Poésies choisies de André Chénier | Page 3

son ouvrage sur la Gr��ce deux lettres de Mme Ch��nier sur les enterrements et sur les danses en Gr��ce, parues d'abord dans le Mercure de France; Le Brun enfin, Le Brun-Pindare, dont l'influence sur son futur ��mule n'est malheureusement que trop palpable.
On ne sait o�� Andr�� Ch��nier fit ses premi��res ��tudes. On sait seulement que, tout enfant, il fit de longs s��jours dans le Languedoc, chez une tante maternelle. Des notes de lui nous le montrent pieux--il sera plus tard ath��e 'avec d��lices'--et recevant une impression profonde de certain paysage de montagne.
Vers 1773, c'est-��-dire vers l'age de quinze ans, il est au coll��ge de Navarre, o�� il fait de brillantes ��tudes, obtenant un premier prix de discours fran?ais au concours g��n��ral en 1778, o��, de plus, il forma d'ardentes et solides amiti��s, plus tard inspiratrices de males vers, avec Abel de Malartic, les fr��res de Pange et les fr��res Trudaine.
D��s le coll��ge il dut savoir par coeur les plus beaux passages des auteurs anciens. D��j�� il rimait, et ses premiers vers, imit��s de l'Iliade, sont, par leurs enjambements, par une certaine hardiesse de langue, d��j�� caract��ristiques de sa mani��re:
Faible, �� peine allum��, le flambeau de ses jours?S'��teint: dompt�� d'Ajax, le guerrier sans secours?Tombe, un sommeil de fer accable sa paupi��re;?Et son corps palpitant roule sur la poussi��re.
En 1781 (on ne sait s'il quitta le coll��ge en 1780 ou 1781) il avait commenc�� �� couvrir de commentaires les marges de son Malherbe. En 1782 une note d'une ��l��gie dat��e du 23 avril 1782 nous le montre ayant d��j�� adopt�� sa mani��re d'imiter l'antiquit��. Il d��clare en effet que le fond de son ��l��gie est d? �� Properce: 'mais, ajoute-t-il, je ne me suis point asservi �� le copier. Je l'ai souvent abandonn�� pour y m��ler, selon ma coutume, tout ce qui me tombait sous la main, des morceaux de Virgile, et d'Horace et d'Ovide--Et quels vers! (s'��crie-t-il, en citant Virgile) et comment ose-t-on en faire apr��s ceux-l��!'
Il lui fallut penser �� une profession. De ses trois fr��res, l'a?n��, Constantin, ��tait entr�� dans les consulats. Comme ses deux autres fr��res, Sauveur et Marie-Joseph, on le fit entrer, lui, dans l'arm��e. Il partit donc en 1783 pour Strasbourg en qualit�� de cadet-gentilhomme attach�� �� un r��giment d'infanterie, le r��giment d'Angoumois. Au bout de six mois il abandonnait le service. A Strasbourg un commun amour des lettres l'avait rapproch�� du marquis de Brazais, capitaine au r��giment de Dauphin-Cavalerie, �� qui il adressa une de ses premi��res productions, l'_��p?tre sur l'Amiti��_ (p. 78). Revenu �� Paris, souffrant d��j�� d'un mal qui lui arrachera des plaintes fr��quentes (p. 61, l. 19--p. 66. ll. 33-4), la gravelle, tr��s affect�� m��me (p. 51, III, p. 65, XI), il saisit avec joie une offre qui vient l'arracher �� lui-m��me, l'offre que lui font ses amis les Trudaine de l'emmener faire un voyage de deux ann��es. Il dit en effet dans ses adieux aux fr��res de Pange:
Si je vis, le soleil aura pass�� deux fois?Dans les douze palais o�� r��sident les mois,?D'une double moisson la grange sera pleine?Avant que dans vos bras la voile me ram��ne
On devait visiter la Suisse, l'Italie et la Gr��ce, Andr�� vit la Suisse. Il fit un long s��jour �� Rome. Sinon la Rome chr��tienne, du moins la Rome antique l'��merveilla. Les Romaines, s'il avait prolong�� ce s��jour, auraient pu, �� en croire ses vers (p. 72, XV), tout comme les Parisiennes, lui inspirer des ��l��gies amoureuses. Il pousse de l�� jusqu'�� Naples, puis brusquement, souffrant sans doute, il interrompt son voyage, sans aller voir la Gr��ce, et reprend le chemin de Paris.
Ici se placent trois ann��es selon le coeur d'Andr�� Ch��nier, trois ann��es de vie intense, faites d'alternatives de solitude studieuse et de plaisirs. Ces trois ann��es, 1785, 1786, 1787, il les passe �� Paris, coup��es de s��jours �� la campagne, �� Montigny (p. 58, l. 16) chez les Trudaine, ou �� Maroeuil (p. 68, ll. 17-18) chez les de Pange. Il fait de sa vie deux parts, l'une donn��e au travail, l'autre �� la soci��t��, �� la politique, aux plaisirs. Il se m��le au milieu intellectuel de son temps. Il est par cons��quent encyclop��diste et philosophe, il a le culte de la raison; il est ath��e--et c'est l�� l'inspiration de son _Herm��s_ et de son _Am��rique_. Il m��ne--et c'est l��, avec l'imitation des ��l��giaques de l'antiquit��, l'origine de ses ��l��gies qui sont ses confessions amoureuses--la vie dissip��e et voluptueuse de cette soci��t�� licencieuse et sceptique du XVIIIe si��cle. Il fut des soupers joyeux de Grimod de la Reyni��re. Il aima Glyc��re et autres beaut��s faciles. Il eut des amours plus relev��es. Il aima Mme de Bonneuil, femme distingu��e originaire de l'?le Bourbon, et la chanta sous le nom de Camille. Il aima Mrs. Cosway, Irlandaise n��e sur les rives de l'Arno, musicienne et peintre,