Poésies choisies de André Chénier | Page 6

(p. 120), inspir��e par une de ses compagnes d'infortune, la duchesse de Fleury, n��e de Coigny.
Nous approchons maintenant du triste d��nouement. Les prisons regorgeant de monde, le Comit�� de s?ret�� g��n��rale d��couvre--ou invente--la 'Conspiration des prisons,' vaste complot d'��vasion. C'��tait l'occasion pour la justice d'��tre exp��ditive. Andr�� Ch��nier comparut le 7 thermidor devant le tribunal r��volutionnaire avec vingt-six autres victimes, dont Roucher. L'acte d'accusation--tellement ��tait grande l'incurie de cette soi-disant justice--reprochait �� Andr�� des faits concernant son fr��re Sauveur, ��galement arr��t�� et intern�� dans une autre prison! Quand on se fut aper?u de cette confusion, on ne prit m��me pas la peine de rayer de l'acte d'accusation d'Andr�� ce qui s'appliquait �� Sauveur. Andr�� Ch��nier fut condamn�� et ex��cut�� le soir m��me, �� six heures, sur la place du Tr?ne[1]--et non sur la place de la R��volution comme A. de Vigny le dit par erreur dans son roman de Stello. Sa mort pr��c��da de vingt-quatre heures celle des fr��res Trudaine. Deux jours plus tard Robespierre tombait et les ex��cutions cessaient.
[Footnote 1: Pendant la Terreur cette place prit le nom de place du Tr?ne-Renvers��, et elle fut le th��atre de nombreuses ex��cutions. On l'appelle actuellement la place de la Nation.]
II [A]
L'oeuvre d'Andr�� Ch��nier resta inconnue jusqu'en 1819, �� l'exclusion de quelques po��mes ou fragments de po��mes publi��s successivement en 1794[2], 1801[3], 1802[4], 1814-16[5] et 1816[6].
En 1819 enfin, H. de Latouche[7], �� qui Daunou, qui les tenait de Marie-Joseph Ch��nier, mort en 1811, avait confi�� une partie des manuscrits, donna la premi��re ��dition, forc��ment incompl��te, infid��le m��me, puisque l'��diteur, qui ��tait lui-m��me un po��te, faisait ?�� et l�� des retouches, discr��tes d'ailleurs, ainsi que des suppressions et des coupures.
La critique de 1819 fut unanime �� reconna?tre en Ch��nier un po��te. Elle fut unanime aussi �� reprocher �� ce po��te ses innovations en langue et en versification.
Ch��nier a, selon N��pomuc��ne Lemercier[8], des 'incorrections sans nombre.' Il supprime les articles et les liaisons grammaticales. Il 'd��nature le sens des mots.' Il embarrasse sa phrase de 'trop d'incises' et 'tourmente ses p��riodes.'
[Footnote A: The notes constitute a Bibliography in order of dates, of which only those with reference numbers relate to the text of the Introduction.]
[Footnote 2: LA JEUNE CAPTIVE, publi��e dans la _D��cade philosophique_ du 20 niv?se, an iii (d��cembre 1794).]
[Footnote 3: LA JEUNE TARENTINE, publi��e par le Mercure de France du 1er germinal, an ix.]
[Footnote 4: ACCOURS, JEUNE CHROMIS... et SOUVENT LAS D'��TRE SEUL... dans le _G��nie du Christianisme_ de Chateaubriand, note 15 des _��claircissements_, 1802.]
[Footnote 5: FRAGMENTS DE L'AVEUGLE dans une note des _��l��gies_ de Millevoye, 1814-16.]
[Footnote 6: FRAGMENTS DU MENDIANT dans _M��langes litt��raires, compos��s de morceaux in��dits de Diderot, Caylus, Thomas, Rivarol_, ANDR�� CH��NIER, par Fayolle, Paris, Pouplin, 1816.]
[Footnote 7: OEUVRES PO��TIQUES D'ANDR�� CH��NIER, publi��es par H. de Latouche. Paris, Beaudoin fr��res, Foulon et Cie, 1819. (A la fin du volume Latouche donne M��LANGES DE PROSE, articles publi��s du vivant de l'auteur, et quelques morceaux et fragments posthumes.) (R��impressions en 1820 et 1822.)]
[Footnote 8: _Revue encyclop��dique_, octobre 1819, compte rendu par N��pomuc��ne Lemercier.]
Il fait une 'imitation outr��e des formules et des tours antiques.' Il multiplie les c��sures et rompt ses vers par de brusques enjambements. Et toute cette 't��m��rit�� syst��matique' vient de ce qu'il est 'agit�� du d��sir d'innover partout.' Il a d'ailleurs 'des beaut��s ��parses mais ��clatantes,' des 'expressions trouv��es,' une 'tendance �� traduire les id��es en figures,' enfin un 'abandon, un naturel exquis.' D��tail caract��ristique, Lemercier admire la p��riphrase:
Dans les douze palais o�� r��sident les mois,
comme 'une ��l��gante circonlocution.'
Incorrections de style et de construction, d��placement des c��sures, voil�� les d��fauts que d��plore aussi Charles Loyson[9]. Son admiration va aux ��l��gies et aux idylles. C'est l�� seulement que l'on trouve ce que le talent d'Andr�� 'a de beau, d'heureux et d'original,' c'est l�� seulement qu'il se montre 'vrai, naturel et touchant.'
[Footnote 9: _Lyc��e Fran?ais_, tome ii, 1819, quatre articles par Charles Loyson.]
Les 'imperfections de style et la versification bris��e' frappent ��galement Raynouard[10]. Andr�� Ch��nier 'd��cline les participes pr��sents.' Il 'donne aux adjectifs des r��gimes inusit��s.' Il a des m��taphores incoh��rentes. La c��sure de son vers est bris��e 'd'une mani��re qui choque l'oreille et le go?t.' De ces coupes pourtant il a parfois tir�� 'de tr��s saisissants effets,' mais il en fait une habitude presque constante. Raynouard admire fort le Jeune Malade et reconna?t que Ch��nier, qui 'a vis�� �� l'originalit��' dans le choix des sujets, dans le style, dans la versification, a d��ploy�� 'une v��ritable originalit�� dans l'idylle.'
[Footnote 10: Journal des Savants, article sur les oeuvres compl��tes d'Andr�� Ch��nier par Raynouard, 1819.]
Style incorrect, parfois barbare, id��es vagues et incoh��rentes, manie de mutiler la phrase et de la tailler �� la grecque, coupes bizarres, prononce Victor Hugo[11]. 'Chacun de ces d��fauts du po��te, ajoute-t-il, est peut-��tre le germe d'un perfectionnement pour la po��sie.' Victor Hugo voit dans l'oeuvre de Ch��nier une