Poésies choisies de André Chénier | Page 4

femme d'un miniaturiste anglais, qu'il rencontra dans l'hiver de 1785-6 et qui fut la belle D. R. des ��l��gies. Il aima et il fut aim��. Car, malgr�� qu'il f?t fort laid, avec sa t��te ��norme, ses cheveux rares sur le devant, son teint bilieux et olivatre, ses traits gros, ses yeux petits, il avait de la vivacit�� dans le regard, bref, il ��tait 'rempli de charmes.' C'est une femme, Mme Hocquart, qui nous le dit. Nous avons aussi le rapport d'un homme, Lacretelle, qui le vit plus tard �� la tribune des Feuillants et fut frapp�� de l'impression de force qui se d��gageait de cette figure 'athl��tique.' La fougue que Lacretelle lui vit �� la tribune, Andr�� Ch��nier dut l'avoir en amour. Cela para?t assez dans ses ��l��gies et, s'il s'y montre parfois sensuel et mignard, comme les ��l��giaques de son temps, cette note domine, et, jointe aux retours de m��lancolie profonde o�� il songe �� la mort, aux r��veries po��tiques, aux aspirations �� la solitude studieuse et aux demandes de consolation �� l'amiti��, marque ces pi��ces, d'une ��criture d'ailleurs si pr��cise, comme tr��s diff��rentes des productions d'un Parny.
Et la m��me ardeur que cet homme, vraiment homme, apportait au plaisir, il l'apportait aussi �� l'��tude. A vrai dire on se demande si jamais po��te fut plus industrieux. Il lit dans toutes les directions et la plume �� la main--d'abord, peut-��tre, pour le d��sir de savoir et parce que, ��tant bien de son temps, il avait l'ame d'un encyclop��diste--��tant d'avis aussi que 'savoir lire et savoir penser' sont le 'pr��liminaire indispensable de l'art d'��crire,'--mais surtout pour faire provision de mat��riaux �� utiliser et parce que, en lisant, les id��es lui venaient. Il lit donc les Analecta de Brunck, son livre de chevet; il lit Hom��re, H��siode, Platon, Aristophane, Callimaque, Th��ocrite, M��l��agre, Catulle, Lucr��ce, Virgile (Virgile est partout dans son oeuvre), Horace, Tibulle, Properce, Tacite, Salluste, Cic��ron, le Florilegium de Stob��e, P��trarque, Sannazar, Rabelais, Montaigne, Ronsard, Malherbe, qu'il commente et admire fort, Pascal, qu'il juge durement, Moli��re, Corneille, Racine, qu'il cite souvent, Voltaire, qu'il aime peu et n'estime gu��re, Montesquieu, J.-J. Rousseau, Raynal, Condorcet, Mably, Buffon, Lebrun. Il lit Shakespeare dont il imite deux passages (p. 39, XIX) et pour lequel son fr��re Marie-Joseph lui reprochera d'��tre trop indulgent, Milton ('le grand Milton,' 'grand aveugle dont l'ame a su voir tant de choses'), le bon Suisse Gessner, comme il l'appelait, qui lui sugg��re, entre autres choses, Pannychis (p. 31), et que parfois il traduit (p. 43, XXVI), Richardson, dont il aime les douces h��ro?nes, Clarisse et Cl��mentine (p. 57, ll. 67-72), Thomson (p. 44, XXX), Ossian (p. 59, l. 55). Il lit la Bible, dont il tire un po��me, Suzanne, et qu'il imite parfois (p. 37, XVI). Il lit des auteurs chinois, notant son regret que davantage ne soit point traduit de cette litt��rature. Il ��crit des pages de prose qui le r��v��lent moraliste �� la fa?on de La Bruy��re. Surtout, sous l'aiguillon de la lecture, il compose ses vers, et, ce qu'il y a d'extraordinaire, il gardait tout en portefeuille, nullement press�� de rien publier, se r��servant de revoir tout, d'am��liorer tout, jamais pr��t �� rien lire �� ses amis (p. 60, l. 80; p. 85, ll. 64-9) dans ce petit c��nacle litt��raire, pr��sid�� par Lebrun et dont ��taient Brazais, les deux Trudaine, les deux de Pange, et son fr��re, Marie-Joseph Ch��nier.
Ses oeuvres, toutes posthumes, sauf deux, o�� l'inachev�� coudoie l'achev��, nous admettent dans le secret de cet atelier. Nous y voyons Andr�� Ch��nier, lecteur industrieux, butinant, faisant des extraits, mettant en r��serve mots, tournures, images, qu'il compte utiliser dans un po��me futur. Ce sont, par exemple, des canevas avec l'indication des textes �� imiter:
'Il faut en faire une (une bucolique) sur les Tri��t��riques, en B��otie, et imiter d'une mani��re bien antique tout ce qu'il y a de bien dans le _Penth��e_ d'Euripide, vers 13, etc.... ce qu'il chante, au choeur des femmes, au thiasus, pour l'exciter, vers 55. Tout le choeur. Toute la sc��ne du bouvier, vers 659. Voir la traduction des vers 693 et suivants, m��l��s avec les vers 142 et suivants, ��dition de Brunck, etc.
Ce sont des vers ou des expressions �� placer: 'en commencer une (bucolique) par ces vers... en commencer ou en finir une ainsi...'
Dans une Histoire de la Chine il rencontre deux pi��ces traduites du Chi-King, le livre des vers. Il se promet de faire entrer cela dans ses Bucoliques. Le m��me feuillet souvent nous offre un fragment d'��l��gie, une note pour son _Herm��s_, une remarque philologique, quelques vers indiquant un projet d'��glogue, une citation de Tibulle, etc.
Ainsi il accumulait les mat��riaux que sa fin pr��matur��e ne lui a pas laiss�� le temps d'exploiter, qu'il n'aurait sans doute pas utilis��s tous au cours d'une longue vie. Il l'a dit lui-m��me (��p?tre II, v. 47-92), il