture de ces po��sies elles-m��mes ne peut que confirmer. A mon avis, l�� ne s'arr��te pas la ressemblance entre ces productions d'une race obscure de l'Europe moderne et les grandioses et charmantes compositions de l'antiquit�� grecque. Non que je veuille ��tablir un parall��le de valeur artistique, auquel rien ne se pr��terait. J'ai en vue seulement les origines et quelques-uns des caract��res soit ext��rieurs, soit moraux, qui donnent �� la v��ritable po��sie ��pique sa physionomie et son charme. Parmi les premiers, on peut ranger l'exposition dramatique du dialogue, les r��p��titions constantes et en termes identiques des discours qu'on a entendus, et ces ��pith��tes exprimant la qualit�� la plus essentielle et la plus apparente des objets auxquels elles s'appliquent et formant avec eux un tout indivisible; et, parmi les autres, le plus important de tous, cette inspiration collective qui, �� mon avis, est le trait distinctif et comme l'ame de la po��sie ��pique.
Je n'ai pas la pr��tention de donner une nouvelle d��finition de cette po��sie, dont la v��ritable nature a ��t�� pourtant bien m��connue. Aujourd'hui cependant on est assez d'accord pour reconna?tre que ce qui la constitue, ce n'est ni la longueur d'un r��cit versifi��, ni sa division en vingt-quatre ou douze chants, ni une machine pleine de merveilleux, ni (comme les _r��ves_ dans la trag��die) une superf��tation d'��pisodes. A mes yeux, ce qui la caract��rise, ce qui en forme l'essence, c'est un sentiment de fra?cheur et de jeunesse, une na?vet�� s��duisante de pens��e et d'ex��cution, et avant tout, comme je viens de le dire, une inspiration collective et impersonnelle, qui lui communique l'empreinte d'une race, d'un peuple, �� l'oppos�� de la po��sie lyrique, manifestation d'une pens��e, d'une personnalit�� individuelles.
La classification en genres et en esp��ces convient �� la nature physique, qui reproduit perp��tuellement les formes qu'elle s'est prescrites �� elle-m��me; mais, appliqu��e aux oeuvres de l'esprit humain, plus libres, variables comme la pens��e, comme la physionomie individuelles, n'est-elle pas un abus de mots? En quoi, pour me borner �� cet exemple, l'_Odyss��e_, ce premier des romans, ressemble-t-elle _ext��rieurement_ �� l'Iliade? Et voudra-t-on absolument faire une ��pop��e de la _Divine Com��die_, une trag��die de Faust, oeuvres au plus haut degr�� lyriques? Il est trop ��vident, en effet, que chaque g��nie vraiment original produit son oeuvre sous une forme propre, ��troitement li��e avec la pens��e et qui en est comme le corps. La forme, en ce sens, est, aussi bien que le style, l'homme m��me.
L'inspiration collective dont je parle, fondement de la po��sie ��pique, et qui n'existe que chez des nations encore dans l'enfance, tout au plus dans leur jeunesse, se dissipant devant les progr��s de la critique et du raisonnement, comme la ros��e sous les rayons du soleil, para?t alli��e de fort pr��s �� la tendance historique, car l�� o�� elle r��gne, les sujets individuels n'ont pas encore d'int��r��t, le peuple se passionne uniquement pour ceux qui appartiennent �� son histoire g��n��rale